Der frühere Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, wird keine weitere Amtszeit im Kongress anstreben und beendet damit eine turbulente zwei Jahrzehnte lange Karriere in öffentlichen Ämtern, die von einem raschen Aufstieg und Abstieg in der Führung der GOP in Washington geprägt war. Er sagte, er werde das Repräsentantenhaus bis Ende des Jahres verlassen.
McCarthy verkündete seine Entscheidung wenige Tage vor Ablauf der Frist des Staates, sich erneut für seinen Sitz in Bakersfield zu bewerben – und nur neun Wochen, nachdem erbitterte Machtkämpfe unter den Republikanern im Repräsentantenhaus am 3. Oktober zu seinem historischen Sturz aus dem Führungsposten führten. Sein Abgang öffnet die Tür für etwas, das zu einem umkämpften Rennen um das Repräsentantenhaus im stark republikanischen Central Valley in Kalifornien werden könnte.
In einem Leitartikel im Wall Street Journal lobte McCarthy seine Leistung: Er fungierte als Anführer seiner Partei, Mehrheitsführer und Redner und sorgte für Diversität auf der GOP-Konferenz im Repräsentantenhaus. „In diesem Sinne habe ich beschlossen, das Repräsentantenhaus Ende dieses Jahres zu verlassen, um Amerika auf neue Weise zu dienen“, schrieb er. „Ich weiß, dass meine Arbeit erst am Anfang steht.“
„Meine Geschichte ist die Geschichte Amerikas. Für mich war jeder Moment mit viel Hingabe und Verantwortung verbunden“, sagte McCarthy in einer Videoankündigung. „Euch allen mein Bestes zu geben, war für mich die größte Ehre.“
McCarthys Ausscheiden aus dem Kongress setzt den starken Rückgang der politischen Macht Kaliforniens in Washington fort, wo nur noch eine Handvoll Gesetzgeber des Staates Führungspositionen innehaben. Mit dem Tod der demokratischen Senatorin Dianne Feinstein im September verlor die Delegation jahrzehntelange Erfahrung und Dienstalter. Die Abgeordnete von San Francisco, Nancy Pelosi, trat im Januar von der demokratischen Führung des Repräsentantenhauses zurück. Nur zwei Kalifornier bleiben in Führungspositionen: der Abgeordnete Pete Aguilar aus Redlands, Vorsitzender des Democratic Caucus; und Ted Lieu von Torrance, stellvertretender Vorsitzender der Demokraten.
McCarthys Rücktritt ist auch ein Schlag für die Spendenbemühungen der Republikaner. Im letzten Wahlzyklus half er dabei, Hunderte Millionen Dollar für den Wahlkampf der Republikaner aufzubringen. Am Mittwoch lobten einige Abgeordnete McCarthys Amtszeit. Der Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell aus Kentucky, einst McCarthys republikanischer Amtskollege im Oberhaus, sagte, die kalifornischen Wähler hätten „das Glück gehabt, 17 Jahre lang von einem so optimistischen Macher vertreten zu werden.“
„Ich bin stolz auf die Arbeit, die wir gemeinsam im Kapitol geleistet haben, und wünsche ihm alles Gute, während er ein neues Kapitel schreibt“, sagte McConnell hinzugefügt auf X, der Social-Media-Plattform, die früher als Twitter bekannt war.
Nicht alle Kollegen von McCarthy sind traurig über seinen Weggang. Der Republikaner aus Florida, Matt Gaetz, war Anführer der acht rechtsextremen Gesetzgeber, die McCarthy mit Hilfe der demokratischen Stimmen aus dem Amt des Redners verdrängten. Die Gruppe hatte moniert, dass McCarthy zu eng mit den Demokraten zusammengearbeitet habe, um die Schuldenobergrenze des Landes aufzuheben und eine Schließung der Regierung abzuwenden.
McCarthys Vertrauen auf die Überparteilichkeit, um die Gesetzgebung gegen Ende seiner Karriere voranzutreiben, steht im Gegensatz zu der Parteilichkeit, die er an den Tag legte, als er 2007 zum ersten Mal nach Washington kam.
Der Kalifornier wurde 2006 in seinen Sitz im Repräsentantenhaus gewählt und stieg schnell in die Führungsspitze seiner Partei auf, nachdem er sein Talent im Fundraising unter Beweis gestellt hatte. Seine erste Bewerbung um das Amt des Sprechers im Jahr 2015 scheiterte zum Teil daran, dass konservativere Tea-Party-Republikaner ihre Unterstützung verweigerten.
Nachdem er die extreme Rechte umworben hatte und vor den Zwischenwahlen 2018 ein glühender Unterstützer des damaligen Präsidenten Trump wurde, wurde McCarthy zum Vorsitzenden der GOP-Minderheit im Repräsentantenhaus gewählt.
Aber selbst nachdem die Republikaner bei den Zwischenwahlen 2022 das Repräsentantenhaus zurückerobert hatten, kämpfte McCarthy darum, sich den Sprecherposten, den Spitzenposten der Kammer, zu sichern. Im Januar brauchte er 15 Versuche, um genügend Stimmen seiner Partei zu gewinnen, um den Rednerhammer zu gewinnen. Als Gegenleistung für ihre Stimmen stimmte er zu, es jedem Gesetzgeber zu erleichtern, eine Abstimmung über seine Absetzung zu fordern.
