Am Donnerstag hielt Donald Trump eine Wahlkampfkundgebung mit bescheidener Teilnehmerzahl in der größten Stadt des Landes ab. Ein paar Tausend Menschen versammelten sich im Crotona Park in der Bronx, um den Mann anzufeuern, der New York City im Laufe der Jahre als ein von Kriminalität verseuchtes „Höllenloch“, eine unbewohnbare „Geisterstadt“ und eine gesetzlose Gemeinschaft bezeichnet hat, die von „umherziehenden Banden wilder Krimineller“ regiert wird. In der Menge befanden sich schwarze Männer und Frauen in Trump-Montur. Asiatisch-amerikanische Familien mit kleinen Kindern. Menschen in Trump-Montur, die puertoricanische Flaggen schwenkten. Menschen in Trump-Montur, die in Rollstühlen saßen. Männer mit Kippas. Männer in MAGA Ausrüstung, die Gras raucht. Mindestens eine Frau in einem „Lesbians for Trump“-T-Shirt. Im Jahr 2020 haben 83 Prozent der Wähler in der Bronx ihre Stimme für Joe Biden abgegeben. Das bedeutet immer noch, dass mehr als 67.000 Menschen im Bezirk für Trump gestimmt haben. „Ob es Ihnen gefällt oder nicht, das ist eine Kundgebung“, sagte Trump, scheinbar ein wenig verlegen über die unauffällige Größe der Menge.
Die Kundgebung war eine absichtliche Ablenkung. Am anderen Ende der Linie 5, im Manhattan Criminal Courthouse, steht Trump immer noch vor Gericht wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit Schecks, die er an seinen alten Anwalt Michael Cohen ausgestellt hatte, angeblich als Rückzahlung für Schweigegeld, das Cohen im Vorfeld der Wahlen 2016 an den Pornostar Stormy Daniels gezahlt hatte. Dienstag war der letzte Tag der Zeugenaussagen in dem Fall, und die Jury wird voraussichtlich nach dem Memorial Day-Wochenende mit ihren Beratungen beginnen. In der Zwischenzeit setzte Trump ein Lächeln auf. „Möchte irgendjemand ‚Die Schlange‘ hören?“, fragte er am Donnerstagabend und bezog sich dabei auf eine Fabel, die er oft neben seiner einwanderungsfeindlichen Rhetorik rezitiert, in der eine alte Frau eine gefrorene Schlange aufnimmt, sie gesund pflegt und dann von ihr gebissen und getötet wird. Die Menge im Crotona Park brüllte – eine bunt gemischte New Yorker Menge, die der Fremdenfeindlichkeit zujubelte. „Wir werden es jetzt tun, für die großartigen Menschen der Bronx“, sagte Trump.
Den Prozess, der in den vergangenen sechs Wochen einen Großteil seiner Zeit in Anspruch genommen hat, erwähnte er kaum. Einmal erwähnte er Rubén Díaz sen., einen konservativen Demokraten, der zuvor im Senat des Bundesstaates und im Stadtrat saß. Im Amt kämpfte Díaz gegen die Homo-Ehe und das Abtreibungsrecht und unterstützte den Führerschein für illegale Einwanderer. Am Donnerstag entschuldigte er sich im Namen aller Hispanics bei Trump für Richter Juan Merchan, der Trumps Schweigegeld-Prozess leitete und in Bogotá, Kolumbien, geboren wurde. „Er wird benutzt, um Sie zu zerstören“, sagte Díaz zu Trump. Dann unterstützte Díaz, der einst den Stadtrat als „von der homosexuellen Gemeinschaft kontrolliert“ angeprangert hatte, Trump. „Dieser Demokrat! Dieser schwarze Puerto-Ricaner mit krausem Haar! Und gebrochenem Englisch! Bitte nehmen Sie meine Unterstützung an!“, sagte Díaz. Trump formte vor Überraschung ein kleines „O“ mit seinem Mund und ergriff Díaz‘ Hand. „Er ist ein Gewinner“, rief Trump der Menge zu, die daraufhin „USA! U.SA.! USA!“ skandierte.
Ansonsten hielt sich Trump von den aktuellen Nachrichten fern und spielte stattdessen die Hits. Er erzählte der Menge von dem Mal, als er gerufen wurde, um die Wollman-Eisbahn im Central Park wieder aufzubauen, und ging dabei sehr detailliert auf die Materialien ein, die bei der Arbeit verwendet wurden. „Als Erstes rief ich das Eishockeyteam der Montreal Canadiens an“, sagte er. „Sie sagten mir, dass sie keine Kupferrohre und kein Gas verwenden sollten.“ Er erzählte auch eine Geschichte über William Levitt, den Immobilienentwickler und Namensgeber von Levittown, New York. Als Trump am Ende der Geschichte ankam und erwähnte, dass Levitt „mittellos“ gestorben sei, schüttelte ein junger Mann neben mir den Kopf und murmelte: „Was? Meine Güte.“ Am Rednerpult versprach Trump der Menge, dass ihr Leben und alles um sie herum besser sein würde, wenn er Präsident wäre, und warf obendrein ein paar lokale Themen ein, indem er versprach, die U-Bahnen der Stadt zu reparieren und die Wohnkosten zu senken. „Sperrt sie ein! Sperrt sie ein!“, schrien die Leute. Besonders laut war der Jubel, als Trump schwor, er werde, sollte er ins Weiße Haus zurückkehren, „sofort die größte Aktion zur Abschiebung von Kriminellen einleiten“.
