Jenny Lam macht Kunst für alle

Um mehr über die anderen Kulturveränderer zu erfahren, kehren Sie hier zur Liste zurück.

Als Jenny Lam 8 Jahre alt war, lehnte sie ein Jobangebot der Walt Disney Animation Studios ab.

Ihr Vater hatte Skizzen ihrer Comic-Katzen an drei Disney-Animatoren geschickt, darunter Eric Goldberg, der den Dschinni in „Aladdin“ zeichnete. Bald darauf erhielt Lams Mutter einen Anruf von Goldberg. Er lud Lam und ihre Eltern ein, ihn in Burbank, Kalifornien, zu besuchen.

Lam war im Winterurlaub, und Goldberg nahm sich in seiner Pause Zeit, um sie und ihre Familie zu besuchen. Nachdem sie zum Disney-Studio geflogen waren, zeichneten und tauschten sie und Goldberg ihre Zeichentrickskizzen, und er sagte ihr, dass sie dort Storyboard-Künstlerin werden könnte, wenn sie 18 wird.

Ihre Antwort: „Aber ich möchte zuerst aufs College gehen.“

„So habe ich alles durchgemacht, es alleine geleitet und es beflügelt“, erklärte sie über Zoom. „Versuch und Irrtum. Ich finde Dinge heraus, während ich gehe.“

Seitdem nimmt Lam es sehr ernst, „sehr unabhängig zu sein“ – und der 35-jährige Künstler und Kurator blüht in der Kunst auf, insbesondere in der Fotografie. Diesen Mai, während des Asian American and Pacific Islander Heritage Month, hat Lam eine Einzelausstellung in der Hauptniederlassung der Chicago Public Library mit 12 Fotografien, die sie in den letzten zehn Jahren mit ihrem iPhone 5s in der Stadt aufgenommen hat. Ab September werden einige ihrer anderen iPhone 5s-Fotografien in zwei internationalen Ausstellungen in Südkorea und Italien zu sehen sein.

Während Lam ihren eigenen Weg geht, setzt sie sich auch für andere Künstler ein. In ihrer neuesten Online-Ausstellung „Hygge“, die im Januar eröffnet wurde, stellt sie 30 Künstler weltweit ins Rampenlicht und präsentiert ihre Kunstwerke auf Artists on the Lam, einem Blog und einer Plattform, um andere talentierte Menschen zu unterstützen und zusammenzubringen.

Im Laufe der Jahre hat Lam an seltsamen Orten ausgestellt: im Keller einer Kapelle, in einem ehemaligen Bankgebäude und in einem Dachboden über einem inzwischen stillgelegten Schuhgeschäft. Sie hat auch viele fantasievolle und regelbrechende Shows kuratiert. In „I Can Do That“ ermutigt sie die Besucher, das Kunstwerk zu berühren, zu replizieren oder direkt zu verändern und zu markieren, um zu sehen, ob sie es verbessern könnten.

„Wenn ich früher in einige Galerien gegangen bin, habe ich die kalte Atmosphäre dort gespürt. Aber ich möchte andere wissen lassen, dass Kunst nicht kalt sein muss“, sagte sie.

Ihr künstlerisches Urteil erwies sich als richtig. Nancy Bechtol, eine 73-jährige Künstlerin und Fotojournalistin, hat in den letzten 13 Jahren an fünf von Lam kuratierten Ausstellungen teilgenommen, darunter „I Can Do That“. Lams Gabe, „Situationen zu schaffen und Menschen auf einzigartige Weise zusammenarbeiten zu lassen“, hat Bechtol „die Augen geöffnet“.

