Kayla Harrison stand vor einer Operation an der Wirbelsäule laut eigenen Angaben kurz vor dauerhaften Nervenschäden.
Die UFC-Weltmeisterin im Bantamgewicht musste sich zu Jahresbeginn einem Eingriff an fünf Bandscheiben im Nacken unterziehen, wie Yahoo Sports berichtete. Verletzungsbedingt wurde ihre für Januar geplante Titelverteidigung gegen Amanda Nunes verschoben. Die 36-jährige zweimalige Olympiasiegerin im Judo erklärte, dass die Regeneration nach dem Eingriff bei ihr zu Zweifeln an ihrer sportlichen Zukunft geführt habe, doch nach innerer Einkehr entschied sie sich für eine Fortsetzung ihrer Laufbahn.
Vor dem Eingriff im Januar, der bei UFC 324 stattfinden sollte, hatte Harrison eine Bilanz von 19 Siegen und einer Niederlage vorzuweisen, wobei ihre einzige Pleite gegen Larissa Pacheco im Jahr 2018 folgte – beziehungsweise 2022 stattfand. Die Begegnung mit Nunes ist nun als Co-Main-Event von UFC 334 an diesem Samstag im Madison Square Garden angesetzt und wird auf Paramount+ übertragen.
Monatelange Zwangspause nach Operation
Die Kämpferin bereitete sich trotz starker Schmerzen auf den Kampf vor. „Physically, I was preparing for the biggest fight of my life, and I was obviously having an immense amount of pain, having lightning bolts,“ sagte Harrison laut Yahoo Sports.
„I was on the verge of having permanent nerve damage, but I was also training as if I wasn’t,“ erklärte die 36-Jährige. Nach dem Eingriff trug sie acht Wochen lang eine Nackenstütze und durfte anfangs höchstens 20 Pfund heben, ehe dieses Limit auf rund 50 Pfund angehoben wurde.
Kayla Harrison 'more confident than ever' after recovery before #UFC334 https://t.co/1SngUnxawG
Weitere acht Wochen später durfte sie erstmals wieder sprinten, wobei sie nach dem harten Abnehmprogramm für Kämpfe zunächst ohne Ernährungsdisziplin lebte und sich in ihrem Körper unwohl fühlte.
Rückkehr bei UFC 334
Die mentale Bewältigung der Verletzung bezeichnete Harrison als schwierigen Prozess. Sie habe nach der Rückkehr auf die Matte mit Selbstzweifeln gekämpft, weil sie große Angst vor einer erneuten Verletzung ihres Nackens hatte.
„For a long time, I didn’t, and now I feel more confident than I’ve ever felt,“ sagte Harrison. Nun trifft sie am Samstag bei UFC 334 in New York auf die zurückkehrende brasilianische Hall-of-Famerin Amanda Nunes. Die beiden Kämpferinnen sind miteinander befreundet und trainierten früher gemeinsam im American Top Team, ehe Nunes im Jahr 2012 beziehungsweise 2022 dort ausschied.
Nunes gilt mit 38 Jahren als eine der herausragendsten Athletinnen der Sportgeschichte und kehrte nach ihrem Rücktritt 2023 zurück, nachdem sie als einzige Frau zeitgleich Titel im Feder- und Bantamgewicht gehalten hatte. Auf die Frage, ob der bevorstehende Kampf ihr letzter sein werde, wollte sich Harrison nicht festlegen und erklärte, dass man diese Brücke überqueren werde, sobald man an ihr ankomme.
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