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Anfang dieser Woche wachte ich auf, überprüfte mein Telefon und bemerkte, dass alle, die online waren, auf die gleiche Frage fixiert zu sein schienen: Wo ist Kate Middleton?
Viele dieser Menschen waren keine hingebungsvollen Beobachter der königlichen Familie. Es handelte sich vielmehr um Gelegenheitsnutzer des Internets, die einen Beitrag, einen Thread im Forum oder einen Artikel über die kürzliche Abwesenheit der Prinzessin von Wales aus dem öffentlichen Leben gesehen hatten und sich dabei ertappten, sich durch einen dichten Dschungel von Gerüchten zu kämpfen. Jetzt neugierig, öffnete ich einen Webbrowser und erfuhr, dass Middleton laut Kensington Palace am 16. Januar wegen einer Bauchoperation im Zusammenhang mit einem unbekannten, aber nicht krebsartigen Problem ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Sie verbrachte zwei Wochen damit, sich in einer Klinik zu erholen, und Beamte sagten, sie werde erst nach Ostern öffentlich auftreten.
Middletons verlängerte Genesungszeit löste vor allem in britischen Boulevardzeitungen Verdacht aus. Aber erst in dieser Woche – als Prinz William aus persönlichen Gründen überraschend bekannt gab, dass er nicht an der Trauerfeier für seinen Paten teilnehmen würde – nahmen die Spekulationen über den Aufenthaltsort der Prinzessin einen verschwörerischeren Ton an. In kurzer Zeit durchsuchten Amateurdetektive verschiedene Browser-Tabs und Teeblätter und fanden, was sie für Hinweise hielten. „Sie wollen mir damit sagen, dass Kate Middleton – dieselbe Frau, die nur wenige Stunden nach der Geburt vor dem Krankenhaus wie ein verdammtes Supermodel posierte – plötzlich Monate der Genesung braucht, bevor sie ihr Gesicht zeigt?“ ein Plakat schrieb zu X. „Und die britische Presse respektiert jetzt auf magische Weise die Privatsphäre? Das fühlt sich … unheimlich an.“
Ein weiterer pseudonymer Bericht setzte ein kompliziertes Ganzes zusammen Zeitleiste von Middletons letzten drei Monaten, farblich gekennzeichnet, um offizielle Aussagen von Gerüchten zu unterscheiden. Einige spekulierten haltlos, dass sie ins Koma gefallen sei oder dass ihre Ehe in Schwierigkeiten sei. Viele, viele andere machten den wunderbar absurden Vorschlag, dass sie sich ein brasilianisches Po-Lifting gönnen würde. In einem Szenario wartet sie nur darauf, dass ihr Pony herauswächst. Die Vermutung wurde so hitzig, dass der Palast heute dazu veranlasst wurde, eine weitere Erklärung zu veröffentlichen, in der es hieß, dass Middletons Genesungsphase „von Anfang an sehr klar“ gewesen sei und dass es ihr gut gehe.
Obsessives Interesse und uninformierte Gerüchte über das Drama der königlichen Familie haben sowohl im Vereinigten Königreich als auch im Ausland eine altehrwürdige Tradition. Aber diese besondere Palastintrige bringt alle dazu, wie ein Verschwörungstheoretiker zu reden. Sogar Leute, die nur ein flüchtiges Interesse an der Geschichte bekunden, identifizieren sich augenzwinkernd als Kate Middleton „Wahrheitsredner“ oder als „in den Kaninchenbau fallen“, während Sie Beiträge auf Reddit und X lesen oder sich auf TikTok geschickt bearbeitete königliche Verschwörungsvideos ansehen. „Ich spüre, wie ich mich zu einem Kate-Middleton-Wahrheitsmenschen entwickle“, schrieb ein X-Benutzer über seine jüngste Besessenheit. „Gefühlen sich Menschen so, wenn sie Q werden“?
Auf diese Weise ist die Middleton-Geschichte eine Kollision zweier populärer Kulturen: Verschwörungstheorien, die mittlerweile zum Mainstream gehören, und klassischer Promi-Klatsch. Es entsteht eine seltsame Szene. Hier wird die private Gesundheitsangelegenheit einer äußerst öffentlichen Person mit der Tollwut eines Infowars-Segments analysiert, begleitet von ironischen Internetwitzen, die die Alex-Jones-Atmosphäre imitieren, obwohl sie sie verspotten. Der Humor, die Memes, die rücksichtslosen Spekulationen, die Paranoia und die Schichten von Metakommentaren sind zur Verkehrssprache des Internets und damit auch der Populärkultur geworden, in der sich harmlose Memes und Verschwörungen vermischen, bis die Unterscheidung fast irrelevant erscheint. So reden wir jetzt über Prominente.
