Auf dem Platz vor dem Kunstmuseum von Tel Aviv ließ eine ungewöhnliche Mischung israelischer Künstler ihre Pinsel und Kohlestifte fallen und rannte in Deckung, als am 26. Oktober eine Sirene heulte, die eine ankommende Rakete ankündigte.
Nachdem sie in einem nahegelegenen Luftschutzbunker gewartet hatten, bis sie die Detonation der Rakete hörten, kehrten die Gruppenmitglieder – zu denen eine orthodoxe Frau mittleren Alters mit Kopftuch und eine tätowierte Frau in den Zwanzigern mit einem schwarzen Neckholder-Top gehörten – zu ihren Staffeleien zurück und konzentrierten ihre Aufmerksamkeit neu auf den daneben angebrachten Fotos.
Die Fotos zeigten Israelis, die nach dem blutigen Massaker der Hamas-Terroristen am 7. Oktober als vermisst oder entführt gemeldet wurden. Dabei kamen 1.400 Menschen ums Leben – die meisten davon Zivilisten, darunter Frauen, Kinder, ältere Menschen und ganze Familien. Bisher wurden rund 240 Geiselfamilien vom Militär darüber informiert, dass ihre Angehörigen nun in Gaza festgehalten werden.
Jeder Künstler auf diesem Platz in Tel Aviv richtete sein Talent auf ein einzigartiges Ziel: die Erstellung eines Porträts einer der Geiseln im Rahmen eines Projekts namens „This Is Us“, das auf die Not der Vermissten aufmerksam machen und Hilfe leisten soll sie kommen sicher nach Hause.
Die Künstler arbeiteten letzte Woche jeden Tag in zwei Schichten zu je 10 Personen. Andere malten auch in ihren eigenen Ateliers, so dass sich die Gesamtzahl der Teilnehmer auf 150 beläuft, so die Organisatoren.
„Es war eine sehr intime Erfahrung für mich, das Porträt einer der entführten Geiseln zu malen“, sagte Hodaya Gilad, die in der zentralisraelischen Stadt Elad lebt und sich für die Darstellung der 18-jährigen Liri Albag entschieden hat. „Ich dachte ständig darüber nach, was sie durchmachte, und hatte das Gefühl, dass ich sie irgendwie persönlich kennenlernte.“
Hodaya Gilad malt am 26. Oktober 2023 im Tel Aviv Museum of Art im Rahmen des This Is Us-Projekts ein Porträt von Liri Albag. (Bernard Dichek)
Gilad ist Mitglied von Yotzrim Seviva (Artists of the Environment), einer Organisation, die eine Plattform für künstlerisches Schaffen von Frauen in Israels Haredi- oder ultraorthodoxer Gemeinschaft bietet. Es wurde vor einem Jahrzehnt vom Künstler Michal Rozner gegründet, der während eines Gesprächs mit Yifat Gurion, einem Kurator der jährlichen Kunstmesse Tel Aviv Fresh Paint, auf die Idee für das aktuelle Porträtprojekt kam.
„Wir glauben beide an die Kraft der Kunst, Empathie unter Menschen zu schaffen, und hier bot sich für zwei sehr unterschiedliche Gruppen die Gelegenheit, zusammenzuarbeiten“, sagte Gurion. Sie wies darauf hin, dass der Name des Projekts sagen solle: „Es geht um uns alle, es könnte jeder von uns sein, der entführt wurde.“
Links: Tel Aviv Fresh Paint-Kurator Yifat Gurion (Michal Hardoof Raz); und rechts: Yotzrim Seviva-Gründer Michal Rozner (Mit freundlicher Genehmigung).
Bei der Planung des Projekts arbeiteten Gurion und Rozner eng mit Bring Them Home Now zusammen, auch bekannt als Hostages and Missing Families Forum.
„Wir haben deutlich gemacht, dass wir dies nicht als Gedenkversuch sehen, sondern vielmehr als einen Versuch, das Bewusstsein für die Geiseln zu schärfen“, sagte Gurion.
Die Künstlerin Netta Lieber Sheffer entschied sich für ein Porträt von Ronen und Karina Engel, die zusammen mit ihren beiden Töchtern entführt wurden.
Die Künstlerin Netta Lieber Sheffer malt am 26. Oktober 2023 im Rahmen des Projekts This Is Us auf dem Platz des Tel Aviv Museum of Art. (Bernard Dichek)
„Das Malen dieser Menschen war eine eindringlichere Erfahrung, als ich erwartet hatte, etwas, das ich mit einem Sinn für Mission und Ziel angegangen bin“, sagte Lieber Sheffer und fügte hinzu, dass die Wirkung eines gemalten Porträts stärker sein kann als die eines Fotos.
