Tom Harp trainiert seit so langer Zeit (47 Jahre) den High-School-Sport, dass sich wahrscheinlich niemand daran erinnert, dass er früher einer der besten Football-Trainer in der City Section war. Er und Co-Trainer Darryl Stroh sorgten für die gewaltige Überraschung von 1987 und gewannen einen City-Titel, als Granada Hills Carson verblüffte, das zu den besten Teams des Landes zählte.
1982 begann seine Berufung, Volleyball zu trainieren. „Ein Junge aus Cleveland kam auf mich zu und sagte: ‚Lasst uns eine Volleyballmannschaft gründen‘“, sagte er.
Anschließend war er 15 Jahre lang Trainer im Mädchen-Volleyball bei Granada Hills und gewann sieben City-Titel. Als Trainer der Jungen hat er acht City-Titel gewonnen, auf die er sich auch im Alter von 70 Jahren konzentriert, nachdem er in dieser Saison mehr als 500 Karrieresiege für die Highlanders errungen hat. Er trainierte sogar drei Jahre lang den Mädchenfußball und schaffte es bis zum Meisterschaftsspiel.
Dabei hat er dies getan, ohne dass er verklagt oder entlassen wurde, auch wenn er zugibt, gelegentlich seine Stimme zu erheben.
„Gerüchten zufolge schreie ich ab und zu“, sagte er.
Harp, Stroh und Linientrainer Bill Lake waren in den 1990er Jahren die Fußballgenies der Highlanders. Sie gaben 1995 auf, kamen 1998 zurück und verließen dann Harp, um 2004 eine letzte Saison lang zu trainieren. Sprechen Sie über Jungs, die an altmodische Methoden glaubten, von kurzen Haarschnitten bis hin zu Disziplin auf höchstem Niveau. Könnte es heute funktionieren?
„Wenn die Kinder verstehen und akzeptieren, was Sie zu tun versuchen, werden sie meiner Meinung nach reagieren“, sagte er.
Harp lässt sich von einem seiner ehemaligen Spieler, Sean Brown, veräppeln, einem Mitglied des Meisterschaftsteams von 1987, das nach Colorado ging. „Trainer, Zehntklässler, du hast mir den Ball nicht oft genug zugeworfen“, neckt ihn Brown.
Die Jungen- und Mädchen-Volleyballspieler von Granada Hills haben sein Engagement und seinen Einsatz geschätzt. Mehr als 30 ehemalige Spieler waren zum Alumni-Spiel erschienen, was viel sagt. Mehr als 70 Schüler haben sich für die diesjährige Jungenmannschaft qualifiziert.
„Mir gefallen die Übungen, die wir durchführen“, sagte Andrew Nguyen, dessen älterer Bruder Harp spielte. „Er bringt uns dazu, viele Dinge im Team zu tun, um die Chemie zu schaffen.“
Valeria Bellodas-Lazo war so verärgert, als sie hörte, dass Harp in der vergangenen Saison nicht die Mädchenmannschaft trainieren würde, dass „ich mir 30 Minuten lang die Augen ausbrüllte.“ Sie sagte, sein Beharren darauf, die Spieler zur Rechenschaft zu ziehen, sei wichtig. „Es ist, als ob harte Liebe hart macht“, sagte sie.
Die Zeiten haben sich sicherlich geändert. Vor mehr als 20 Jahren brachte Harp den Spielern das Spiel vor allem zu Beginn jeder Saison bei, da nur wenige in Vereinsmannschaften spielten.
„Es gibt junge Teenager, die diesen Sport nie gespielt haben“, sagte er. „Ich habe welche aus dem Sportunterricht mitgenommen. Sie wuchsen an Größe und Reife.“
Während Harps frühen Volleyballtagen dominierten Steve Berk bei Chatsworth, Neil Newman bei University und Howard Enstedt bei Palisades die City-Sektion. Taft-Trainer Arman Mercado lernte Harp vor 24 Jahren kennen und die beiden haben eine großartige Bindung aufgebaut, auch wenn ihre Spiele intensiv und wettbewerbsintensiv sind.
„Nach jedem Spiel, ob Mädchen oder Jungen, und wir hatten einige klassische Fünf-Satz-Spiele, ist er beim Händedruck sehr edel und erzählt mir, wie gut meine Spieler gespielt haben“, sagte Mercado. „Und bei jedem Ligatreffen sagt er über meine Spieler: „Das war der beste Spieler, sie verdienen den MVP der Liga.“
Vor etwa 14 Jahren begann Mercado Harp zu fragen: „Wann gehen Sie in den Ruhestand?“
Der ehemalige Fußball- und Baseballtrainer von Granada Hills, Darryl Stroh (rechts), mit seinem ehemaligen Co-Fußballtrainer Tom Harp.
(Eric Sondheimer / Los Angeles Times)
Das Einzige, wovon sich Harp jemals zurückgezogen hat, war Fußball, obwohl er die Xs und Os des Sports liebt.
„Ich glaube nicht, dass irgendein Hochschulsport so viel Energie verbraucht wie Fußball“, sagte er. „Ein kleines Problem, um das man sich jeden Tag kümmern muss, und es zermürbt einen.“
Zu den weisen Worten an die zukünftigen Trainer sagte Harp: „Man muss die Hindernisse überwinden, die einem immer im Weg stehen.“ Die heutige Anzeigetafel funktionierte nicht. Beim Fußball geraten manche Kinder im Unterricht in Schwierigkeiten. Ich hatte das Glück, tolle Jungs und Mädels in den Volleyballmannschaften zu haben. Viele Abschiedsredner. Und tolle Co-Trainer.“
Es ist die Reise seiner Spieler, die Harp heutzutage am meisten genießt, wenn er die allmählichen Fortschritte im Laufe von vier Jahren beobachtet.
