Herr Jiang nahm in China eine immer seltener werdende Rolle ein und fand Wege, die Behörden über die Unterdrückung abweichender Meinungen und die Einschränkung der freien Meinungsäußerung zu befragen, während er gleichzeitig eine herausragende Position in einem Land behauptete, in dem Oppositionsstimmen oft zum Schweigen gebracht werden.
„Immer mehr Menschen interessieren sich wirklich für das Schicksal der chinesischen Rechtsstaatlichkeit“, sagte Herr Jiang. Er räumte auch ein, dass sich der chinesische Staat oft in die entgegengesetzte Richtung bewegt habe, einschließlich der zunehmenden Machtübernahme durch Präsident Xi Jinping.
Es gab einen persönlichen Einsatz für Herrn Jiang. In den 1980er Jahren, als China begann, die Säuberungen und Verfolgungen im Zuge der Kulturrevolution Mao Zedongs zu überwinden, gehörte Herr Jiang zu den vier Rechtsgelehrten, die an der Ausarbeitung der ersten modernen Bürgerrechtskodizes Chinas beteiligt waren, die grundlegende Rechtsprinzipien wie ein ordnungsgemäßes Verfahren in der Justiz festlegten System. Aber es gab klare Grenzen. Bürger konnten beispielsweise die Kommunistische Partei immer noch nicht verklagen.
Herr Jiang trug auch dazu bei, den Grundstein für Chinas künftigen wirtschaftlichen Aufschwung zu legen, indem er den Rahmen für Gesetze zu Eigentumsrechten, Verträgen und Unternehmensregeln schuf. Die Arbeit begründete Herrn Jiangs Ruf als einer der führenden Rechtsexperten Chinas und als Mentor für Generationen von Rechtsaktivisten und Reformern. „Verbeuge dich nur vor der Wahrheit“, gehörte zu seinen oft zitierten Grundsätzen.
Herr Jiang verurteilte die Zensur und tadelte indirekt die chinesische Führung, indem er behauptete, dass die wirtschaftliche Modernisierung des Landes nicht auf Kosten der Menschenrechte und der Rechenschaftspflicht der Justiz erfolgen dürfe. Dennoch stellte er sich nicht als ungeduldigen Rebell dar. Er glaubte, dass jüngere Chinesen und zukünftige Generationen die Staats- und Regierungschefs schließlich dazu drängen würden, mehr Demokratie zu akzeptieren und die Rechtsstaatlichkeit zu stärken.
„Wir sollten einen Geist der Toleranz haben, das heißt: Inwieweit können wir Kompromisse mit der Realität eingehen?“ Herr Jiang sagte. „Haben Sie kein schlechtes Gewissen, wenn Sie Kompromisse eingehen. Die Zeit wird langsam alles verändern.“
Seine Fähigkeit, das System zu schelten, ohne seinen ganzen Zorn auf sich zu ziehen, trug in den Augen seiner Anhänger zu seiner Mystik bei. Während der Proteste auf dem Platz des Himmlischen Friedens war Herr Jiang einer von zehn Universitätspräsidenten, die einen offenen Brief unterzeichneten, in dem sie die Behörden aufforderten, Zurückhaltung zu üben und einen Dialog mit den Studentendemonstranten zu eröffnen.
Aus Solidarität mit der Menge auf dem Platz des Himmlischen Friedens organisierte er einen persönlichen Sitzstreik vor den Toren seines Campus. In einer 2010 veröffentlichten mündlichen Abhandlung beschrieb Herr Jiang zwei Eigenschaften, die seiner Meinung nach für Intellektuelle in China von wesentlicher Bedeutung waren. „Man ist ein unabhängiger Geist, der keinem politischen Druck nachgibt und es wagt, unabhängig zu denken“, sagte er. „Der andere ist ein kritischer Geist.“
Die chinesischen Behörden schickten Anfang Juni 1989 Panzer und Truppen auf den Platz des Himmlischen Friedens, um die Demokratiebewegung niederzuschlagen. Im darauffolgenden Februar wurde Herr Jiang als Präsident der China University of Political Science and Law, einem der Zentren der Studentenorganisation für die Proteste, abgesetzt. Auch andere Universitätsleiter, die als Sympathisanten der Tiananmen-Menschen galten, wurden vertrieben.