„Für einen Künstler ist es ein ziemlicher Sprung, einen Besucher hereinkommen zu lassen und sein Originalkunstwerk zu zeichnen oder zu manipulieren“, sagte Bechtol, der einer der ersten Künstler war, der auf Artists on the Lam vorgestellt wurde. „Das ist die Denkweise von Jenny. Sie denkt auf kreative Art und Weise. Sie umarmt Menschen auf vielfältige Weise künstlerisch, intellektuell, emotional.“

Für Lam ist Kunst für alle da – und ihre Online-Plattform trägt dazu bei, dass dies wahr wird.

„Menschen, die sonst nicht in der Lage gewesen wären, eine Ausstellung bei einer Galerieausstellung persönlich zu sehen – sei es an ihrem Ort oder jetzt wegen der Pandemie – können jetzt darauf zugreifen“, sagte sie.

Ein Beispiel ist ihre digitale Ausstellung „Slaysian“ – was „Celebrating Asian“ bedeutet – die sich auf asiatisch-amerikanische Künstler im Mittleren Westen konzentrierte, obwohl sie ursprünglich nicht beabsichtigte, die Galerie online zu stellen. Die persönliche Gruppenausstellung sollte ursprünglich am 20. März 2020 eröffnet werden, der später zum ersten Shelter-in-Place-Tag in Illinois wurde.

„Eine Woche bevor es passierte, dachte ich: ‚Wir werden es verschieben; es ist zu gefährlich’“, sagte sie. „Also verbrachte ich meine erste Woche in der Notunterkunft damit, die gesamte Show online zu stellen.“

Obwohl die Änderung unerwartet war, war das Ergebnis berauschend. „Plötzlich wurde meine Galerie online zu einer großen Sache, wo ich viel Presse erhielt und vielen Leuten gefiel“, sagte Lam. „Es war ein willkommener Trost in einer beängstigenden Zeit, Menschen zu sehen, die sich an Kunst erfreuen.“

Sie hat ihre Ausstellung nicht „bewusst“ mit ihrer asiatisch-amerikanischen Identität verknüpft; Sie betonte im Open Call for Artists, dass „man keine Kunst machen muss, weil man Asiaten ist“. Dennoch war es eine gut getimte Verteidigung für ihre Gemeinde.

„Es gab viele Sündenbock- und anti-asiatische Stimmungen. Aber dass all diese asiatischen Künstler Kunst machen und unsere Geschichten zeigen, war ein Gegenmittel dazu“, sagte sie. „Ich habe nicht vorgeschlagen, dass es die Welt oder so etwas verändert, aber Kunst kann für Mitgefühl und Verbindung verwendet werden.“

Als Tochter von Einwanderern aus Hongkong wuchs Lam in Northbrook auf, einem überwiegend weißen Vorort von Chicago, wo sie oft die einzige Asiatin in ihrer Klasse war.

„Für mich war es ein Punkt des Stolzes“, sagte sie. „Ich war immer sehr stolz darauf, Chinese zu sein und den Menschen mehr über meine Kultur beibringen zu können.“

Wie viele chinesisch-amerikanische Einwanderer sprachen ihre Eltern zu Hause hauptsächlich Kantonesisch mit ihr. Aber sie zwangen sie nicht, Ärztin oder Anwältin zu werden.

„Ich hatte das Glück, dass meine Eltern mich nie dazu gedrängt haben, etwas zu sein, was ich nicht sein wollte“, sagte sie. „Ich war also von Anfang an ein Künstler. Ich wurde als Künstler geboren.“

Ihre Mutter ist eine pensionierte Grafikdesignerin, was laut Lam vielleicht der biologische Ursprung ihrer visuellen Talente und Begabungen ist. „Aber es ist lustig, weil ich den Grafikdesign-Teil der Kunst irgendwie abgelehnt habe“, sagte sie. „Ich denke immer: ‚Oh, das schaffe ich alleine. Ich kann es mir selbst beibringen.’“

Schon als Baby lernte sie Englisch, indem sie „Sesamstraße“ schaute, und fing an, mit einem Stift, den sie ihrer Mutter abgenommen hatte, auf ein Stück Computerpapier zu zeichnen und zu kritzeln.