Als Redner errang McCarthy nur wenige Siege für seine Partei. Er leitete auf Geheiß rechtsextremer Republikaner eine Amtsenthebungsuntersuchung gegen Präsident Biden ein, übte jedoch nie die Macht aus, die frühere Redner wie Pelosi hatten. Es gelang ihm nicht, seine stark gespaltene Konferenz zu einer Reihe von Themen zu vereinen, was ihn dazu zwang, sich auf die Stimmen der Demokraten zu verlassen, um die Schuldenobergrenze des Landes im Mai auszusetzen und einen Regierungsstillstand im September abzuwenden.
Es waren diese Schritte, die Gaetz und andere GOP-Rebellen wütend machten. Nachdem er verdrängt worden war, weigerte sich McCarthy, erneut für das Amt des Sprechers zu kandidieren, und nach wochenlangen Machtkämpfen entschied sich die Partei schließlich für den Louisiana-Abgeordneten Mike Johnson.
Johnson kämpfte auch darum, die republikanische Fraktion zu vereinen – er verließ sich auf die Stimmen der Demokraten, um einen Regierungsstillstand Mitte November abzuwenden –, aber die Hardliner der GOP haben ihm ihren Zorn bisher weitgehend erspart.
Der Bürgerkrieg der Republikaner im Oktober forderte jedoch einen Tribut von der Partei, und die Machtkämpfe griffen immer wieder in die Öffentlichkeit über. Letzten Monat beschuldigte ein Republikaner aus Tennessee, der für den Sturz McCarthys gestimmt hatte, den ehemaligen Sprecher, ihn in einem Flur im Capitol Hill mit dem Ellbogen angegriffen zu haben. (McCarthy bestritt die Anschuldigung, aber ein an der Börse anwesender Reporter bestätigte die Darstellung des Tennesseaners.)
Die internen Unruhen führten auch zu einigen hochkarätigen Abgängen.
Der Abgeordnete Patrick T. McHenry (RN.C.), ein enger Verbündeter McCarthys, der nach dem Sturz des Kaliforniers als Interimssprecher fungierte, sagte am Dienstag, er werde das Amt zum Ende seiner Amtszeit verlassen. Wie McCarthy gehörte McHenry zu einer neuen Generation ehrgeiziger Konservativer im Repräsentantenhaus, die im letzten Jahrzehnt die Führung der Republikanischen Partei anstrebten.
Ebenso wie McCarthy sahen sich der frühere republikanische Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, Eric Cantor aus Virginia, und der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses, Paul D. Ryan aus Wisconsin, schließlich von der ungestümen extremen Rechten der Republikaner überwältigt, die fast jeden Deal mit den Demokraten ablehnt.
McCarthys Rücktritt „ist ein weiteres Zeichen dafür [President] „Trump hat die GOP und ihre möglichen Führer dramatisch verändert“, sagte Carl Tobias, Juraprofessor an der University of Richmond School of Law, der Times in einer E-Mail. Tobias vermutete, dass McCarthy Washington verlässt, „weil er ein besseres Angebot an lohnenderen Herausforderungen hat, als die politischen Kriege zu führen, die das Repräsentantenhaus und die Nation verschlingen.“
McCarthys Abgang wird auch die Mehrheit der GOP weiter schmälern.
Das Repräsentantenhaus hat den New Yorker Republikaner George Santos letzte Woche ausgeschlossen, und eine Sonderwahl zur Besetzung seines Sitzes wird erst im Februar stattfinden. Die Kombination aus Santos‘ Rauswurf und McCarthys Abgang am Ende dieses Jahres wird dazu führen, dass die Republikaner nur noch über eine Dreisitzmehrheit im Repräsentantenhaus verfügen, was es für Johnson noch schwieriger macht, seine zersplitterte Konferenz zu leiten.
Die Republikaner im Repräsentantenhaus müssen nächsten Monat erneut mit dem demokratisch kontrollierten Senat und Präsident Biden zusammenarbeiten, wenn sie einen Regierungsstillstand verhindern wollen.
„Ich kann Ihnen versichern, dass die republikanischen Wähler uns nicht die Mehrheit gegeben haben, um das Schiff zum Absturz zu bringen“, sagte die republikanische Abgeordnete Marjorie Taylor Greene aus Georgia schrieb auf X, kurz nachdem McCarthy seinen Abgang angekündigt hatte. „Hoffentlich stirbt niemand.“
Gaetz, der McCarthys Sturz inszenierte, rügte den Kalifornier am Mittwoch, weil er seine Amtszeit nicht beendet hatte und die GOP mit einer noch knapperen Mehrheit verlassen hatte. Trotz aller „Fehler“ von Pelosis blieb sie im Kongress, nachdem sie den Vorsitz der Sprecherin aufgegeben hatte, sagte Gaetz und hielt sich an eine Vereinbarung von 2018, um Platz für die nächste Generation von Führungskräften zu schaffen.
McCarthys Rücktritt sei „kein Akt des Patriotismus oder der Übergang zum nächsten Kampf“, sagte Gaetz. „Es ist ein Akt völliger Selbstsucht und es zeigt, dass Kevin McCarthy nicht bereit ist, ein Teamplayer zu sein, wenn er nicht den Hammer schwingen, das Sagen haben und die Entscheidungen treffen kann.“
Eine von Gouverneur Gavin Newsom angesetzte Sonderwahl zur Besetzung von McCarthys Sitz wird nächstes Jahr erwartet. Zwei prominente Republikaner, die in dieses Rennen einsteigen könnten, sind Staatssenatorin Shannon Grove und Abgeordneter Vince Fong.
Newsom-Sprecherin Erin Mellon sagte gegenüber The Times, der Gouverneur habe noch keinen Termin festgelegt.
