Ein Video von Sicherheitsbeamten, die einen Demonstranten in der Lobby der Jackson Lake Lodge in Wyoming vor der am meisten beobachteten Jahreskonferenz der Federal Reserve zu Boden ringen, wurde mehr als eine Million Mal angesehen.
Ein Protest, der eine Rede von Jerome H. Powell, dem Vorsitzenden der Fed, im Herbst im Economic Club of New York störte, sorgte für umfangreiche Berichterstattung. Und als die Aktivisten Anfang November erneut bei Mr. Powells Rede beim Internationalen Währungsfonds auftauchten, schienen sie ihm unter die Haut zu gehen: Der sonst so biedere Chef der Zentralbank wurde mit einem scharfen Mikrofon dabei erwischt, wie er jemandem sagte, er solle schließen die Tür.
Alle drei Umwälzungen wurden von derselben Gruppe verursacht: Climate Defiance, die im Frühjahr von einem heute 30-jährigen Aktivisten namens Michael Greenberg gegründet wurde. Herr Greenberg war lange in der traditionellen Klimavertretung tätig, kam jedoch zu dem Schluss, dass etwas lauteres nötig sei, um Veränderungen bei Institutionen wie der Fed voranzutreiben.
„Mir wurde klar, dass ein großer Bedarf an disruptiven direkten Maßnahmen besteht“, erklärte er in einem Interview. „Es bekommt einfach so, so, so, so, so viel mehr Aufmerksamkeit.“
Die kleine, aber lautstarke Gruppe von Demonstranten, die den Fed-Vorsitzenden verfolgen, wirft auch ein Schlaglicht auf ein Problem, mit dem sich die Zentralbank seit langem auseinandersetzt: genau welche Rolle sie beim weltweiten Übergang zu grüner Energie spielen sollte.
Klimaorientierte Gruppen argumentieren oft, dass die Fed als Regulierungsbehörde der größten Banken des Landes eine wichtige Rolle bei der Vorbereitung des Finanzsystems auf die schädlichen Auswirkungen des Klimawandels spielen sollte. Einige wollen, dass dadurch die Kreditvergabe der Banken an Unternehmen, die fossile Brennstoffe betreiben, deutlicher unterbunden wird. Herr Greenberg beispielsweise sagte, er würde sich wünschen, dass die Fed die Kreditvergabe an Öl- und Gasunternehmen durch Regulierung grundsätzlich zu unerschwinglichen Kosten mache.
Die Fed ist nicht bereit – und, je nachdem, wen Sie fragen, möglicherweise auch nicht in der Lage –, einen derart strengen Daumen auf die Waage zu legen. Während sie ihre Aktivitäten auf Sicherheit und Solidität überwacht, argumentieren Zentralbanker oft, dass die Auswahl von Gewinnern und Verlierern durch die Festlegung, wem Banken Kredite gewähren können, über ihr Mandat hinausgehen würde, die Fed in den politischen Kampf stürzen und ihre Unabhängigkeit gefährden würde.
Geht man in der Klimapolitik so weit, dass es zu politischen Gegenreaktionen kommt, könnte das schwerwiegende Folgen für die Zentralbank haben. Fed-Beamte in Washington werden nicht gewählt: Sie werden vom Präsidenten nominiert und vom Senat bestätigt, und es ist schwierig, sie aus dem Amt zu entfernen. Diese Isolierung besteht, damit sie schwierige Entscheidungen treffen können, die die Wirtschaft langfristig auf einem ausgeglichenen Niveau halten, manchmal um den politisch umstrittenen Preis kurzfristiger Schmerzen.
Aber der Kongress überwacht die Maßnahmen der Zentralbank und kann sie bestrafen, wenn sie darüber hinausgeht. Um ihre Unabhängigkeit und ihren Handlungsspielraum zu bewahren, versucht die Fed, ein Gleichgewicht zu finden: Sie achtet auf die möglichen Auswirkungen des Klimawandels, während sie gleichzeitig versucht, sich strikt von parteipolitischen Debatten fernzuhalten.
„Sie versuchen, Fortschritte zu machen – und zwar dauerhafte Fortschritte“, sagte Sarah Dougherty, eine ehemalige Forscherin der Atlanta Fed, die sich jetzt beim Natural Resources Defense Council auf Finanzregulierung und andere Themen konzentriert. „Sie versuchen, sich aus diesen größeren, kulturkriegerischen und politischen Themen herauszuhalten.“
Aus ihrer Sicht, sagte Frau Dougherty, habe die Fed dieses Jahr bedeutende Schritte unternommen, um die Klimapolitik und -aufsicht zu verbessern, obwohl sie „mehr, schneller, bitte“ vorziehen würde.
Einige Klimaaktivisten argumentieren jedoch, dass die Fed eines der wichtigsten Probleme der Welt langsam angeht, indem sie nicht proaktiver vorgeht – indem sie sich beispielsweise die Zeit nimmt, Maßnahmen zu übernehmen, die die Europäische Zentralbank und die Bank of England vorangetrieben haben.