„Fotos scheinen einen flüchtigen Blick einer Person einzufangen, wohingegen ein mit Öl auf Leinwand erstelltes Bild etwas an sich hat, das die Person auf eine Weise darstellt, die realer und lebendiger ist“, sagte sie.
Um die Wirkung des Projekts zu verstärken, beschlossen die Organisatoren, die Künstler ihre Porträts tatsächlich im öffentlichen Raum anfertigen zu lassen. Sie wählten einen Bereich auf dem Platz des Tel Aviv Museum of Art, wo andere künstlerische Werke mit Bezug zum Krieg ausgestellt sind, darunter Tische mit mehr als 200 Gedecken für ein Freitagabendessen, das repräsentativ für die Vermissten ist.
Gurion stellt fest, dass der Platz, der inoffiziell in „Platz der Entführten und Vermissten“ umbenannt wurde, große Menschenmengen angezogen hat.
„Viele Menschen blieben stehen, um mit den Künstlern zu sprechen und ihre Gefühle auszudrücken“, sagte sie.
Künstler malen Porträts israelischer Geiseln, die von Hamas-Terroristen im Rahmen des This is Us-Projekts im Tel Aviv Museum of Art am 26. Oktober 2023 festgehalten werden. (Mit freundlicher Genehmigung von Yotzrim Seviva)
Am Abend des 26. Oktober fand auf dem Platz auch eine wütende Demonstration der Familien der Entführten und Vermissten statt.
„Es war sehr frustrierend, die Reden der Familien zu hören“, sagte Gilad, die während der Demonstration an ihrem Porträt von Albag arbeitete. „Drei Wochen waren vergangen und sie hatten von der Regierung nichts über das Geschehen gehört. Sie fühlten sich sehr allein.“
Gilad erinnert sich an einen sehr bewegenden – und etwas surrealen – Moment, als Albags Schwester vorbeiging und das Porträt bemerkte, das sie schuf.
„Nachdem sie mir erzählt hatte, wer sie war, umarmten wir uns. Dann rief sie ihrer Mutter zu, die in der Nähe war: ‚Mama, Liri ist hier‘“, sagte Gilad.
Ein Künstler malt im Rahmen des This Is Us-Projekts am 26. Oktober 2023 im Tel Aviv Museum of Art ein Porträt einer israelischen Geisel, die von Hamas-Terroristen festgehalten wird. (Bernard Dichek)
Es gab noch viele weitere emotionale Momente für die Künstler. Nachdem Galia Hili Pasternak ihr Porträt der 40-jährigen Moran Stela Yanai auf Facebook gepostet hatte, stieß Yanais Schwester auf das Bild und kontaktierte sie, um ihr ihre Dankbarkeit auszudrücken.
„Es war ein sehr berührender Moment in einer sehr schwierigen Erfahrung“, erinnerte sich Pasternak. „Während ich das Porträt malte, konnte ich nicht aufhören zu weinen, aber ich hatte das Gefühl, dass ich mit meinen künstlerischen Fähigkeiten mein Möglichstes tun konnte, um Moran zu beschützen und ihr Hoffnung zu geben.“
Ein Porträt von Shani Louk von Hadar Gerzon aus dem This Is Us-Projekt. (Mit freundlicher Genehmigung von Yotzrim Seviva)
„Leider können nicht alle unsere Hoffnungen erfüllt werden“, sagte Gurion als Reaktion auf die Nachricht, die sie diese Woche von Bring Them Home Now erhielt, dass die 22-jährige Shani Louk, eine der mutmaßlichen Gefangenen, deren Porträt gemalt wurde, war als tot bestätigt.
„Aber wir müssen trotzdem unsere Hoffnungen aufrechterhalten“, fuhr Gurion fort, der vom Wert des This Is Us-Projekts weiterhin unbeeindruckt ist. Sie plant, die Porträts so weit wie möglich zu zeigen.
„Wir würden gerne Fotos der Porträts sehen, die auf Gebäude auf der ganzen Welt projiziert werden“, sagte sie. „Eine Gemeinsamkeit, die mir allen Porträts aufgefallen ist, ist, dass die Künstler die Geiseln sehr lebendig und voller Leben darstellen. Wir glauben, dass diese Bilder Menschen beeinflussen und zum Handeln ermutigen können.“
Auch hinsichtlich der endgültigen Verwendung der Porträts ist Gurion sehr klar.
„Wir behalten vorerst die Originalkunstwerke“, sagte sie. „Wir wollen sie den Entführten und Vermissten als Geschenk überreichen können – wenn sie zurückkommen.“