„Deshalb kann ich bis heute einen Bleistift oder einen Stift nicht richtig halten. Es sieht aus, als würde ich eine geballte Faust schlagen.“ Sie sagte.

Mit 17 Jahren besuchte Lam statt einer Kunstschule die Columbia University und studierte Bildende Kunst. „Ich wollte eine Allgemeinbildung. Als Kind war ich ein großer Nerd. Ich habe es einfach geliebt, um der Sache willen zu lernen“, sagte sie. „Und für den Fall, dass es eine winzige Chance gab, habe ich es mir anders überlegt und wollte kein Künstler mehr sein. Aber [that] würde nicht passieren.“

Mit nur 13 Studenten im Programm und einer Kunstklasse pro Semester vergleicht Lam ihr Studium an der Columbia mit der Arbeit in einem Studio. „Technik wurde uns nicht wirklich beigebracht. Es wäre [more] wie Konzepte. Gut, dass ich Autodidakt war. Ich wusste, wie man lernt, weil ich sonst nicht wüsste, was ich tun sollte“, sagte sie.

Im Jahr 2005 hörte Lam zum ersten Mal das Wort „Kurator“, nachdem er der Postcrypt Art Gallery beigetreten war, dem damals einzigen kunstbezogenen Studentenclub für Studenten.

Später, als Clubpräsidentin während der letzten zwei Jahre auf dem College, liebte sie es, diese „großartigen DIY-Underground“-Shows und -Events zu veranstalten.

„Es war buchstäblich unterirdisch, weil sich die Galerie im Keller einer Kapelle befand, ein seltsamer Ort für eine Kunstgalerie“, sagte sie. „So habe ich mich ins Kuratieren verliebt. Also einfach irgendwie ‚hüpfen‘, Kunst machen und Kunst für andere Künstler kuratieren.“

Nach seinem Abschluss 2009 während der Rezession kehrte Lam nach Chicago zurück. „Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Es gab nicht wirklich eine Gelegenheit“, sagte sie.

Zum Glück Robin Rios, Inhaberin der 4Art Inc. Gallery – wo sie einen Sommer lang Praktikantin war während des Studiums – lud sie ein, Chefkuratorin zu werden. Einige Monate später, 2010, kuratierte sie „Somnambulist“, eine Ausstellung zum Thema Traum. Der Galerieraum im zweiten Stock war leer und „roh“, wie ein „Lagerraum“, sagte sie.

Diesmal kam auch Lams Fähigkeit zur Selbsterforschung ins Spiel.

„Später kamen Robin und ich auf die Idee, das Kunstwerk an den Deckenbalken aufzuhängen, was sich als großartig herausstellte, weil es zu der verträumten Atmosphäre beitrug“, sagte sie.

Lam wolle immer etwas für sich selbst „aufsammeln“, sagte sie, also beschloss sie, etwas Eigenes zu machen und unabhängige Kuratorin zu werden. So gründete sie Artists on the Lam und kuratierte im Juni 2011 ihre erste unabhängige Ausstellung „Exquisite Corpse“.

„Für sich selbst zu arbeiten bedeutete, seine eigenen Regeln aufzustellen“, erklärte sie. „Ich möchte mehr Flexibilität haben. Ich möchte die Dinge verändern: sowohl traditionelle Ausstellungen als auch etwas Innovatives und Interessantes.“

Während unseres Gesprächs erhielt Lam immer wieder Einsendungen per E-Mail, da es der letzte Tag der offenen Ausschreibung für „Hygge“ war.

“Es ist nur eine gemütliche Home-Show”, sagte sie. „Eine Sache, die uns diese Pandemie gelehrt hat, ist, wie wir das einfache Vergnügen, mit Ihrer Familie und den Menschen, die Ihnen wichtig sind, im Haus zu sein, besser genießen und das Leben und die Kunst gemeinsam schätzen können.“