Jalen Brunson stellt den Playoff-Torrekord der Knicks auf und hört MVP-Gesänge bei Spiel 4 Road Victory

Als Jalen Brunson am Sonntagnachmittag 5,2 Sekunden vor Schluss die Foul-Linie betrat, hörte er einen vertrauten Refrain.

„MVP! MVP! MVP!“, schrien die Fans.

Dies war nicht Madison Square Garden, wo der Point Guard der New York Knicks zu den beliebtesten Spielern seit Jahrzehnten gehört. Nein, es war das Wells Fargo Center, die Heimarena der Philadelphia 76ers.

Brunson machte beide Freiwürfe und sicherte sich damit den 97:92-Sieg der Knicks in Spiel 4 der Erstrundenserie der Eastern Conference und brachte New York mit drei zu eins in Führung. Er schloss das Spiel mit 47 Punkten ab und stellte damit einen Playoff-Einzelspielrekord der Knicks auf, der zuvor von Hall of Famer Bernard King gehalten wurde, der im April 1984 in aufeinanderfolgenden Spielen der ersten Runde 46 Punkte erzielte.

Mit einem weiteren Sieg erreichen die Knicks zum zweiten Mal in Folge die zweite Runde, das erste Mal, seit sie in den Saisons 1998–99 und 1999–2000 das NBA-Finale und das Conference-Finale erreicht haben.

Rick Brunson, Jalens Vater und derzeitiger Co-Trainer der Knicks, war Reservewächter dieser New Yorker Teams. Jetzt sind die Knicks dank seines 27-jährigen Sohnes, der im August 1996 geboren wurde, wieder mitten in den Playoffs, nachdem das Franchise fast ein Vierteljahrhundert lang so viele Enttäuschungen erlebt hat. Und die New Yorker Fans umarmen das Team.

Am Sonntag ertönten mehrere Male „Let’s Go Knicks“-Rufe aus der Menge, obwohl es sich um ein Auswärtsspiel der Knicks handelte. Tausende Knicks-Anhänger reisten zum Wells Fargo Center, das etwa 100 Meilen vom Madison Square Garden entfernt liegt.

Brunson wuchs als Fan der Philadelphia Eagles auf und spielte auf dem College in Villanova, etwas außerhalb von Philadelphia. Daher weiß er, wie ernst der Sport in der Stadt genommen wird.

„Ich werde nicht lügen, diese Philadelphia-Fangemeinde … sie ist sehr unerbittlich, sehr leidenschaftlich“, sagte Brunson, der 18 von 34 Field Goals erzielte und 10 Assists und nur einen Ballverlust hinzufügte. „Die Knicks (Fans) hier zu sehen und die (Fans) hier zu hören, war ziemlich cool. Es ist toll.”

76ers-Center Joel Embiid war hingegen anderer Meinung.

„Ich liebe unsere Fans“, sagte er Reportern in der Umkleidekabine von Philadelphia. pro PHLY Sport. „Ich finde es bedauerlich. Ich möchte sie nicht herausfordern, aber es ist enttäuschend … Ich habe es noch nie gesehen. Ich bin seit 10 Jahren hier. Es geht mir irgendwie auf die Nerven, vor allem, weil Philly als Sportstadt gilt. Sie sind immer aufgetaucht. Ich glaube nicht, dass das passieren sollte. Es ist nicht okay.”

Trotz des lautstarken Aufgebots der Knicks-Fans führten die 76ers nach dem ersten Viertel mit 27:17 und blieben den ganzen Nachmittag über knapp dran.

Die 76ers verkürzten ihren Rückstand durch einen Dunk von Kelly Oubre, die 19 Punkte hatte, 5:04 vor Schluss auf 90-89. Aber den Rest des Spiels hatten die Knicks 13 Rebounds, darunter sechs Offensiv-Rebounds, sowie vier Blocks, darunter drei von Reserve Precious Achiuwa. Unterdessen gingen die 76ers nach Oubres Dunk 0 von 11 vom Feld und machten 3 von 5 Freiwürfen.

