PORTLAND, Oregon – Tom Thibodeau gab bekannt, dass Jalen Brunson, der nicht weit von seiner schrecklichen Knieprellung entfernt war, in den Spielen vor seinem 45-Punkte-Juwel beim 105:93-Sieg über die Trail Blazers am Donnerstag eine Minutenbeschränkung hatte.
Brunson spielte in seinen letzten drei Spielen durchschnittlich weniger als 30 Minuten – darunter 27 beim Sieg am Dienstag gegen die Sixers.
Es waren die wenigsten Minuten, die Brunson seit dem 9. Januar verbrachte, den 47-Sekunden-Auftritt vor seiner Knieprellung am 3. März in Cleveland nicht mitgerechnet.
Doch dann spielte Brunson 38 Minuten gegen die Blazers, was über seinem Saisondurchschnitt lag, und zerlegte die Verteidigung mit seinem Mittelfeldspiel und seiner typischen Beinarbeit.
Er schoss nur 2 von 10 Schüssen aus der Distanz, erreichte aber 17 Mal die Linie.
„Ich hatte Spiele, bei denen ich viele 2er und keine 3er gemacht habe, und ich bin mir ziemlich sicher, dass ich dieses Jahr ein Spiel hatte, bei dem ich nur 3er und keine 2er gemacht habe. Es passiert“, sagte Brunson. „Es geht mir nur darum, mein Selbstvertrauen zu bewahren, mir keine Sorgen zu machen, zu hinterfragen, sondern es einfach durchzuspielen. Es wird immer eine Achterbahnfahrt sein. Ich muss nur meine Mentalität und meinen Verstand klar halten. Das ist das Einzige, was ich kontrollieren kann.“
Obwohl Brunsons Einschränkungen beendet waren, setzte Isaiah Hartenstein am Donnerstag mit nur 23 Minuten fort. Er hat nicht mehr als 27 Minuten in einem Spiel gespielt, seit er am 8. Februar von seiner letzten erneuten Achillessehnenverletzung zurückgekehrt ist.
“Ich tu nicht [know]„, sagte Thibodeau darüber, wann Hartensteins Minutenbeschränkung endet. „Er fühlt sich auch viel besser, das ist also das Positive. Offensichtlich hat der Erwerb von OG viel gebracht. Also jetzt Precious [Achuiwa] Geht mehr zum Backup 5. Und dann haben wir noch Jericho [Sims]. Deshalb fühlen wir uns gut dabei.“
Hartenstein sagte, er würde seine Minuten erhöhen, um bis zu den Playoffs zu 100 Prozent fit zu sein.
Trotz über einem Jahrzehnt NBA-Erfahrung verlief der Wechsel von Bojan Bogdanovic zu den Knicks vor dem Spiel gegen die Blazers am Donnerstag nicht reibungslos.
Er erzielte nur 41 Prozent bei einer Nettobewertung von minus 16,3, da seine Bankeinheit im Vergleich zu den jüngsten dominanten Leistungen der Starter zu kämpfen hatte.
„Wir müssen einfach besser werden, defensiv und offensiv aggressiver sein“, sagte Bogdanovic, der beim Sieg fünf Punkte erzielte. „Man muss bereit sein, besonders wenn Jalen nicht auf dem Platz ist. Die zweite Einheit muss wissen, wie man verschiedene Arten von Standardsituationen durchführt, weil er offensichtlich nicht da ist. Und dann müssen wir in der Defensive das Niveau aufrechterhalten und defensiv spielen, egal, was in der Offensive passiert.“
Blazers Center Deandre Ayton, der bei der Niederlage 31 Punkte erzielte, jubelte vor dem Spiel gegen die Knicks lautstark über sich selbst.
Ayton, der beim Sieg über die Hawks am Mittwoch gerade 33 Punkte mit 19 Rebounds erzielt hatte, „dankte sich bei den Hassern“, bezeichnete sich selbst als „dominant“ und sagte: „Ich trage den Umhang“, um die Blazers „den ganzen Weg“ zu tragen.
„Ich versuche nur, diesen Arsch aufzureißen. Das ist alles“, sagte Ayton. „Ob ich wie der Bösewicht aussehe oder nicht, ich versuche, großartig zu sein. Ich versuche, in dieser Liga ein Gewinner zu sein. Ich versuche, als dieser Typ bekannt zu sein. Wenn du in meiner Nähe bist, wirst du lernen, wie man gewinnt.“
Es war eine ziemliche Schimpftirade von einem Spieler, der in dieser Saison ein Spiel verpasste, weil er nach einem Schneesturm seine Auffahrt nicht geschaufelt hatte. Ayton war der einzige Spieler, der es im Januar gegen die Nets nicht in die Arena schaffte.
Auf die Frage nach dem Spiel gegen Ayton sagte Achiuwa, Ersatzcenter der Knicks: „Ich gehe einfach raus und spiele Basketball. Es ist mir egal, was die Leute sagen und was nicht.“
