„Transforming Spaces“ ist eine Serie über Frauen, die an manchmal unerwarteten Orten Veränderungen vorantreiben.
Klemmen Sie das Handtuch unter die Tür. Öffne das Fenster. Und versteck die Bong.
Seit Jahrzehnten finden College-Studenten Wege, den stechenden Geruch von Marihuana-Rauch auf dem Campus zu überdecken. Wanda James hatte jedoch nicht immer das Bedürfnis, sich zu verstecken. Als Absolventin der University of Colorado Boulder im Jahr 1986 saß Frau James auf den Stufen vor ihrem Wohnheim und drehte mit ihren Freunden Joints.
Es sollte Jahrzehnte dauern, bis Colorado einer der ersten beiden Bundesstaaten des Landes wurde, der Freizeit-Cannabis legalisierte, aber auf dem Campus machte sich James keine Sorgen.
„Das Schlimmste, was passieren würde, wäre, dass sie uns sagen würden, wir sollen es wegräumen, oder sie könnten es uns wegnehmen, und das war das Ende“, erinnerte sich Frau James an die Campus-Polizei.
40 Jahre später: Frau James, eine ehemalige Marineleutnantin, ist Mitglied des Board of Regents ihrer Alma Mater – und eine prominente Verfechterin der Rassengerechtigkeit in der sich verändernden Cannabislandschaft.
Erst nach dem College wurde Frau James klar, dass sie mit ihrem Cannabiskonsum in einer Art alternativer Realität gelebt hatte. Sie erfuhr, wie die Marihuana-Gesetze der Vereinigten Staaten dazu geführt haben, dass schwarze Amerikaner trotz annähernd gleicher Konsumraten häufiger zu Gefängnisstrafen verurteilt werden als weiße Amerikaner, was sie auf die Mission brachte, der sie ihr Leben gewidmet hat.
Frau James, 60, besaß im Laufe der Jahre mehrere Cannabisunternehmen, darunter zwei Apotheken und ein Lebensmittelunternehmen, was ihr eine Plattform bot, über die ihrer Meinung nach rassistischen Ungerechtigkeiten in der Branche zu sprechen. Sie war eine Vorreiterin bei der Forderung nach einer Legalisierung von Cannabis auf Landes- und Bundesebene. Bundeswissenschaftler haben in jüngsten Berichten empfohlen, die Beschränkungen für Marihuana, eine sogenannte Droge der Liste I wie Heroin, zu lockern und sie zusammen mit Ketamin und Testosteron in eine Droge der Liste III umzuklassifizieren.
„Wanda ist eine Naturgewalt!“ sagte Senator John Hickenlooper, der ehemalige Gouverneur von Colorado, der Frau James in eine Task Force berief, die Empfehlungen zur Regulierung von Marihuana in Colorado ausarbeitete. Diese Empfehlungen wurden zum Vorbild für die zwei Dutzend Staaten, die seitdem den Verkauf von Cannabis in Freizeitapotheken legalisiert haben.
Doch da immer mehr Staaten den Verkauf von Freizeit-Cannabis legalisiert haben, was größere Unternehmen dazu veranlasst, sich in einer Branche zu engagieren, die zunehmend zum Mainstream wird, ist Frau James eine der wenigen schwarzen Frauen in Führungspositionen. Mehrere kleinere Cannabisunternehmen, die größtenteils von farbigen Menschen und Frauen geführt werden – viele von ihnen waren Betreuer, die die Vorteile von medizinischem Marihuana für die Menschen erkannten, die sie betreuten – seien aus dem Geschäft verdrängt worden, sagte Frau James.
Laut einem Bericht von MJBiz Daily, einer Publikation, die über rechtliche und finanzielle Nachrichten im Zusammenhang mit Cannabis berichtet, ist der Anteil von Frauen an Cannabisunternehmen von 22,2 Prozent im Jahr 2022 auf 16,4 Prozent im Jahr 2023 gesunken, wobei rassische Minderheiten nur 18,7 Prozent der Eigentümer ausmachen .
Heutzutage drängt Frau James nicht nur auf eine umfassendere Legalisierung von Cannabis – der Freizeitkonsum der Pflanze ist in 24 Bundesstaaten und im District of Columbia legal, auf Bundesebene jedoch illegal –, sondern auch auf eine Reform der Branche, um sicherzustellen, dass mehr Menschen darauf achten wie sie Führungspositionen besetzen.
Sie glaubt, dass sie, indem sie Besitzerin einer Apotheke wird und nun eine führende Rolle in einer Branche übernimmt, deren Richtlinien in der Vergangenheit schwarzen und lateinamerikanischen Amerikanern geschadet haben, etwas Macht für Minderheiten zurückgewinnen könnte, die in Gemeinden angegriffen werden, in denen Marihuana-Verhaftungen stattfinden. In New York beispielsweise dokumentierten die staatlichen Cannabis-Aufsichtsbehörden über einen Zeitraum von 42 Jahren unglaubliche 1,2 Millionen Marihuana-Verhaftungen, die sich überproportional gegen Schwarze und Lateinamerikaner richteten.
