Savannah Bananas sind mit ihrer einzigartigen Baseballmarke ein SoCal-Hit

Ein Foulball flog in die Menge, eine glänzende, rot genähte Gelegenheit. Aber als es in jemandes Handschuh landete, begannen die umstehenden Savannah Bananas-Fans zu buhen. Sie sollten nicht fangen Das eins.

Das LoanMart Field in Rancho Cucamonga war am Samstagnachmittag ein volles Haus. Fans in gelben Trikots sowie Angels- und Dodgers-Ausrüstung standen schon Stunden vorher bei 94 Grad Hitze im Inland Empire Schlange, um den Savannah Bananas beim Banana Ball-Spiel zuzusehen.

Die dreitägige Goldgrube war das erste Mal, dass das Team aus Georgia in Kalifornien spielte. Die Tickets für die Welttournee der Bananas waren innerhalb von Minuten ausverkauft und mehr als 100.000 Menschen stehen immer noch auf der Warteliste, während das Team diese Woche nach San Jose und Sacramento reist.

Derrick Espinoza, ein Gymnasiallehrer aus Gardena, bekam durch eine Spendenaktion Karten für eine Reiseballmannschaft. Er wollte gerade nach Georgia reisen, um sie zu besuchen, als er hörte, dass die Bananen in die Stadt kommen und dachte: „Wir müssen gehen!“ Was auch immer die Kosten sind, wir müssen es tun.“

„Es hat sich gelohnt“, sagte der 42-jährige Giants-Fan am Sonntag. „Bei jedem Pitch passiert etwas.“

Na und Ist Bananenball? Es übernimmt wichtige Nervenkitzel des Baseballs – das bekannte Schlagen des Schlägers, das Spielfeld mit vier (hellgelben) Bases, Positionen, Strikes und Outs – und fügt neun Regeln hinzu, um die Fans zu unterhalten und einzubeziehen.

Das Spiel ist rasant. Ein zweistündiges Zeitlimit beginnt, wenn die Fans „Start die Uhr!“ rufen. Es gibt keine Bunts, kein Verlassen der Batter’s Box. Wenn Sie einen Foulball fangen, ist das ein Out. Die Kinder saßen mit ihren Handschuhen auf der Tribüne und waren bestrebt, ihren Teil beizutragen und die Fouls der gegnerischen Mannschaft aufzufangen.

Außerdem gibt es einen energischen, strahlenden Mann in gelbem Anzug und Zylinder. Das ist Besitzer Jesse Cole. Er ist der Zirkusdirektor der Show, die 7,2 Millionen TikTok-Follower hat. Ihre Welttournee, die letztes Jahr sieben Städte besuchte, umfasst 32 Städte außerhalb von Savannah, Georgia, und führt sie zum ersten Mal an die Westküste.

„Der Sport war mehr, als wir uns jemals vorgestellt hatten“, sagte Cole. „Die Unterstützung war wirklich etwas Besonderes.“

Das Baseballspiel im Zirkusstil begann zwei Stunden vor dem ersten Wurf, als das Team die Fans zu einem Kennenlernen auf dem Spielfeld begrüßte. Die gelben und blauen Trikots einiger Spieler waren mit verblassten Fanunterschriften bedeckt, während sie ihre eigenen Autogramme auf Handschuhe, Karten und Flyer kritzelten. Vincent Chapman, der tanzende Schiedsrichter, gab einem Little League-Spieler im Denzer Guzman-Trikot der Angels Ratschläge.

Sobald sich das Haupttor öffnete und die Menge hereinkam, begann das eigentliche Theater. Bananas-Spieler Alex Ziegler balancierte Schläger auf seiner Nase und Leitern auf seinem Kinn, das Team stellte per Crowdsourcing ein Bananenbaby zusammen, das einen Bananenanzug anzog und sich wie Simba in „Der König der Löwen“ erhob, und die Anfeuerungsgruppe „Dad Nana“ streifte in gelben Kilts durch die Gänge.

Die Spieler mischten sich unter die Menge, klatschten und unterhielten sich mit den Fans und signierten während des Spiels Fanartikel. Cole bestand darauf, dass ihm in seinem von Kopf bis Fuß gelben Kostüm nicht zu warm sei.