Herr Jiang achtete darauf, keine öffentlichen Kommentare abzugeben, nachdem er als Präsident verdrängt worden war und als Juraprofessor bleiben durfte. Ein Freund beschrieb gegenüber der Washington Post jedoch die damaligen Kommentare von Herrn Jiang: „Ich bleibe bei meinen Ansichten“, wurde Herr Jiang von dem Freund zitiert. „China muss sich in Richtung Demokratie und Rechtsstaatlichkeit bewegen. … Es muss kommen.“
Jiang Weilian wurde am 28. Dezember 1930 in Dalian im Nordosten Chinas geboren. Sein Vater war Bankangestellter; seine Mutter war Hausfrau.
Er änderte seinen Namen in Jiang Ping, um seine Familie vor möglichen Vergeltungsmaßnahmen während des chinesischen Bürgerkriegs zu schützen, in dem Maos kommunistische Streitkräfte gegen die rivalisierende Kuomintang antraten, die China regierte. Herr Jiang brach sein Universitätsstudium ab, um sich in den letzten Kriegsjahren, Ende der 1940er Jahre, der kommunistischen Seite anzuschließen.
Nachdem die Kommunistische Partei 1949 die Kontrolle erlangt hatte, wurden Herr Jiang und andere Studenten in die Sowjetunion geschickt, um ihr Studium fortzusetzen. Herr Jiang wurde 1951 nach Moskau geschickt, um Jura zu studieren. Er erzählte von einem entscheidenden Moment bei der Gestaltung seiner politischen Einstellung: als er die Nachricht von einer geheimen Rede des sowjetischen Führers Nikita Chruschtschow hörte, in der er die früheren Säuberungen und Massenverfolgungen durch Josef Stalin anprangerte. Für Herrn Jiang waren die veränderten Ansichten über Stalin ein Beweis dafür, dass die Macht herausgefordert und neu bewertet werden konnte. (1981 verurteilten chinesische Führer einen Teil von Maos Brutalität, erklärten jedoch, dass seine „Beiträge zur chinesischen Revolution seine Fehler bei weitem überwiegen“.)
Herr Jiang kehrte 1956 nach China zurück, um eine Lehrstelle am Beijing College of Political Science and Law (heute China University of Political Science and Law) anzunehmen. Bald jedoch wurde er von Maos umfassender Durchsetzung der strengen kommunistischen Orthodoxie erfasst. Herr Jiang wurde – wie viele Professoren, Schriftsteller und andere – zur politischen „Umerziehung“ Arbeitskommandos zugeteilt. Seine Frau, eine Klassenkameradin, die er in Moskau kennengelernt hatte, ließ sich unter politischem Druck von ihm scheiden.
Als er mit einer Ladung Stahlrohren über eine Bahnstrecke ging, wurde er von einem Zug erfasst und eines seiner Beine verstümmelt. Er erhielt eine Beinprothese, die er den Rest seines Lebens trug.
In den späten 1970er Jahren, als China begann, sich dem Westen zu öffnen, kehrte Herr Jiang zu seinem Lehrauftrag an der Universität zurück und wurde später ausgewählt, um bei der Ausarbeitung des Zivilgesetzbuchs und anderer Gesetze zu helfen, die darauf abzielen, Chinas neue marktorientierte Visionen zu unterstützen.
Er kritisierte zunehmend die Überschattung der Rechtsstaatlichkeit durch das, was er „Rechtsstaatlichkeit“ nannte, wobei die politische Führung die Gerichte als Machthebel nutzte.
„Da das Justizsystem an das politische System gebunden ist, können die Reformen des Justizsystems nicht vollständig umgesetzt werden, wenn es keine echte politische Reform gibt“, sagte Jiang 2014 gegenüber Reuters.
Die zweite Frau von Herrn Jiang, Cui Qi, starb im Juli. Zu den Überlebenden gehört ein Sohn; eine Tochter; eine Schwester und zwei Enkelkinder.
Selbst als China sich zu einer globalen Wirtschaftsmacht entwickelte, beschrieb Herr Jiang die Führung als zutiefst unsicher – sie verlasse sich eher auf Gewalt als auf Dialog, wenn sie während des Tiananmen-Platzes und der Aufstände in Hongkong mit Forderungen nach mehr Freiheiten konfrontiert werde.
„Demokratie ist am besten in der Aufsicht“, sagte er einem Interviewer. „Wir reden immer über die Verbesserung des Aufsichtsmechanismus. Der beste Kontrollmechanismus ist die Pressefreiheit. … Sie können sagen, was Sie zu sagen haben, und die Führer können es nicht unterdrücken. Die freie Meinungsäußerung ist das grundlegende Thema.“