„In der Branche passiert so viel, dass es derzeit keinen vielversprechenden Ort gibt, der Diversität als etwas Positives betrachtet“, sagte sie. „Wir versuchen, Wege zu finden, um zu helfen.“
Frau James wuchs im ländlichen Colorado auf einer Ranch voller Hunde, Kaninchen, Hühner und Meerschweinchen auf. Ihr Vater, ein alleinerziehender Vater und Veteran der Luftwaffe, war Cowboy und sie ritten oft zusammen auf Pferden.
Die Vorliebe für die Pflege von Tieren ist ungebrochen. Frau James hat im Laufe der Jahre mehr als 30 Hunde untergebracht, darunter auch einige, die sie auf der Straße gefunden hat. Wie ihr Vater trat sie dem Militär bei und war die erste schwarze Frau, die das ROTC-Programm der University of Colorado abschloss. Sie diente vier Jahre in der Marine, bevor sie nach Los Angeles zog, wo sie für zwei Fortune-100-Unternehmen arbeitete. Sie lernte auch ihren Ehemann Scott Durrah kennen, damals Immobilienverwalter in West Hollywood und ebenfalls Marihuana-Raucher, mit dem sie mehrere Restaurants in Colorado und Kalifornien eröffnete. Frau James‘ Rottweiler Onyx war die Trauzeugin bei ihrer Hochzeit.
Während das Paar seine Geschäfte aufbaute, spürte das Land die langfristigen Auswirkungen der harten Cannabispolitik von Präsident Ronald Reagan. Reagans Comprehensive Crime Control Act von 1984 und Anti-Drug Abuse Act von 1986 – dem Jahr, in dem Frau James ihr College abschloss – „überschwemmten das föderale System mit Menschen, die wegen geringfügiger und gewaltloser Drogendelikte verurteilt wurden“, so das Brennan Center für Gerechtigkeit. Im Jahr 2007 wurden laut FBI fast 800.000 Menschen wegen einfachem Marihuanabesitz verhaftet. Etwa 80 Prozent der Festgenommenen waren Schwarze. .
„Es war die Bevölkerungsgruppe mit der geringsten Wahrscheinlichkeit, einen Freund der Familie zu haben, der Anwalt war, und die geringste Wahrscheinlichkeit, Eltern oder Familiengeld zu haben, um sie in dieser Nacht aus der Situation herauszuholen“, sagte Frau James.
Diese Statistiken blieben für Frau James im Vordergrund, als sie sich um die Führung eines Cannabisunternehmens bemühte und hinter den Kulissen der Politik arbeitete.
Im Jahr 2008 leitete Frau James den erfolgreichen Kongresswahlkampf von Jared Polis, einem Demokraten, der 2018 zum Gouverneur von Colorado gewählt wurde. Im folgenden Jahr eröffneten sie und Herr Durrah als erste Afroamerikaner die Apothecary of Colorado, eine medizinische Cannabis-Apotheke eine gesetzliche Apotheke in den Vereinigten Staaten besitzen. Später schlossen sie die medizinische Apotheke und eröffneten ein Esswarenunternehmen, Simply Pure, aus dem 2015 Simply Pure Denver wurde, eine Freizeitapotheke.
„Sie ist eine Vorreiterin“, sagte Tahir Johnson, ein Mentee von Frau James. „Wenn man an eine starke schwarze Frau denkt, verkörpert sie genau das.“
Als sie Geschäftsfrau und Gestalterin der Marihuana-Politik wurde, hatte sie einen persönlichen Bezugspunkt, auf den sie bei ihrer Arbeit oft zurückgegriffen hat: ihren Halbbruder, der wegen Straftaten, darunter Marihuanabesitz, im Gefängnis saß.
Frau James hat ihre Reise in kurzen Dokumentarfilmen erzählt, die von The Atlantic und Yahoo produziert wurden, und 2018 wurde sie vom High Times Magazine zu einer der 100 einflussreichsten Personen in der Cannabisindustrie ernannt. Sie hat ihre Plattform genutzt, um eine bundesstaatliche Legalisierung von Cannabis zu fordern, die den Apothekenbesitzern helfen würde, einen Teil des Geldes, das sie an Steuern gezahlt haben, wieder in ihre Unternehmen zu stecken, was die Wahrscheinlichkeit erhöhen würde, „Generationenwohlstand“ zu schaffen, sagte sie; Da Freizeit-Cannabis auf Bundesebene immer noch illegal ist, können Apothekenbesitzer im Gegensatz zu Nicht-Cannabis-Unternehmen grundlegende Ausgaben wie Personalgehälter nicht abschreiben.
Und sie nutzt ihr Netzwerk, um Veränderungen herbeizuführen. Beginnend mit Herrn Johnson, ihrem Mentee, lizenziert Frau James den Namen Simply Pure an junge Unternehmer in der Branche, die aus Gemeinden stammen, die durch Rassenunterschiede bei Marihuana-Verhaftungen geschädigt wurden.
Herr Johnson sagte, er sei dreimal wegen Marihuanabesitzes verhaftet worden, und er fühle sich „geehrt“, dass Frau James ihn ausgewählt habe, um ihr Vermächtnis fortzuführen. Er plant, bald Simply Pure Trenton zu eröffnen.
„Die Tatsache, dass sie mir vertraut hat, diese Rolle in der nächsten Phase der Organisation zu übernehmen, bedeutet mir sehr viel“, sagte er.
