Ein verschlüsselter Geheimbrief aus dem Jahr 1809 an einen General Napoleons ist nach mehr als zwei Jahrhunderten von einer künstlichen Intelligenz in etwa sechs Stunden entziffert worden. Ein Ingenieur nutzte dafür ein OpenAI-Sprachmodell, das historische Chiffren aus einem einzigen Bild auswertete und den genauen militärischen Lagebericht vor dem Frankreich-Österreich-Krieg offenlegte.
Ein mysteriöses Dokument aus der Ära Napoleon Bonapartes hat seine Geheimnisse nach 217 Jahren preisgegeben. Der Brief, der im März 1809 verfasst wurde, war jahrzehntelang ungelöst geblieben, weil der ursprüngliche Entschlüsselungsschlüssel im Laufe der Zeit verloren ging. Nun hat Carter Church, ein Ingenieur des Cybersicherheitsunternehmens SentinelOne, das historische Dokument erstmals vollständig entschlüsselt und transkribiert.
Die Entschlüsselung dauerte rund sechs Stunden. Als Grundlage diente dem Ingenieur ein einziger, niedrig aufgelöster Scan einer Tafel aus einer französischen Militärzeitschrift aus dem Jahr 1969, wie die Berichterstattung im Detail nachzeichnet. Das verwendete Sprachmodell analysierte dabei eine homophone Substitutionschiffre, die aus insgesamt rund 1.300 Chiffreinheiten besteht. Laut den jüngsten Schilderungen des bei Bloomberg als Produktentwicklungscoach beschäftigten Entwicklers Carter Leffen benötigte ebenjenes Modell etwa zehn Stunden für die Enttarnung einer seit 83 Jahren ungelösten deutschen Enigma-Funkbotschaft aus dem Jahr 1941.
Wie GPT-6 Astra den Code von Eugène de Beauharnais knackte
Verfasser des Schreibens war nicht Napoleon selbst, sondern sein Stiefsohn Eugène de Beauharnais, Vizekönig von Italien, der Ende März 1809 aus seinem Hauptquartier heraus im Namen Napoleons handelte.
Die erste Zeile des Briefes war im Gegensatz dazu auf Französisch verfasst. Das System zerlegte das Dokumentenbild in Zeilen, verglich die homophonen Symbole miteinander und erstellte eigenständig ein Programm, das verschiedene Zuordnungen durchspielte, wobei das Modell rund 1.300 handgezeichnete Zeichen transkribierte.
„Astra hat die 1.202 mal 1.836 Zeichen umfassende Tafel in Zeilen zerlegt, die Zeichen gelesen, entschied, welche von 175 handgezeichneten Symbolen dasselbe Zeichen doppelt darstellen, und erst dann begonnen, die Chiffre zu brechen.“
Carter Church, Ingenieur bei SentinelOne
Church selbst präsentiert das Resultat keineswegs als Sensation der Kryptografie und räumt ein, dass auch ein geduldiger Experte den Code manuell hätte knacken können. Mit der festen Überzeugung, dass der digitale Sektor dem analogen bald in allen Belangen den Rang ablaufen wird, treibt er diese Entwicklung unermüdlich voran.
Der militärische Lagebericht vor dem Feldzug gegen Österreich
Inhaltlich entpuppt sich das Schreiben als detaillierter Lagebericht, der zwei Wochen vor dem Angriff verschickt wurde. Aus dem entschlüsselten Text gehen unter anderem 40.000 bayerische Soldaten, die in der Umgebung von München und Passau stationiert sind, 80.000 Franzosen bei Bayreuth, 60.000 Mann bei Ulm und Donauwörth sowie ein aus 40.000 Kräften bestehendes Elitekorps im Raum Augsburg und am Lech hervor.
Das Dokument schließt zudem eine Textlücke in den gedruckten Memoiren Napoleons aus dem Jahr 1865, wo der Befehl mitten im Satz abbricht und Marmont ermahnt wird, sich nicht von einer Handvoll aufhalten zu lassen. Der entschlüsselte Brief liefert den restlichen Teil im Wortlaut und enthält zudem österreichische Stellungen unter anderem bei Salzburg.
„Wenn Sie den Marschbefehl erhalten, dürfen Sie sich nicht von einigen Truppen oder einem Haufen Gesindel einschüchtern lassen.
Eugène de Beauharnais, Vizekönig von Italien
Die Nachricht betonte, dass Russland gegen Österreich vorrücke und die französischen und alliierten Streitkräfte so positioniert seien, dass Österreich Gefahr laufe, von mehreren Seiten gleichzeitig angegriffen zu werden, womit es rasch auf seinen Untergang zusteure.
Überprüfung durch die Forschung und historische Einordnung
Nach der erfolgreichen Entschlüsselung stellte der Ingenieur seine Daten samt Transkription, Chiffretabellen und Skripten online zur Verfügung, damit andere die Entschlüsselung nachvollziehen können. Satoshi Tomokiyo, der in Tokio ansässige Forscher hinter der Plattform Cryptiana, der ein Verzeichnis ungelöster historischer Chiffren pflegt, hat die Lösung überprüft und den Eintrag als „gelöstgekennzeichnet.
Anhand der entschlüsselten Truppenzahlen, Offiziersrangtitel und Standortangaben datierte Church das Dokument neu auf Ende März 1809. Später durchbrach General Marmont nach Erhalt dieses Befehls die kroatische Einkesselung, leistete Napoleon in der Schlacht von Wagram entscheidende Unterstützung beim Sieg über die österreichische Armee und wurde zum Feldmarschall befördert.
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