Obwohl Center Mitchell Robinson wegen einer Verstauchung des linken Knöchels ausfiel und Bojan Bogdanovic erst eine Minute und 11 Sekunden nach seinem Ausscheiden wegen einer Fußverletzung spielte, hatten die Knicks 52 Rebounds, 10 mehr als die 76ers. Allein im vierten Viertel hatten die Knicks 18 Rebounds, davon sieben in der Offensive.

Josh Hart, der wie Brunson und sein Starterkollege Donte DiVincenzo bei Villanova spielten, verfehlte alle sieben seiner Field Goals und erzielte nur vier Punkte. Aber Hart führte die Knicks mit 17 Rebounds an, darunter fünf in der Offensive. OG Anunoby steuerte 16 Punkte und 14 Rebounds bei, während Reserve Miles McBride 13 Punkte hatte.

Achiuwa, ein 6-Fuß-8-Stürmer, und Anunoby, ein 6-Fuß-7-Stürmer, verbrachten einen Großteil des Tages damit, den 7-Fuß-2-großen Embiid zu bewachen, aber sie bekamen jede Menge Hilfe von Hart, Brunson und den anderen Teamkollegen. Nachdem Embiid beim Sieg in Spiel 3 am Donnerstag mit 50 Punkten die höchste Playoff-Karriere seiner Karriere erzielt hatte, hatte er am Sonntag 27, erzielte aber nur 7 von 19 Field Goals. Embiid stand im vierten Viertel 0 zu 5.

„Ich dachte, unser Tempo hätte sich (im vierten Viertel) etwas verlangsamt, das hat uns ein bisschen wehgetan“, sagte Embiid. „Und dann dachte ich, dass wir größtenteils gute Aufnahmen gemacht haben. Wir haben sie einfach nicht gemacht.“

Auch die Knicks haben den Ball spät spät nicht gut geschossen. Sie erzielten im vierten Viertel nur 6 von 21 Field Goals und 7 von 11 Freiwürfen. 22,4 Sekunden vor Schluss und die Knicks führten mit 95:91, verpasste Hart beide Freiwürfe, was eine Beförderung auslöste, die jedem in der Gegend von Philadelphia kostenlose Chick-fil-A-Chicken-Nuggets gibt, wenn ein Spieler des gegnerischen Teams im zweiten aufeinanderfolgende Freiwürfe verfehlt Hälfte.

Dennoch war das so ziemlich das einzige Highlight für die 76ers-Fans. Sie gingen enttäuscht, nachdem Philadelphia zum dritten Mal in dieser Serie einen Vorsprung von mindestens 10 Punkten verspielt hatte. Die Fans der Knicks waren begeistert, als die Serie zum fünften Spiel nach New York zurückkehrte, und das ist alles, woran Brunson nach dem Sieg am Sonntag dachte.

Am Ende des dritten Viertels humpelte Brunson vom Spielfeld und hielt sich das rechte Knie fest, nachdem er mit dem Point Guard der 76ers, Kyle Lowry, einem ehemaligen Villanova-Kollegen, zusammengestoßen war. Brunson ging kurz in die Umkleidekabine, bevor er 9:35 vor Schluss im vierten Viertel zurückkehrte. Als Brunson später zu dieser Sequenz befragt wurde, sagte er, es gehe ihm „alles gut“.

Brunson ließ sich auch nicht viel Zeit, um über die Bedeutung seiner 47-Punkte-Leistung nachzudenken und den legendären King in den Rekordbüchern zu überholen.

„Ich werde zurückblicken, wenn ich in den Ruhestand gehe“, sagte Brunson. „Im Ernst, im Moment ist es großartig. Es hat uns zu einem Sieg verholfen, aber für die Zukunft wird es uns nichts bringen.“