Im vergangenen Mai enthüllte Miami, Ohio, etwa 50 Minuten vom Paycor Stadium entfernt, eine Statue von Rams-Trainer Sean McVay.
McVay, der die Rams zum Sieg im Super Bowl LVI führte, war im sagenumwobenen Cradle of Coaches der Schule verankert, einem exklusiven Club von Absolventen, dem unter anderem die Super Bowl-Gewinner Weeb Ewbank und John Harbaugh angehören.
Am Montagabend trainierte McVay zum ersten Mal in Ohio, seit er und seine charakteristische Haarnadel in Bronze verewigt wurden.
Und über weite Strecken des Spiels ließ die Verteidigung der Rams den verletzten Quarterback der Cincinnati Bengals, Joe Burrow, wie eine Statue aussehen.
Aber Burrow fand in der zweiten Halbzeit etwas Halt und die Rams konnten bei einer 19:16-Niederlage vor 66.158 Zuschauern und einem „Monday Night Football“-Publikum nicht kontern.
Rams-Quarterback Matthew Stafford wurde von Bengals-Linebacker Logan Wilson mit zwei Pässen abgefangen, sechs davon wurden entlassen mal.
Die Rams gehen mit 1:2 in das Spiel am Sonntag gegen die Colts in Indianapolis.
Es wird eine kurze Woche für ein Team, das dringend Erholungszeit benötigt, nachdem der linke Tackle Alaric Jackson und der rechte Guard Joe Noteboom das Spiel wegen Verletzungen verlassen haben.
Das Spiel am Montagabend war das erste reguläre Saisonspiel zwischen den Teams seit dem Super Bowl LVI, als die Rams im SoFi Stadium einen 23:20-Sieg errangen.
Durch diesen Sieg zahlte sich die All-in-Boom-or-Bust-Mentalität der Rams für Besitzer Stan Kroenke aus. Das Ziel besteht schließlich darin, Meisterschaften zu gewinnen, und nicht darin, ein Daueranwärter zu sein, der es nicht schafft.
Dieser Sieg war jedoch mit Kosten verbunden. Die Rams beschäftigen keine Stars mehr wie Receiver Odell Beckham Jr., Edge Rusher Von Miller, Safety Eric Weddle, Cornerback Jalen Ramsey und Tackle Andrew Whitworth, um nur einige zu nennen.
Nachdem die Rams im Jahr 2022 den schlimmsten Super-Bowl-Kater in der NFL-Geschichte erlebt hatten, zogen sie sich finanziell zurück und handelten, entließen oder entschieden sich, nicht erneut zu verpflichten, von denen viele eine entscheidende Rolle im Super-Bowl-Lauf spielten. Unter ihnen war auch der Safety der Bengals, Nick Scott.
Whitworth war am Montag bei der Aufnahme der ehemaligen Bengals-Stars Chad Johnson und Boomer Esiason in den Ring of Honor des Teams anwesend.
Die Rams hätten ihn gegen eine Verteidigungslinie der Bengals einsetzen können, in der Trey Hendrickson und Sam Hubbard auflaufen, insbesondere nachdem Jackson in der ersten Halbzeit eine Oberschenkelverletzung erlitten hatte und durch Zachary Thomas ersetzt wurde.
Stafford absolvierte 18 von 33 Pässen für 269 Yards und einen Touchdown, mit zwei Interceptions.
Die Serie von Spielen mit mehr als zehn Bällen für Receiver Puka Nacua endete, als der Rookie fünf Pässe für 72 Yards fing.
Das Drama vor dem Spiel drehte sich um Burrow und die Verletzung an der rechten Wade, die ihn seit dem Trainingslager behindert. Trainer Zac Taylor hatte gesagt, dass es eine Entscheidung während des Spiels sein würde, aber da den Bengals ein gefürchteter 0:3-Start drohte, schien es unvorstellbar, dass ein Spieler, den sie kürzlich für eine 275-Millionen-Dollar-Verlängerung verpflichtet hatten, von der Seitenlinie aus zuschauen würde.
Als die Bengals den Wurf gewannen und sich für den Empfang entschieden, gab es kein Warten.
Taylor gab Burrow jedoch ein begrenztes Spielbuch, ohne Rollouts oder irgendetwas, das Burrow dazu zwingen würde, sich seitwärts zu bewegen. Stattdessen entledigte er sich des Balls so schnell wie möglich, was den Rams half, zu vermeiden, dass Ja’Marr Chase, Tee Higgins und Tyler Boyd im Secondary frei herumliefen.
Jedenfalls für die erste Halbzeit.
Burrow absolvierte in der ersten Halbzeit 17 von 31 Pässen für 144 Yards, schien aber nie wirklich seinen rechten Fuß einzusetzen, um Pässe freizugeben. Viele segelten hoch hinaus.
Mitte des dritten Viertels änderte sich das.
Burrow fand einen Rhythmus und verhalf den Bengals zum ersten Vorsprung – und Sieg – der Saison. Burrow absolvierte 26 von 49 Pässen für 259 Yards, mit einer Interception. Chase fing 12 Pässe für 141 Yards, beides mehr als in den ersten beiden Wochen zusammen.
Evan McPherson schoss vier Field Goals und Joe Mixon stürmte zum Touchdown.
Zur Halbzeit stand es unentschieden (6:6), da kein Team mehr als ein paar Field Goals erzielen konnte.
Die Rams kamen heraus und bewegten sich mit Pässen von Stafford zu den Tight Ends Tyler Higbee und Williams schnell über das Feld. Eine Facemask-Strafe gegen die Bengals half den Rams, an die 21-Yard-Linie zu gelangen, aber ein dritter Downsack von Hendrickson zwang die Rams, sich mit einem weiteren Field Goal und einem 9:6-Vorsprung zufrieden zu geben.
Dann schien Burrow lebendig zu werden.
Bengals-Quarterback Joe Burrow wird von Rams-Verteidiger Aaron Donald entlassen.
(Darron Cummings / Associated Press)
Er verband sich mit Chase, wehrte einen heftigen Schlag von Aaron Donald ab, fand Chase noch zwei weitere Male und vollendete dann einen Pass zu Higgins, bevor Mixon einen 14-Yard-Touchdown und eine 13-9-Führung erzielte.
Stafford antwortete mit einem 46-Yard-Pass auf Van Jefferson, aber Wilson fing seinen nächsten Pass an der 22-Yard-Linie ab.
Burrows 43-Yard-Pass auf Chase trug dazu bei, ein weiteres Field Goal vorzubereiten und den Vorsprung auf sieben Punkte auszubauen.
Die Interception von Rams-Cornerback Ahkello Witherspoon knapp mehr als 10 Minuten vor Schluss brachte die Rams auf ein mögliches Comeback, doch die Bengals entließen Stafford zweimal und beendeten damit die Bedrohung.
Die Bengals erzielten mit einem weiteren Field Goal einen Vorsprung von 19:9, bevor die Rams eine letzte Bedrohung auslösten.
3:34 vor Schluss trieb Stafford die Rams 61 Yards weit und beendete den Drive mit einem Ein-Yard-Touchdown-Pass auf Tutu Atwell 1:06 vor Schluss. Das war die erste Third-Down-Konvertierung der Rams seit elf Versuchen.
Aber die Rams schafften es nicht, den Onside-Kick wiederzuerlangen, und die Bengals hatten keine Zeit mehr.
