Die Arizona Diamondbacks befanden sich in einer intensiven Playoff-Rase mit 34 verbleibenden Spielen, als der Second Baseman Ketel Marte am Montag, dem 17. August, unerwartet nicht zum Spiel im Fenway Park gegen die Boston Red Sox erschien. Der dreimalige All-Star tauchte unter, was sowohl Teamkollegen als auch das Management vor Rätsel stellte. Teampräsident und CEO Derrick Hall bezeichnete die Situation vorab im Radiosender Arizona Sports 98.7 als immer noch ein komplettes Geheimnis; es ist einfach bizarr. Die Franchise platzierte den Spieler zunächst auf die Restricted List, wodurch ein zusätzlicher Kaderplatz für Jose Fernandez geschaffen wurde.
Rätselhafte Abwesenheit und anschließende Einigung bei den Arizona Diamondbacks
Nachdem das Team nach einer wetterbedingten Umleitung über Las Vegas nach Phoenix zurückgekehrt war, fand am Donnerstag, dem 20. August, ein mehrstündiges Treffen zwischen Marte, General Manager Mike Hazen, Manager Torey Lovullo und Martes Agent statt. In diesem Gespräch klärten sich die Hintergründe. Laut Lovullo gab es von Seiten des Spielers eine gewisse Frustration bezüglich einer Knieverletzung, die zuvor während einer Serie gegen die Atlanta Braves aufgetreten war. Nach einer MRT-Untersuchung, die eine Entzündung im linken Knie ergab, und einer erhaltenen Spritze wurde Marte von der Restricted List auf die 10-Day Injured List transferiert. Manager Torey Lovullo äußerte sich zu den Vorfällen emotional, erklärte jedoch nach dem Treffen, dass beide Seiten das Kapitel so schnell wie möglich hinter sich lassen wollen.
Casino-Sichtung sorgt für öffentliche Diskussionen
Während die Arizona Diamondbacks am Freitag, dem 21. August, ihr Heimspiel gegen die Cincinnati Reds im Chase Field bestritten, wurde der verletzte Ketel Marte von Fans im Casino des Talking Stick Resort gesichtet. Mehrere Online-Accounts, darunter @mrazsports auf Instagram, verbreiteten Fotos und Videos, die den Infielder an einem Roulettetisch zeigten, während im Hintergrund das Spiel der Diamondbacks im Fernsehen übertragen wurde.
Manager Torey Lovullo nahm Marte nach dem 9:0-Sieg gegen die Reds teilweise in Schutz und betonte, dass verletzte Spieler keine Verpflichtung haben, den Heimspielen im Stadion beizuwohnen. Verletzte Akteure absolvierten ihre Reha-Maßnahmen üblicherweise morgens im Trainingszentrum Salt River Fields und seien danach frei in ihrer Zeitgestaltung, solange sie ihre Pflichten erfüllten. Dennoch räumten sowohl das Management als auch Marte selbst ein, dass die gesamte Situation rund um das Fernbleiben in Boston von allen Beteiligten hätte besser gehandhabt werden müssen.
Historie und sportliche Bedeutung für das Team
Für die Franchise ist es nicht der erste Vorfall dieser Art mit dem Spieler. Bereits in der Vorsaison war Marte im Juli nach der All-Star-Pause nicht rechtzeitig zum Team zurückgekehrt, nachdem sein Haus in Arizona Ziel eines Einbruchs geworden war und er in die Dominikanische Republik reisen musste. Trotz dieser Vorkommnisse gilt der Dominicaner als einer der wertvollsten und dienstältesten Akteure des Kaders. Seit seinem Eintritt in das Team im Jahr 2017 hat er 1.215 Hits und 189 Homeruns verzeichnet.
In der laufenden Spielzeit kommt Marte auf einen Schlagdurchschnitt von .249 mit 21 Homeruns und 67 RBIs bei 118 absolvierten Partien. Die Diamondbacks kämpfen zu diesem Zeitpunkt eng um einen Platz in den National League Wild Cards und liegen knapp hinter den entsprechenden Rängen. Das Team hofft nun auf eine schnelle körperliche und mentale Genesung des Leistungsträgers. Laut Angaben von Lovullo soll Marte sein Reha-Programm in Salt River Fields absolvieren, mit dem Ziel, nach Ablauf der Verletztenfrist in elf Tagen in die entscheidende Phase der Saison zurückzukehren und die Mannschaft im Kampf um die Postseason zu unterstützen.
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