Könnte Trump dann offiziell ein Krimineller sein? Am Dienstag schlossen seine Anwälte ihre Verteidigung ab, nachdem sie nur zwei Zeugen aufgerufen hatten. Einer davon war ein Anwalt namens Robert Costello, ein alter Freund von Rudy Giuliani, der 2018 laut Staatsanwaltschaft versuchte, Cohen im Trump-Lager zu halten, als dieser erwog, sich schuldig zu bekennen, Bundessteuer- und Wahlrechtsverstöße begangen zu haben. Vor der Jury geriet Costello in einen Streit mit dem Richter, eine dreiste Zurschaustellung der Missachtung des Rechtsstaats, die sich nur wenige Meter vom ehemaligen Präsidenten entfernt abspielte. „Wenn Sie noch einmal versuchen, mich niederzustarren, werde ich Sie aus dem Zeugenstand entfernen“, sagte Merchan zu Costello, nachdem er den Gerichtssaal verlassen hatte. Es war schwer zu sagen, welche Wirkung Costellos Wirkung auf die Geschworenen nach Trumps Einschätzung auf die Geschworenen haben würde, außer dass er sie vielleicht einfach nur ausflippen ließ. Im Jahr 2018, als er mit Cohen zu tun hatte, schickte er dem baldigen Ex-Anwalt des Präsidenten eine E-Mail mit den Worten: „Schlaf gut heute Nacht, Sie haben Freunde in hohen Positionen.“
Eine der vielen Zugeständnisse, die Merchan Trump während des Prozesses gemacht hat, ist die Einrichtung eines provisorischen Pressebereichs außerhalb des Gerichtssaals. Seit Beginn des Prozesses im April versammelt sich jeden Tag eine Gruppe von Fotografen, Videofilmern und Reportern in einem kleinen, abgesperrten Bereich vor dem Gerichtssaal Nr. 1530. Trump hat die Möglichkeit, mit diesen Journalisten zu sprechen, wenn er murrend vorbeikommt. Manchmal zeigt er einfach nur seinen Daumen nach oben. Ein- oder zweimal am Tag hält er inne, um lauter zu murren. „Ich bin mundtot“, sagte Trump am Dienstag. „Ich darf nicht sagen, was ich wirklich sagen möchte.“ (An diesem Tag hatte er offiziell ausgeschlossen, in eigener Sache auszusagen, was er zuvor beabsichtigt hatte.) Vor Beginn des Prozesses erließ Merchan eine Nachrichtensperre, die Trump verbot, öffentlich über Zeugen oder Geschworene zu sprechen, und Trump testet seitdem die Grenzen dieser Anordnung immer wieder aus. Merchan hat Trump der Missachtung des Gerichts für schuldig befunden und ihn zu zehn separaten Geldbußen von je tausend Dollar für Aussagen verurteilt, die gegen die Nachrichtensperre verstoßen – eine lächerliche Summe für Trump, die sein Wahlkampfteam schnell als Köder für Spendenaktionen einsetzte. „Ein demokratischer Richter hat mich gerade wegen Missachtung des Gerichts verurteilt!“, hieß es in einer E-Mail, in der im April um Spenden von Unterstützern gebeten wurde. „Sie glauben, sie können mich ausbluten lassen und zum Schweigen bringen, aber ich werde NIEMALS aufhören, für SIE zu kämpfen.“
Anfang des Jahres, nachdem Trump in einem Zivilprozess der Journalistin E. Jean Carroll wegen Verleumdung und sexuellen Missbrauchs für schuldig befunden worden war, begann er, vor Gericht zu agieren. „Ich würde es lieben“, sagte er einem Richter, der drohte, ihn von einem Verfahren auszuschließen. Am Dienstag griff er im Flur des Gerichtssaals zu einem anderen alten Klassiker. „Der Richter hasst Donald Trump“, sagte er über Merchan. „Sehen Sie sich das an. Sehen Sie ihn sich an. Sehen Sie sich an, woher er kommt.“ Im Frühjahr 2016 löste Trump wochenlange Kontroversen aus, als er sagte, die „mexikanische Abstammung“ eines Bundesrichters, der Zivilklagen wegen Betrugsvorwürfen gegen die Trump University vorsitzen sollte, stelle „einen absoluten Konflikt“ dar. (Der Fall wurde 2018 beigelegt.) Damals glaubten viele Leute nicht wirklich, dass Trump zum Präsidenten gewählt werden könnte. Jetzt, wo seine Wiederwahl durchaus plausibel ist, zucken die Leute kaum mit der Wimper, wenn er an einem Tag in Manhattan die südamerikanische Herkunft eines Richters anprangert und zwei Tage später in der Bronx die Hand einer „schwarzen Puerto-Ricanerin mit krausem Haar“ ergreift.
Bei der Kundgebung am Donnerstagabend versuchte Trump, so zu tun, als sei alles normal. Einige in der Menge hatten noch nie von dem Verfahren gegen ihren Helden gehört, andere hatten in den Nachrichten oder online gehört, dass der Fall des Bezirksstaatsanwalts „auseinanderfällt“. Keiner der Anwesenden war an den Tagen im Gerichtssaal gewesen, als der Jury die Erstattungsschecks gezeigt wurden, die Trump mit einem Filzstift für Cohen unterschrieben hatte. In der Bronx hielt der Ex-Präsident seine bombastische, hasserfüllte, ausschweifende Wahlkampfrede. In Manhattan könnte er bald ein verurteilter Schwerverbrecher sein. ♦
