Kolumne: Die Ducks überraschen mit der Auswahl von Leo Carlsson im NHL-Draft, aber die Wahl macht Sinn

Je öfter Pat Verbeek, General Manager der Ducks, den schwedischen Center Leo Carlsson auf und neben dem Eis sah, desto beeindruckter war Verbeek.

Carlssons Fähigkeiten waren offensichtlich. „Wir haben seinen Eishockey-IQ und seine Kreativität wirklich geliebt. „Offensichtlich hat er eine wirklich gute Größe“, sagte Verbeek über den 18-Jährigen, der im letzten Jahr einen Wachstumsschub von fünf Zentimetern souverän bewältigte und nun 1,80 Meter groß und 190 Pfund schwer war.

„Ihn bei der Weltmeisterschaft im Center spielen zu sehen, an der ersten Linie seines Landes zu spielen und ihn ein 200-Fuß-Spiel spielen zu sehen, war meiner Meinung nach eine große Sache für uns, nicht nur das Potenzial, in der Offensivzone zu dominieren aber auch in der Defensivzone dominieren können.“

Diese Stärken, gepaart mit Carlssons Haltung in mehreren Interviews, überzeugten Verbeek am Mittwoch, Carlsson dem herausragenden Adam Fantilli von der University of Michigan vorzuziehen, der die Nr. 2 des NHL-Drafts war.

Es war eine leichte Überraschung. Aber die Wahl machte für die Ducks Sinn, die über einen Vorrat an jungen Talenten verfügen und es Carlsson ermöglichen können, in der nächsten Saison bei seinem schwedischen Team Orebro zu bleiben, um seine Entwicklung fortzusetzen.

„Wir werden viel diskutieren und sicherstellen, dass alle damit einverstanden sind, wie wir hier vorgehen“, sagte Verbeek per Videokonferenz aus Nashville, nachdem die erste Runde des Entwurfs abgeschlossen war. Die Runden zwei bis sieben werden am Donnerstag ausgetragen.

„Wir sind mit ihm in einer guten Position“, sagte Verbeek über Carlsson, der 14 Stunden von New York nach Nashville fuhr, nachdem Reiseprobleme seine Pläne durchkreuzt hatten. „Wie ich bereits gesagt habe, werden wir junge Spieler nicht in die Liga drängen. Wir werden sicherstellen, dass sie bereit sind, und deshalb werden wir diesen Ansatz auch bei Leo verfolgen.“

Carlsson stottert seit seiner Kindheit leicht. Er hat es weitgehend gemeistert, während er Schwedisch spricht, aber es kommt manchmal wieder vor, wenn er Englisch spricht oder unter Druck steht, und es war während seines Interviews mit ESPN nach der Auswahl erkennbar. Langjährige Eishockeyfans erinnern sich vielleicht daran, dass Dave Taylor ebenfalls stotterte, aber als Spieler bei den Kings eine Karriere in der Hall of Fame machte, bevor er Führungskraft wurde.

„Ich freue mich sehr, zu den Anaheim Ducks zu wechseln, und freue mich auch sehr auf meine Zukunft“, sagte Carlsson, der nächsten Monat am Entwicklungscamp der Ducks teilnehmen wird.

Wie erwartet wurde Center Connor Bedard von den Chicago Blackhawks zur Nummer 1 gewählt, die die Ducks in der Draft-Lotterie besiegten. Bedard aus Nord-Vancouver, Kanada, wird als Generationstalent im Sinne von Connor McDavid angepriesen, obwohl er nur 5 bis 10 und 185 Pfund wiegt. Seine Schnelligkeit, sein schnelles Abfeuern und seine außergewöhnliche Fähigkeit, das Spiel zu lesen, haben seine Größe bedeutungslos gemacht.

Nachdem sich die Ducks für Carlsson entschieden hatten, entschied sich Columbus für Fantilli. Der erste gedraftete Amerikaner war Will Smith aus Lexington, Massachusetts, auf Platz 4 bei San Jose.