„Ich trage das schon seit Jahren. Es ist ein Teil davon“, sagte er. „Ob es regnet, ob es heiß ist, ob es Hagel oder Gewitter gibt, wir sind bereit, eine Show zu liefern, und das ist es, was wir tun.“

Kurz vor der Startzeit kickte das Team zu „Thunderstruck“ von AC/DC, darunter Pitcher Dakota Albritton auf Stelzen. „Stiiiiiilts!“ rief ihm vorhin ein kleiner Junge im Fanschwarm zu. „Pitchst du heute?“ Er schlug zur Abwechslung, was zu einem Spektakel führte, bei dem er etwa 15 Fuß in der Luft zur zweiten Base sprang.

Spieler der Savannah Bananas tanzen am Freitag während eines Spiels in Rancho Cucamonga auf dem Hügel. Das Team, das nach einzigartigen Regeln spielt, die darauf ausgelegt sind, die Fans zu fesseln, ist auf einer nationalen Tournee mit drei ausverkauften Stopps in Kalifornien.

(Tim Campbell / Savannah Bananas)

Ein Teil des Spaßes besteht darin, dass die Fans nie wissen, was als nächstes passieren wird. Das Team fügt jeden Abend 15 neue Stücke hinzu, die noch nie vor einem Live-Publikum aufgeführt wurden. Cole fungiert als Zirkusdirektor und leitet die Spielereien zwischen den Innings, von Baby-Rennen bis hin zu Fan-Kuss-Wettbewerben.

„Es ist diese Obsession mit dem Kreativen, dem Einzigartigen und den neuen Dingen, die immer wieder Fans zurückbringt“, sagte Cole.

Die Bananas trennten sich kaum oder gar nicht von der Menge und ließen sich voll und ganz in das Erlebnis eintauchen. Chapman nahm mitten im Spiel sogar einen Nacho von einem Fan entgegen.

Das Team tanzte während der Aufführungen choreografiert und brüllte „Baby Shark“, wenn jemand eine Base stahl, was für Unterhaltung für jede Altersgruppe sorgte.

„Man vergisst, wie heiß es ist, weil man so viel Spaß hat“, sagte Christine Hyll, ein 52-jähriger Dodgers-Fan aus Chino Hills. Sie bekam Tickets für das Spiel am Sonntag in der zweiten Runde der Lotterie.

„Das ist pure Unterhaltung“, sagte Andrew Dunn, ein weiterer Lottogewinner aus San Diego, als er nach dem Unterschied zwischen einem Banana Ball-Spiel und Padres-Spielen, die er besucht, gefragt wurde.

Einige machten eine internationale Reise, um das Spiel zu spielen: die pensionierten japanischen Profi-Baseballspieler Kento Sugiyama und Kenshi Sugiya. Josh Reddick, der mit den Astros die World Series 2017 gewann, trat ebenfalls in einem Spider-Man-Anzug auf.

Der violette kalifornische Sonnenuntergang, der mit Rosa vor der Bergkulisse hervorgehoben wurde, könnte am Samstagabend kurzzeitig die Aufmerksamkeit der Menge auf sich gezogen haben. Doch dann landete eine Banane auf der Base und Maceo Harrison, der tanzende First-Base-Trainer, machte einen Backflip in der Coaches-Box. Sie jubelten und waren wieder einmal fasziniert.

Als noch ein volles Inning übrig war, verwandelte sich das LoanMart Field in eine Konzertarena. „Yellow“ von Coldplay ertönte aus den Lautsprechern und den Spielern auf dem Spielfeld, und die Fans hoben schwankend ihre Handy-Taschenlampen.

Wie bei jedem großen Bühnenauftritt beendeten die Bananas den Abend mit einem Vorhang.

Aus den Stadionlautsprechern ertönte ein fröhlicher Remix von „Time of My Life“. Während die Menge weiter ausströmte und die Bananas auf den Platz gingen, um dort weiterzumachen, was sie die ganze Zeit getan hatten – sich unter die Fans zu mischen.