Indonesia erlebt eine seiner schlimmsten Brandsaisons seit zehn Jahren. Giftiger Smog zieht durch das südostasiatische Inselreich und erreicht Nachbarländer wie Singapur und Malaysia. Im Zentrum der Krise stehen unterirdische Torfbrände, die seit Wochen schwelen und gigantische Mengen Treibhausgase freisetzen.
Wer in diesen Wochen durch Teile von Indonesisch-Borneo reist, blickt auf eine Landschaft, die an ein Endzeitszenario erinnert. Maskierte Anwohner bewegen sich durch einen dichten, rotbraunen Dunst, während Feuer unweit von Wohnhäusern und Plantagen schwelen. Die Ursachen für die schlechte Luft reichen tief in den Boden des Landes.
Warum brennen indonesische Torfgebiete im Untergrund?
Torflandschaften bestehen aus organischem Material, das unter Wasser über Jahrtausende hinweg unvollständig zersetzt wurde und dicke, bodenartige Schichten bildet. Sie speichern enorme Mengen Feuchtigkeit, regulieren Überschwemmungen und binden gewaltige Mengen Kohlenstoff. Obwohl sie nur rund drei Prozent der weltweiten Landfläche bedecken, lagern in ihnen etwa ein Drittel des globalen Bodenkohlenstoffs – doppelt so viel wie in allen Wäldern zusammen. Indonesien verfügt über den weltweit größten Anteil an tropischem Torfland.
Das Problem beginnt dort, wo diese feuchten Ökosysteme für die kommerzielle Nutzung ausgetrocknet werden. Rund 16,4 Millionen Hektar der geschätzt 24,2 Millionen Hektar indonesischen Torflands gelten laut der Umweltorganisation Pantau Gambut als degradiert und feueranfällig. Plantagen für Holz, Papierfaser, Reis und Palmöl prägen die Region. Um diese Flächen urbar zu machen, durchziehen etwa 285.000 Kilometer lange Kanäle das Land, was den Boden trockenlegt und besonders in starken El-Niño-Jahren extrem anfällig für Brände macht.
Wie sich die gefährlichen Zombiefeuer ausbreiten
Torfbrände brennen langsam, meist verdeckt unter der Erdoberfläche, und lassen sich kaum aufspüren. Neben üblem Rauch verraten sie sich oft nur durch die unterirdische Hitze. Diese sogenannten Zombiefeuer können wochenlang unbemerkt weiterschwelen und machen das Löschen zu einer Herkulesaufgabe. Vor Ort kämpfen neben den Behörden auch Freiwillige wie die allmännliche Gruppe The Power of Mama gegen die Glutnester in den Regionen wie West- und Südkalimantan.
Weniger als ein Drittel der indonesischen Busch- und Waldbrände bricht zwar auf Torf aus, doch diese Feuer erzeugen laut Greenpeace den weitaus größten Teil des giftigen Smogs. Der Rauch enthält Stoffe wie Formaldehyd, Blausäure und Ammoniak sowie Feinstaubpartikel der Kategorie PM2.5, die tief in die Lunge und den Blutkreislauf eindringen können.
Welche gesundheitlichen und klimatischen Folgen der Smog hat
Die Auswirkungen der Luftverschmutzung reichen weit über Indonesien hinaus. Auch in Malaysia, Singapur und den Philippinen leidet die Luftqualität. Die Weltgesundheitsorganisation bringt PM2.5-Belastungen direkt mit steigender Sterblichkeit und Erkrankungen in Verbindung.
Indonesië blust branden met droogijs na klachten buurlanden over giftige smog https://t.co/vDYMDwcy7E
In Indonesien und Malaysia mussten Hunderte Schulen schließen. Allein in den Monaten August und September behandelten Gesundheitseinrichtungen mehr als 170.000 Menschen wegen akuter Atemwegserkrankungen. Hinzu kommt der massive Schaden für die Artenvielfalt in Regionen, die eigentlich Heimat von bedrohten Tieren wie Orang-Utans, Sunda-Nebelpardern und Sumatra-Tigern sind.
Auch das globale Klima leidet massiv unter den Rauchentwicklungen. Bis zum 6. Oktober hatten die Brände 140,5 Megatonnen treibhauswirksamen Kohlenstoff ausgestoßen, was rund 13 Prozent der weltweiten Gesamtemissionen des laufenden Jahres entspricht. Das ist der höchste Wert seit dem starken El-Niño-Jahr 2019.
Welche Maßnahmen die Regierung ergreift und wo Kritik ansetzt
Um die Krise einzudämmen, fordern Umweltschützer den Entzug von Konzessionen auf Torfböden, das Schließen von Entwässerungskanälen und die Wiedervernässung der Flächen. Die Regierung hat eine Aussetzung neuer Rodungsgenehmigungen für Primärwälder und Torfgebiete erlassen. Nach eigenen Angaben wurden bereits 4,16 Millionen Hektar Torfland wiedervernässcht und 45.000 Kanalsperren errichtet.
Dennoch bleiben Zweifel am Erfolg dieser Maßnahmen. Kritiker verweisen darauf, dass ausgerechnet frisch vernässte Regionen teilweise wieder von schweren Bränden heimgesucht wurden.
Belgis Habiba erklärte: „Heute haben einige der hydrologischen Torfeinheiten, bei denen große Anstrengungen zur Wiederherstellung unternommen wurden … Brände erlebt und gehören zu den Orten mit den höchsten Hotspot-Zahlen.
Zusätzliche Skepsis ruft eine erst kürzlich bekannt gegebene institutionelle Änderung hervor. Die indonesische Regierung hat die Gründung einer neuen Behörde für Torf- und Mangrovenmanagement angekündigt, deren Vorgängerorganisation 2024 ausgelaufen war. Umweltaktivisten bemängeln jedoch, dass im Namen der neuen Behörde jeglicher Bezug zu Schutz oder Wiederherstellung fehlt. Sie stellen die öffentlichkeitswirksame Frage:
Belgis Habiba fragte: „Dient das Management in diesem Zusammenhang als Vorwand für den Staat, neue Konzessionen auf Torfgebieten zu vergeben?
Auf eine Anfrage von AFP zu den Vorwürfen reagierte das indonesische Ministerium für Forstwirtschaft zunächst nicht.
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