Der japanische Premierminister Fumio Kishida sagte am Freitag, sein Land werde formelle Gespräche mit den Philippinen aufnehmen, um die Entsendung japanischer Truppen in das südostasiatische Land zu ermöglichen und damit die Beziehungen zwischen zwei Ländern, die sich gegenseitig als Bollwerk gegen China betrachtet haben, weiter zu stärken.
„Wir teilen große Bedenken hinsichtlich der Lage im Ostchinesischen Meer und im Südchinesischen Meer“, sagte Herr Kishida und bezog sich dabei auf Pekings zunehmend durchsetzungsfähiges Vorgehen in der Region. „Der Versuch, den Status quo einseitig mit Gewalt zu ändern, ist inakzeptabel.“
Die Ankündigung von Herrn Kishida erfolgte nach einem Treffen mit dem philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos Jr. zu Beginn eines zweitägigen Besuchs in Manila. Es war die erste Reise von Herrn Kishida in das Land seit seinem Amtsantritt im Jahr 2021.
Die Länder sind in Territorialstreitigkeiten mit Peking verwickelt – die Philippinen im Südchinesischen Meer und Japan im Ostchinesischen Meer – und flankieren Taiwan, die selbstverwaltete Insel, die China mit Gewalt zurückzuerobern geschworen hat.
Der vorgeschlagene Pakt, bekannt als gegenseitiges Zugangsabkommen, würde dem japanischen Militär Zugang zu Stützpunkten auf den Philippinen ermöglichen und die Durchführung weiterer gemeinsamer Übungen erleichtern.
Die beiden Länder begannen 2015 mit der Prüfung der Idee eines solchen Abkommens, aber das Thema hat an Dringlichkeit gewonnen, da sie zunehmend mit einem selbstbewussteren China konfrontiert wurden. Herr Marcos sagte, das Abkommen würde dazu beitragen, „Frieden und Stabilität in China“ aufrechtzuerhalten unsere Region.“
Japan plant, im Rahmen seines offiziellen Sicherheitshilfeprogramms Küstenradarsysteme im Wert von etwa 4 Millionen US-Dollar zur Verfügung zu stellen, um die Fähigkeiten der philippinischen Marine zu verbessern, sagte Herr Kishida.
Japan gab im April bekannt, dass die Philippinen einer der Hauptempfänger des Hilfsprogramms sein würden und stellte Manila Schiffe der Küstenwache, Satellitenkommunikationssysteme und Luftüberwachungsradare zur Verfügung.
Die Beziehungen zwischen den beiden Ländern reichen mindestens sechs Jahrzehnte zurück. Japan ist der größte Unterstützer von Infrastrukturprojekten auf den Philippinen und unterstützt Projekte wie die U-Bahn in Manila sowie Brücken und Eisenbahnen im ganzen Land.
Die militärischen Beziehungen begannen 2012, nachdem Shinzo Abe sein Amt als japanischer Premierminister angetreten hatte, und wurden auch unter dem philippinischen Präsidenten Rodrigo Duterte fortgesetzt.
Ein Großteil des vertieften Engagements betrifft auch die Vereinigten Staaten, einen Vertragspartner sowohl der Philippinen als auch Japans. Die drei Länder haben seit Anfang des Jahres an groß angelegten Militärübungen teilgenommen und Übungen im Südchinesischen Meer durchgeführt. Am Freitag sagten sowohl Herr Kishida als auch Herr Marcos, sie wollten die trilaterale Zusammenarbeit stärken.
Herr Marcos, der im Juni 2022 sein Amt als Nachfolger von Herrn Duterte antrat, verfolgte einen energischen außenpolitischen Ansatz, suchte nach Bündnissen und stellte die militärischen Beziehungen der Philippinen zu den Vereinigten Staaten und anderen Staaten wieder her, um China entgegenzuwirken.
Auf den Philippinen gibt es trotz der brutalen Besetzung Japans im Zweiten Weltkrieg breite Unterstützung für das Engagement Japans. Dindo Manhit, der Präsident von Stratbase ADR, einer Forschungsorganisation mit Sitz in Manila, sagte, die Umfragen der Gruppe hätten ergeben, dass Japan nach den Vereinigten Staaten das vertrauenswürdigste Land auf den Philippinen sei.
„Jedes Mal, wenn es in den USA plötzlich heiß und kalt weht, ist Japan konsequent geblieben“, sagte er.
Peking beansprucht 90 Prozent des Südchinesischen Meeres, einige davon Hunderte Kilometer vom chinesischen Festland entfernt, in den Gewässern rund um Vietnam, Malaysia, Brunei, Indonesien und die Philippinen.
Im letzten Jahrzehnt oder so hat China eine größere Kontrolle über die Region erlangt und nutzte die Inselketten Paracel und Spratly, um seine Reichweite durch den Bau und die Befestigung von Außenposten und Landebahnen zu erweitern.
Das hat weite Teile Asiens und die Vereinigten Staaten beunruhigt, die nach eigenen Angaben ein begründetes Interesse daran haben, die Freiheit der Schifffahrt auf einer der verkehrsreichsten Schifffahrtsrouten der Welt aufrechtzuerhalten. Chinas militärische Aufrüstung und immer aggressivere maritime Aktionen haben Fragen zu seinen Absichten in der Region und seiner Bereitschaft zur Einhaltung internationaler Gesetze und Normen aufgeworfen. Peking sagt, sein Handeln stehe im Einklang mit dem Gesetz, da es „unbestreitbare Souveränität“ über diese Inseln im Südchinesischen Meer besitze.
Diese Bedenken sind vielleicht am stärksten auf den Philippinen zu spüren, wo Fischer von chinesischen Schiffen blockiert wurden und Manila daran gehindert wurde, Öl- und Gasvorkommen in einem Gebiet, das ein internationales Gericht als Teil seiner ausschließlichen Wirtschaftszone eingestuft hat, vollständig zu erkunden.
Die Spannungen zwischen den Philippinen und China in den umstrittenen Gewässern eskalierten kürzlich. Letzten Monat kollidierten chinesische Schiffe mit einem Schiff der philippinischen Küstenwache und einem Versorgungsboot im Südchinesischen Meer, was zu Verurteilungen von Ländern wie Japan und den Vereinigten Staaten führte, die bekräftigten, dass sie den Philippinen zu Hilfe kommen würden, wenn sie bewaffnet würden Attacke.
Am Samstag wird Herr Kishida bei einer gemeinsamen Sitzung des philippinischen Kongresses eine Rede halten. Er wird der erste japanische Premierminister sein, dem dies gelingt.