Ein Satz veranschaulicht diese Tendenz besonders: „Ich muss alles wissen.“ Diese fünf Wörter sind zum inoffiziellen Schlagwort des Internets geworden. In den sozialen Medien ist das Posten „Ich muss alles wissen“ oft ein unschuldiger Weg, um ein starkes Interesse an etwas Neuem und den Wunsch zu signalisieren, sich in den Überlieferungen, Details und endlosen Theorien zu verlieren, die das Internet bietet. Suchen Sie nach der Phrase auf X Und Sie werden sehen, dass Leute es nutzen, um alles und jeden zu kommentieren, egal ob es Fotos eines alten Hundes sind oder was auch immer bei diesem katastrophalen Willy-Wonka-Erlebnis in Glasgow passiert ist. „Ich muss alles wissen“ ist auch das Motto der paranoiden Online-Bürgerwehr-Ermittler – der „Recherchieren Sie selbst“-Typen, die alles als Beweis betrachten und dürftige Informationsfetzen zusammenfügen, um voreilige Schlussfolgerungen zu so unterschiedlichen Themen wie Impfstoffen zu ziehen. Erkältungsfälle und das Privatleben von Fremden, wobei sie dabei oft anderen schaden. Die Flexibilität des Ausdrucks spiegelt das gemeinsame Verständnis dieser Menschen wider, dass das Internet ein Ort ist, an dem man etwas tun kann sollen erwarten, Zugang zu allen Informationen zu haben. Es ist also ein wenig aufregend und sofort verdächtig, etwas nicht schnell herausfinden zu können.
Wenn man den Diskurs um Middleton derzeit analysiert, sieht man einen Querschnitt durch die Internetkultur, in der alle wichtigen Nachrichtenmeldungen übereinander gestapelt werden, bis sie alle ineinander übergehen. Es gibt ein mit Photoshop bearbeitetes Bild von Middleton Händchen haltend mit Pete Davidson, einem Serien-Dater; ein neu üppiger Middleton taucht als Arbeiter auf beim Wonka-Debakel in Glasgow. Das meiste davon sind Standard-Memes, die als Verschwörungstheorien getarnt sind. Menschen, die „alles wissen müssen“, äußern ihr echtes Interesse an den Nachrichten und weisen gleichzeitig darauf hin, dass Ja, die Spekulation ist etwas aus den Fugen geraten und dass das Internet Menschen oft in paranoide Extreme treibt. Die Aneignung der Sprache von Verschwörungstheorien und Kaninchenlöchern ist daher eine freche Art, über etwas zu sprechen und gleichzeitig diese seltsamen Online-Dynamik anzuerkennen, die gleichzeitig abstoßend und einigend wirkt. Es ist die Version von 2024, in der man an der Kasse eines Lebensmittelladens steht und durchblättert Nationaler Ermittler während er dem Angestellten ein wissendes Lächeln zuwarf –Ich weiß richtig?!
Diejenigen, die ausreichend online sind (ich selbst eingeschlossen), scherzen gerne darüber, wie eine übermäßige Informationsexposition einen Menschen mit der Zeit verwirrt. Viele der Middleton-Abwesenheits-Memes sind eine kluge Möglichkeit für Menschen, ihre extreme Online-Zugehörigkeit zum Ausdruck zu bringen und über sich selbst zu lachen. Aber ich spüre auch, dass es eine tiefere Angst unter der Oberfläche signalisiert – ein Gefühl, dass der sofortige Zugriff auf alles auf einmal eine zersetzende Wirkung hat und dass es unsere am wenigsten großzügigen Impulse verstärkt und betont.
Das Bedürfnis, alles zu wissen, ist oft egoistisch, und oft geht dieses Wissen für andere auf Kosten. Denn obwohl die Middleton-Memes größtenteils albern sind und einen echten Kommentar zu den sehr realen Absurditäten und der Undurchsichtigkeit der modernen königlichen Familie widerspiegeln, sind sie auch düster und voyeuristisch – ein Meer von Menschen, die sich online amüsieren, weil unklar ist, ob es sich um eine berühmte Person handelt gut oder nicht. Es macht Spaß, als Verschwörungstheoretiker Cosplay zu betreiben, und ich gönne es Leuten nicht, sich online auf Kosten spießiger Royals zu vergnügen. Aber zwei Dinge können gleichzeitig wahr sein. Die Leute übernehmen die Sprache der Internet-Freaks, zum Teil, um sie zu verspotten und ihnen die Macht zu nehmen, aber vielleicht auch, um sich vor der unangenehmen Vorstellung zu verstecken, dass nach Jahrzehnten des Online-Lebens zwischen den beiden Lagern weniger Tageslicht herrscht, als sie zugeben möchten .
