Insekten gedeihen in Englands Flüssen, nachdem die Metallverschmutzung zurückgegangen ist

Laut einer Analyse der Überwachungsdaten der Umweltbehörde ist die Vielfalt an Insekten und anderen Wirbellosen in Englands Flüssen so groß wie nie zuvor in den letzten 30 Jahren. Diese Verbesserung scheint mit einer Verringerung des Kupfer- und Zinkgehalts im Wasser verbunden zu sein.

Andrew Johnson vom UK Centre for Ecology & Hydrology und seine Kollegen analysierten Daten von Proben, die zwischen 1989 und 2018 mit Netzen an 1515 Standorten in ganz England gesammelt wurden. Jedes Makrowirbellose – jedes Tier ohne Rückgrat, das ohne Mikroskop gesehen werden kann – wurde durch was identifiziert Familie, zu der es gehört, und nicht zu einer bestimmten Art.

Die Ergebnisse zeigen, dass die Vielfalt der Wirbellosenfamilien in englischen Flüssen in den letzten 30 Jahren sowohl in städtischen als auch in ländlichen Flüssen stetig zugenommen hat. „Man könnte argumentieren, dass unsere Flüsse unsere größte Umwelterfolgsgeschichte seit dem Jahr sind [second world] Krieg“, sagt Johnson.

Die Forscher untersuchten 45 verschiedene Variablen, darunter chemische Werte und physikalische Faktoren wie die Temperatur, und ermittelten mithilfe eines Modells, welche den größten Einfluss auf die Insektenvielfalt hatten. Ihre vorläufige Analyse ergab, dass die Verringerung des Zink- und Kupfergehalts die Trends waren, die am häufigsten mit einer Zunahme der Vielfalt der Wirbellosen verbunden waren.

Metalle, darunter Zink und Kupfer, können das Wachstum von Insekten beeinträchtigen und ihre Fortpflanzungsfähigkeit beeinträchtigen. Zink und Kupfer können sich im Abwasser aus verschiedenen Quellen wie Seifen, Fleisch und Schalentieren anreichern, sagt Johnson, der die Ergebnisse am 1. Mai auf der Jahrestagung der Society of Environmental Toxicology and Chemistry Europe in Dublin, Irland, vorstellte.

Er sagt, die Verbesserung der Zink- und Kupferwerte in Flüssen fiel mit der Privatisierung von Wasserunternehmen in England und der Einführung von Abwasservorschriften der Europäischen Union zusammen, die von Unternehmen verlangten, mehr Schadstoffe zu entfernen, bevor sie Abwasser in Flüsse einleiten.

Auch die Kupfer- und Zinkwerte seien nach dem Rückgang der Kohleverbrennung in England dramatisch gesunken, sagt Johnson. „Dadurch wurde auch saurer Regen gestoppt, der Metalle mobilisieren und in Flüsse treiben kann“, sagt er.

Allerdings scheint die chemische Verschmutzung im Allgemeinen ein Problem in den Flüssen Englands zu sein, und Daten zeigen, dass einige Tiere zurückgehen, darunter Lachse und Aale, sagt Johnson.

Michelle Jackson von der Universität Oxford sagt, dass sie in Forschungsarbeiten, die derzeit einem Peer-Review unterzogen werden, eine Verbesserung der Vielfalt der Wirbellosen im Einzugsgebiet der Themse in London festgestellt habe.

Tom Oliver von der University of Reading im Vereinigten Königreich weist darauf hin, dass eine letztes Jahr veröffentlichte Studie, an der er beteiligt war, ergab, dass die Zahl der wirbellosen Süßwassertiere in England in den letzten Jahren zugenommen hat. „Aber es gibt auch erhebliche Unterschiede zwischen den Standorten, wobei sich die Artenentwicklung zwischen Flüssen und Regionen deutlich unterscheidet“, sagt er. „Das bedeutet, dass eine hochauflösende räumliche und zeitliche Überwachung unerlässlich ist, um die Reaktionen unserer Süßwasserbiodiversität zu verfolgen.“

Verbesserungen der Wasserqualität seien wahrscheinlich der Grund für den positiven Trend, aber das Tempo der Verbesserung habe sich in den letzten vier Jahren verlangsamt und es sei unklar, welche Auswirkungen dies auf die Artenvielfalt der Wirbellosen gehabt habe, sagt er. „Dies erfordert weitere Untersuchungen darüber, wie sich diese jüngsten Änderungen der Wasserqualität auf Süßwasserarten auswirken.“