SACRAMENTO, Kalifornien – Mehr als 700.000 illegal in Kalifornien lebende Einwanderer erhalten ab Montag im Rahmen einer der ehrgeizigsten Erweiterungen des Bundesstaates seit einem Jahrzehnt Zugang zu kostenloser Gesundheitsversorgung.
Diese Anstrengung wird den Staat letztendlich etwa 3,1 Milliarden US-Dollar pro Jahr kosten und Kalifornien dem Ziel der Demokraten näher bringen, seinen rund 39 Millionen Einwohnern eine allgemeine Gesundheitsversorgung zu bieten.
Der demokratische Gouverneur Gavin Newsom und die Gesetzgeber einigten sich im Jahr 2022 darauf, allen Erwachsenen mit niedrigem Einkommen unabhängig von ihrem Einwanderungsstatus über das staatliche Medicaid-Programm, bekannt als Medi-Cal, Zugang zur Gesundheitsversorgung zu ermöglichen.
Kalifornien ist der bevölkerungsreichste Staat, der einen solchen Versicherungsschutz garantiert, obwohl Oregon damit bereits im Juli begonnen hat.
Newsom nannte die Erweiterung „einen transformativen Schritt zur Stärkung des Gesundheitssystems für alle Kalifornier“, als er die Änderungen vor zwei Jahren vorschlug.
Newsom ging diese Verpflichtung ein, als der Staat den größten Haushaltsüberschuss in seiner Geschichte hatte. Doch als das Programm nächste Woche startet, steht Kalifornien vor einem Rekordhaushaltsdefizit von 68 Milliarden US-Dollar, was Fragen und Bedenken hinsichtlich der wirtschaftlichen Auswirkungen der Expansion aufwirft.
„Unabhängig von Ihrer Position dazu macht es keinen Sinn, dass wir unser Defizit vergrößern“, sagte der republikanische Senator Roger Niello, der stellvertretende Vorsitzende des Haushalts- und Steuerüberprüfungsausschusses des Senats.
Befürworter der Einwanderungs- und Gesundheitsfürsorge, die mehr als ein Jahrzehnt lang für die Änderungen gekämpft haben, sagten, dass die erweiterte Deckung eine Lücke beim Zugang zur Gesundheitsversorgung schließen und dem Staat langfristig Geld sparen werde. Diejenigen, die illegal im Staat leben, verzögern oder vermeiden die Behandlung oft, weil sie keinen Anspruch auf die meisten Leistungen haben, was ihre Behandlung teurer macht, wenn sie in der Notaufnahme landen.
„Es ist eine Win-Win-Situation, denn es ermöglicht uns eine umfassende Versorgung und wir glauben, dass dies dazu beitragen wird, unsere Gemeinden gesünder zu halten“, sagte Dr. Efrain Talamantes, Chief Operating Officer bei AltaMed in Los Angeles, dem größten staatlich anerkannten Gesundheitszentrum in Kalifornien .
Die Aktualisierung wird Kaliforniens größte Gesundheitserweiterung seit der Umsetzung des Affordable Care Act des ehemaligen Präsidenten Barack Obama im Jahr 2014 sein, der es Bundesstaaten ermöglichte, Erwachsene, die unter 138 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze liegen, in ihre Medicaid-Programme einzubeziehen. Der Anteil der Nichtversicherten in Kalifornien sank von etwa 17 % auf 7 %.
Aber ein großer Teil der Bevölkerung blieb außen vor: Erwachsene, die ohne gesetzliche Erlaubnis in den Vereinigten Staaten leben. Sie haben keinen Anspruch auf die meisten öffentlichen Hilfsprogramme, obwohl viele von ihnen einen Arbeitsplatz haben und Steuern zahlen.
Einige Staaten haben ihre Steuergelder verwendet, um einen Teil der Gesundheitskosten für einige Einwanderer mit niedrigem Einkommen zu decken. Kalifornien weitete die Gesundheitsleistungen 2015 erstmals auf einkommensschwache Kinder ohne Rechtsstatus aus und fügte später die Leistungen für junge Erwachsene und Menschen über 50 hinzu.
Jetzt hat die letzte verbleibende Gruppe, Erwachsene im Alter von 26 bis 49 Jahren, Anspruch auf das staatliche Medicaid-Programm.
Der Staat weiß nicht genau, wie viele Menschen sich durch die Erweiterung anmelden werden, aber Staatsbeamte sagten, dass mehr als 700.000 Menschen eine vollständige Krankenversicherung erhalten, die ihnen den Zugang zu vorbeugender Pflege und anderen Behandlungen ermöglicht. Das ist mehr als die gesamte Medicaid-Bevölkerung mehrerer Bundesstaaten.