Zum zweiten Mal in Folge hatten die Kings keinen Erstrunden-Pick. Sie übergaben ihren Erstrundenspieler 2022 im Kevin-Fiala-Trade an Minnesota und schickten ihren Erstrunden-Pick 2023 an Columbus für Vlaidslav Gavrikov und Joonas Korpisalo. Sie sollen sich am Donnerstag für die zweite Runde, den 54. Gesamtrang, entscheiden.

Die Kings blieben ruhig, nachdem sie am Dienstag ihren großen Schritt gemacht hatten, als sie Center Pierre-Luc Dubois in einem Sign-and-Trade mit Winnipeg gegen die geschickten Gabe Vilardi, Alex Iafallo und Rasmus Kupari sowie einen Zweitrunden-Pick für 2024 erwarben.

Wenn man die einzelnen Schichten abdeckt, wird deutlich, dass General Manager Rob Blake einen Nachfolger für Anze Kopitar als Zentrum Nr. 1 des Teams etablieren wollte. Kopitar, immer noch ein guter Zwei-Wege-Center, aber bald 36, geht in das letzte Jahr seines Vertrags und steht kurz davor, ein uneingeschränkter Free Agent zu werden. Blake wollte auch in der Mitte größer und tiefer werden, um mit dem Stanley-Cup-Sieger Vegas und anderen Rivalen aus dem Westen zu konkurrieren.

Der 25-jährige Dubois hat eine Bilanz von 6:3 und hat mit 63 Punkten die beste Saison seiner Karriere für Winnipeg hinter sich, was heutzutage offenbar ausreicht, um 8,5 Millionen Dollar pro Jahr zu verdienen. Er sollte den Kings einen soliden 1-2-3-Schlag verschaffen, wobei Kopitar und Phillip Danault gefolgt von Blake Lizotte für Energie in der vierten Reihe sorgen.

Dubois’ Haltung wurde in Frage gestellt, weil er seine erste Station, Columbus, verlassen wollte und in Winnipeg keine langfristige Zukunft sah. Sein neuer Vertrag und die solide Besetzung um ihn herum sollten für ihn Anreiz genug sein, bei den Kings All-In zu gehen. „Jetzt kommt er in eine Situation, in der er im Grunde selbst entscheiden kann, wohin er am Ende des Tages gehen möchte, und wir hatten das Glück, dass LA eines der Reiseziele für ihn war“, sagte Blake gegenüber Reportern.

Dubois sagte, die Chance, für die Kings zu spielen, „war wie ein wahrgewordener Traum.“ Wir werden sehen, ob das in den späteren Jahren seines Vertrags der Fall ist.

Sein durchschnittlicher Jahreswert von 8,5 Millionen US-Dollar wird laut capFriendly.com 10,2 % des Cap Hits der Kings in der nächsten Saison ausmachen. Dubois, Kopitar (10 Millionen US-Dollar) und Drew Doughty (11 Millionen US-Dollar) werden 35,4 % der Gehaltsobergrenze der nächsten Saison einnehmen, die 83,5 Millionen US-Dollar betragen wird.

Die Kings müssen sich noch mit ihrem eklatanten Torbedarf auseinandersetzen. Sie könnten die Saison mit Pheonix Copley auf Platz 1 beginnen und vor der Handelsfrist aufsteigen, wie sie es letzte Saison mit der Übernahme von Korpisalo getan haben. Dieser Wechsel hatte gemischte Ergebnisse: Gavrikov war der große, physische Verteidiger, den sie brauchten, und er unterzeichnete einen neuen Vertrag, um zu bleiben, aber Korpisalo kann weggehen, wenn am Samstag um 9 Uhr die freie Hand beginnt.

Für die Kings, die sich im Win-Now-Modus befinden, war der Draft-Tag dieses Jahr nur ein weiterer Mittwoch. Für die Ducks war es ein Tag, an den sie sich hoffentlich in ein paar Jahren erinnern werden, als einen Schritt vorwärts auf dem Weg zur Rückkehr in die Wettbewerbsfähigkeit.