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Joe Flacco von den Browns wirft zwei Pick-Sixes gegen die Texans

Joe Flaccos märchenhafte reguläre Saison traf in der Nachsaison auf ein Hindernis gegen die Verteidigung der Texans.

Der 38-jährige Quarterback, der im November in den Trainingskader der Browns aufgenommen wurde und als Starter die reguläre Saison mit 4:1 abschloss, warf gegen Ende des dritten Viertels in seinem Wildcard-Spiel gegen die Browns aufeinanderfolgende Pick-Sixes Houston – verwandelte zwei Ballbesitze, die mit der Chance begannen, einen zweistelligen Rückstand zu verringern, in Drives, die mit Punkten für die Texans endeten.

Flaccos neunte und zehnte Interception seit seinem Wechsel zu den Browns trugen dazu bei, Cleveland bei der 45:14-Niederlage zu versenken, da seine 307 Yards und ein Touchdown nicht für genügend Punkte sorgten, um mit dem AFC South-Meister mithalten zu können.

Cleveland lag bei CJ Strouds starkem Nachsaison-Debüt bereits 10 Punkte hinter den Texans, aber nach den Rückkehrern von Steven Nelson und Christian Harris stieg ihr Rückstand auf 38-14.

Flaccos erster Pick-Six erfolgte etwas mehr als sechs Minuten vor Schluss im dritten Viertel, als er den Ball wegwerfen wollte.

Aber er wurde getroffen, als er den Ball losließ, und Nelson schnappte sich ihn schließlich und schlängelte sich 82 Yards über das Feld.

„Sie versuchen, einen Ball wegzuwerfen“, sagte Flacco gegenüber Reportern, als er nach dem ersten Abfangen gefragt wurde. „Man versucht nicht, eine schlechte Entscheidung zu treffen, aber am Ende des Tages muss man mit Säcken leben können.“

Dann, drei Snaps später, als Cleveland von der eigenen 33-Yard-Linie aus mit einem Four-and-2 konfrontiert wurde, sprang Harris vor einen Wurf, der für Tight End Harrison Bryant gedacht war – und sprintete die nächsten 36 Yards unberührt in die Endzone.

Cleveland erzielte kein Tor, nachdem Kareem Hunts Touchdown-Empfang ihnen zu Beginn des zweiten Viertels eine 14:10-Führung verschaffte.

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Flacco hatte in seinen fünf Starts in der regulären Saison acht Interceptions geworfen, als er als letzter Starter im Jahr 2023 die Quarterback-Situation der Browns stabilisierte.

Deshaun Watson hatte sich am Saisonende eine Schulterverletzung zugezogen.

Sie starteten während der regulären Saison auch mit Dorian Thompson-Robinson, PJ Walker und Jeff Driskel, aber nachdem Flacco übernommen hatte, holte Cleveland in drei Spielen mehr als 30 Punkte und überwand das Fehlen des Star-Runningbacks Nick Chubb – der sich im September einen MCL-Riss zugezogen hatte.

Als die Browns Flacco zunächst in ihre Trainingsgruppe verpflichteten, war nicht klar, was er zu ihrer Offensive beitragen könnte, insbesondere da andere Teams – darunter die Jets – die Gelegenheit, ihn zu verpflichten, verpassten.

Flacco sorgte für den nötigen Funken, um den Browns den Postseason-Platz zu sichern, doch die Texans scheiterten an diesem Samstag.

„Normalerweise ist es meiner Erfahrung nach umso trauriger, je weiter man kommt“, sagte Flacco. „Unterwegs macht es viel Spaß, aber wenn man einmal geschlagen wird, ist es schwer, damit umzugehen.“