„Wir hatten dieses Sternchen aufgrund des Einwanderungsstatus“, sagte Anthony Wright, Geschäftsführer von Health Access California, einer Verbraucherschutzgruppe. „Allein aus zahlenmäßiger Sicht ist das eine große Sache.“
Republikaner und andere konservative Gruppen befürchten, dass die neue Erweiterung das überlastete Gesundheitssystem weiter belasten wird, und haben die Kosten der Erweiterung in die Höhe getrieben.
Staatsbeamte schätzten, dass die Erweiterung in den ersten sechs Monaten 1,2 Milliarden US-Dollar und danach jährlich 3,1 Milliarden US-Dollar aus dem Haushalt kosten wird. Laut einer Analyse des überparteilichen Legislative Analyst’s Office sind die Ausgaben für das Medi-Cal-Programm, die sich derzeit auf etwa 37 Milliarden US-Dollar pro Jahr belaufen, die zweitgrößte Ausgabe im kalifornischen Haushalt.
Anfang des Monats sandte das Finanzministerium des Bundesstaates einen Brief, in dem es die staatlichen Behörden aufforderte, angesichts des Defizits die Kosten zu senken. Es wurden keine konkreten Anweisungen zur Medicaid-Ausweitung gegeben, sagten Staatsbeamte gegenüber germanic im Dezember.
Die Ausweitung von Medicaid in Kalifornien wird vor anderen Herausforderungen stehen. Der Staat führt zum ersten Mal seit mehr als drei Jahren eine Überprüfung der Berechtigung von Medicaid-Teilnehmern durch, die durch das Ende einiger bundesstaatlicher Pandemierichtlinien ausgelöst wurde. Viele Einwanderer, deren Versicherungsschutz während der COVID-19-Pandemie geschützt war, sind nun nicht mehr anspruchsberechtigt, weil sie finanziell nicht mehr berechtigt sind.
John Baackes, CEO von LA Care Health Plan, dem größten Medicaid-Plan des Bundesstaates mit fast 2,6 Millionen Mitgliedern, sagte, etwa 20.000 Mitglieder hätten während des Überprüfungsprozesses im vergangenen Jahr ihre Medicaid-Versicherung verloren und seien auf der Suche nach neuen Versicherungsplänen. Seine Organisation versucht, den Menschen dabei zu helfen, sich durch beide Prozesse zurechtzufinden.
„Die Menschen werden mit Informationen bombardiert“, sagte Baackes. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand, der sich durch all das manövrieren müsste, nicht schrecklich verwirrt wäre.“
„Die Telefone klingeln an den Wänden“, sagte er.
Auch Angst und Misstrauen seien Hindernisse für die Ausweitung, sagte Sarah Dar, politische Direktorin des California Immigrant Policy Center.
Viele Einwanderer meiden die Annahme öffentlicher Programme oder Leistungen aus Angst, dass sie dadurch letztendlich daran gehindert werden, einen Rechtsstatus im Rahmen der „öffentlichen Abgabe“-Regel zu erlangen. Das Bundesgesetz verlangt von denjenigen, die eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung erhalten oder einen legalen Status erlangen möchten, nachzuweisen, dass sie für die USA keine Belastung darstellen oder eine „öffentliche Anklage“ darstellen. Die Regel berücksichtige Medicaid nicht mehr als Faktor unter der Regierung von Präsident Joe Biden, aber die Angst bleibe bestehen, sagte sie.
Es seien mehr Ressourcen und Anstrengungen erforderlich, um diese Bevölkerungsgruppe zu erreichen, „weil sie in der Vergangenheit einfach völlig ausgegrenzt wurde und so lange keine Verbindung zum Gesundheitssystem oder zu staatlichen Programmen hatte“, sagte Dar.
In Kalifornien muss noch viel getan werden, damit die Nichtversicherungsrate des Staates auf Null sinkt, was als „universelle Deckung“ bekannt ist, sagte Dar.
Einerseits haben Einwanderer, die ohne gesetzliche Erlaubnis in den USA leben, immer noch keinen Anspruch auf den Abschluss einer Versicherung bei Covered California, der staatlichen Börse, die Menschen, die bestimmte Einkommensvoraussetzungen erfüllen, hohe Rabatte bietet. Ein im Landtag anhängiger Gesetzentwurf, der vom California Immigrant Policy Center unterstützt wird, würde dies ändern.
„Es wird ein weiteres wirklich großes Unterfangen“, sagte Dar. „Und wir wissen, dass die Einnahmen zurückgehen … aber es ist unsere Aufgabe, dafür zu sorgen, dass in Zeiten des wirtschaftlichen Abschwungs und so weiter die Gemeinschaften die Unterstützung am meisten brauchen.“
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Associated Press Reporter Adam Beam hat zu diesem Bericht beigetragen.