Die Fed stehe „beschämend“ hinter ihren Kollegen, sagte Eren Can Ileri, der sich beim Sunrise Project auf Finanzregulierung konzentriert, einer Gruppe, die Analysen und Strategieberatung für klimaorientierte Organisatoren bereitstellt. Seine Arbeit zur Finanzregulierung trug dazu bei, die jüngste Aufmerksamkeit von Climate Defiance auf die Fed zu lenken.
Climate Defiance ist nicht Fed-spezifisch. Es blockierte den Eingang zum Abendessen der Korrespondenten des Weißen Hauses. Es hat Reden hochrangiger Klimavertreter des Weißen Hauses, darunter John Podesta und Ali Zaidi, unterbrochen oder unterbrochen. Es stellte einen Buchvortrag von Senatorin Amy Klobuchar auf den Kopf.
Aber ihre vier Vollzeitmitarbeiter und ihr Netzwerk von Demonstranten haben Interesse an der Zentralbank geweckt, weil die Fed bei der Regulierung einiger der größten Finanzinstitute des Landes eine Rolle spielt.
„Die Fed hat enorme Macht darüber, inwieweit Banken die Industrie für fossile Brennstoffe finanzieren“, sagte Greenberg. Konkrete weitere Störungen seien nicht geplant, weitere seien aber möglich, sagte er. (Herr Powell soll am Freitag am Spelman College in Atlanta sprechen, obwohl das weit entfernt von Herrn Greenbergs Heimatgebiet in Washington, D.C. ist.)
„Sie haben eindeutig nicht genug getan, daher verdienen sie es eindeutig, stärker ins Visier genommen zu werden“, sagte er.
Die Protestgruppe hat einige namhafte Unterstützer gewonnen. Der Abgeordnete Ro Khanna, ein kalifornischer Demokrat, sprach kürzlich bei einer Spendenaktion.
„Wir müssen, egal um welche Institution es sich handelt, das Klima berücksichtigen“, sagte Herr Khanna in einem Interview und forderte die politischen Entscheidungsträger auf, „mit der Organisation zusammenzuarbeiten“.
Climate Defiance ist nicht der Einzige, der Druck auf die Fed in Klimafragen ausübt, und die Demokraten fordern seit langem, dass die Zentralbank proaktiver wird.
Die Fed verärgerte die Gesetzgeber, als sie den Beitritt zu einer globalen Gruppe von Zentralbanken, die sich auf Fragen des Klimawandels konzentrierten, verzögerte – ein Schritt, den sie schließlich Ende 2020 unternahm. Herr Powell wird regelmäßig Fragen zu den klimabezogenen Aktivitäten der Zentralbank gestellt, wenn er vor dem Kongress aussagt.
Aber die Republikaner haben deutlich gemacht, dass die Fed vorsichtig vorgehen sollte, und erklärten, sie riskiere, ihre Befugnisse zu überschreiten.
Mitte November deutete eine Gruppe von Republikanern im Repräsentantenhaus in einem Brief an, dass die Fed und andere Regulierungsbehörden von globalen Gremien beeinflusst würden, die „eine Klimapolitik betreiben, die vom Kongress mehrfach abgelehnt wurde“, und warnte davor „Es liegt in der Verantwortung des Kongresses und nicht nicht gewählter Bürokraten, die Politik zu bestimmen.“
Die parteipolitische Spaltung lässt die Fed in einem komplizierten Schwebezustand zurück – und trägt möglicherweise zu ihrem vorsichtigen Vorgehen bei.
Die Fed hat allein in diesem Jahr mehrere wichtige klimabezogene Maßnahmen ergriffen. Anfang 2023 gab sie Einzelheiten zu ihrer „Pilotübung zur Analyse von Klimaszenarien“ für die sechs größten Banken des Landes bekannt und forderte sie auf, auszuloten, wie sie mit klimabedingten Schocks umgehen könnten. Und es legt Klimagrundsätze fest, die erklären, wie Banken ihre damit verbundenen Risiken überwachen sollten.
Aber diese Bemühungen sind oft weniger wirkungsvoll als die, die einige ausländische Kollegen unternehmen. Die Klimastresstests der Bank of England und der Europäischen Zentralbank für Banken haben früher begonnen und sind weiter entwickelt. Auch die europäische Zentralbank hat einige ihrer Geldpolitik so strukturiert, dass sie umweltfreundlichere Unternehmen begünstigt.
Das liegt unter anderem an den unterschiedlichen Strukturen der Zentralbanken; Die Europäische Zentralbank verfügt in einigen Fällen über mehr Befugnisse zur Bewältigung von Klimaproblemen. Auch die politische Realität und die angeborene Vorsicht der Fed spielen eine Rolle.
Herr Powell hat deutlich gemacht, dass die Fed vorsichtig vorgehen muss.
„Ohne eine ausdrückliche Gesetzgebung des Kongresses wäre es für uns unangemessen, unsere geldpolitischen oder aufsichtsrechtlichen Instrumente zu nutzen, um eine umweltfreundlichere Wirtschaft zu fördern oder andere klimabasierte Ziele zu erreichen“, sagte er dieses Jahr. „Wir sind kein ‚Klimapolitiker‘ und werden es auch nicht sein.“
Lisa Friedmann hat zur Berichterstattung beigetragen.
