Der internationale Handel hat möglicherweise dazu beigetragen, dass die Eliten des Mittelalters die besten Pferde für Ritterturniere erwarben
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Pferde, die der Elite im mittelalterlichen England gehörten, wurden wahrscheinlich aus Kontinentaleuropa importiert und reisten möglicherweise Hunderte von Kilometern. Dies geht aus einer Zahnanalyse von Pferden hervor, die auf einem Friedhof in London ausgegraben wurden.
In den 1990er Jahren stießen kommerzielle Bagger auf eine ungewöhnlich große Pferdegräberstätte im Zentrum von London. Nachfolgende Ausgrabungen auf dem Gelände, das heute als Elverton Street-Friedhof bekannt ist, haben 70 ganze oder teilweise Überreste von Pferden freigelegt. Einige der Gräber wurden auf die Zeit zwischen 1425 und 1517 datiert, der Friedhof wurde jedoch möglicherweise über einen längeren Zeitraum genutzt.
„Es ist das einzige echte, gute Beispiel eines Pferdefriedhofs im mittelalterlichen Großbritannien“, sagt Oliver Creighton von der University of Exeter im Vereinigten Königreich. „Normalerweise finden wir [horse remains] in sehr geringer Zahl über archäologische Stätten verstreut.“
Um mehr über die Herkunft und das Leben dieser mittelalterlichen Pferde zu erfahren, sammelten und analysierten Creighton und seine Kollegen die Backenzähne von 15 an der Stätte begrabenen Pferden.
Pflanzen aus verschiedenen Teilen der Welt enthalten unterschiedliche Mengen an Kohlenstoff-, Sauerstoff- und Strontiumisotopen – Atome mit unterschiedlicher Anzahl an Neutronen. Wenn ein Tier diese Pflanzen frisst, reichern sich diese Isotope mit der Zeit in seinen Knochen und Zähnen an. Durch die Analyse der chemischen Signaturen der Pferdezähne konnte das Team also genau bestimmen, woher sie wahrscheinlich kamen.
Dabei ergab sich, dass mindestens sieben aus dem Ausland kamen, möglicherweise aus Skandinavien oder den Westalpen, sagt Alexander Pryor, ebenfalls an der University of Exeter.
„Dies waren auch einige der größten mittelalterlichen Pferde, die bisher in Großbritannien entdeckt wurden“, sagt Pryor, was darauf hindeutet, dass die englischen Eliten möglicherweise nach den besten Pferden aus Europa gesucht haben.
Die Anordnung ihrer Zähne schien auf die Verwendung eines speziellen Mundstücks hinzudeuten, das normalerweise Pferden vorbehalten ist, die für Schlachten oder Ritterturniere präpariert werden.
„Es besteht eine gute Chance, dass die Pferde aus der Turnierarena im Westminster Palace stammen könnten, die nur einen Kilometer entfernt war“, sagt Creighton.
„Die Beschaffenheit von Pferdezähnen – mit sehr hohen Kronen, die sich über einen längeren Zeitraum entwickeln – bietet ihnen ein enormes Potenzial für Studien, bei denen Isotope verwendet werden, um Bewegungen im Laufe des Lebens eines einzelnen Pferdes zu verfolgen“, sagt David Orton von der University of York, Großbritannien . „Aber dies ist das erste Papier, das ich gesehen habe, das dieses Potenzial wirklich voll auszuschöpfen scheint.“
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