Komet Pons-Brooks: Wie und wann man ihn sehen kann

Die Zeit wird knapp, damit Sie Pons-Brooks entdecken können, den teufelsgehörnten Kometen, der alle 71 Jahre einmal in Sicht kommt. Der Komet wurde zum letzten Mal in den 1950er-Jahren für Menschen auf der Erde sichtbar und ist anfällig für Ausbrüche oder unerwartete Helligkeitsausbrüche.

„Es ist ein außergewöhnlicher Komet“, sagte Eliot Herman, ein pensionierter Biotechnologe an der University of Arizona und Astrofotograf, der Pons-Brooks seit mehreren Monaten verfolgt. „Er wird nicht nur heller, je näher er der Sonne kommt, sondern der Komet verändert sich auch von Tag zu Tag drastisch“, sagte er.

Der Komet, ein grüner Eisball, erregte im vergangenen Juli die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit, als er aussah, als wären ihm nach einem Ausbruch durch seine staubige Atmosphäre Hörner gewachsen. Einige verglichen die Form des Kometen mit der Raumsonde Millennium Falcon, die Han Solo und Chewbacca in der Star Wars-Reihe nutzen. Im Herbst kam es zu einer Reihe weiterer Ausbrüche des Kometen, darunter einer an Halloween.

Im Dezember hatte Pons-Brooks Anzeichen eines Schwanzes. Dieses Merkmal wurde Anfang März länger und deutlicher, als der Komet näher an die Sonne heransegelte. Einige hofften, dass es hell genug aufflackern würde, um während der totalen Sonnenfinsternis am 8. April gesehen zu werden, aber während des Ereignisses war es mit bloßem Auge nicht sichtbar.

Es bleiben nur noch wenige Tage, um Pons-Brooks zu sehen, bevor er am 21. April den Punkt erreicht, an dem er der Sonne am nächsten ist. In dieser Phase, die als Perihel bezeichnet wird, blockiert das Sonnenlicht den Kometen aus der Sicht.

Um den Kometen zu sehen, empfiehlt Bill Cooke, ein Astronom, der das Meteoroid Environment Office der NASA leitet, in der Dämmerung nach draußen zu gehen und den westlichen Horizont mit einem Fernglas oder einem Teleskop abzusuchen. Finden Sie Jupiter, das hellste Objekt am Nachthimmel neben dem Mond. Pons-Brooks befindet sich unten rechts.

Erwarten Sie jedoch nicht, die charakteristischen Teufelshörner zu sehen. „Die Hörner sind jetzt verschwunden“, sagte Dr. Cooke. „Es sieht eher wie der typische Komet aus, den man sich vorstellt.“

In etwa einer Woche verschwindet der Komet hinter dem Horizont und verschwindet am Nordhimmel. Menschen auf der Südhalbkugel können den Kometen möglicherweise bis Mai sehen, obwohl er viel dunkler erscheint.

Danach wird sich Pons-Brooks für weitere sieben Jahrzehnte von den Sternenguckern auf der Erde verabschieden und sich auf eine weitere Reise um unsere Sonne begeben.