Im Top-Gun-Urheberrechtsverfahren schickt der Richter die Kläger zurück zur Flugschule – Urheberrecht

Es ist kein Geheimnis, dass Hollywood sich für die Neuauflage von Klassikern aus den 80er-Jahren begeistert hat, sich dabei auf dieselben brauchbaren Hinweise beruft und hofft, noch einmal auf Gold zu stoßen. Lucasfilm holte Harrison Ford für den Film 2023 zurück Indiana Jones und das Zifferblatt des Schicksalsund Columbia Pictures überzeugte Bill Murry und Dan Aykroyd, in dem kürzlich veröffentlichten Film zurückzukehren Ghostbusters: Frozen Empire. Der erfolgreichste dieser Neustarts war zweifellos der Blockbuster von Paramount Pictures aus dem Jahr 2022 Top Gun: Maverickder 1,5 Milliarden US-Dollar einspielte und damit der Film mit den höchsten Einnahmen in Tom Cruises Karriere war.

Paramount hat jedoch herausgefunden, dass die Neuauflage von Klassikern einige einzigartige Urheberrechtsprobleme aufwerfen kann, insbesondere wenn das Urheberrechtsgesetz es Autoren erlaubt, Urheberrechtsübertragungen oder Lizenzen 35 Jahre nach der Gewährung zu beenden. Das bedeutet, dass, wie bei den Piloten im Film, manchmal „die Zeit Ihr größter Feind ist“. Aber in Yonay gegen Paramount Pictureseine aktuelle Klage, in der dies behauptet wird Top Gun: Maverick die Rechte des Autors des ursprünglichen Zeitschriftenartikels von 1983 verletzte, der die Franchise inspirierte, erinnerte das Gericht die Kläger daran, dass man die urheberrechtlichen Grundlagen des Luftkampfs niemals außer Acht lassen dürfe, und wies ihre Klage ab, da darin keine Verletzung schutzfähiger Elemente nachgewiesen wurde.

Die faszinierende IP-Geschichte von Top Gun

Wie Fans der Franchise wissen, ist Top Gun, oder besser gesagt die United States Navy Fighter Weapons School, ein echtes Trainingsprogramm, das 1969 ins Leben gerufen wurde, um ausgewählten Marineflieger Manövriertaktiken im Luftkampf beizubringen. Doch nur wenige Fans wissen, dass der Film aus dem Jahr 1986 von einem Artikel des Journalisten Ehud Yonay über das Trainingsprogramm inspiriert wurde.

Im Mai 1983 veröffentlichte Yonay einen Artikel in Kalifornien Magazin mit dem Titel „Top Guns“, in dem die Erfahrungen des echten F-14-Piloten Alex Hnarakis und seines Radarabfangoffiziers detailliert beschrieben wurden, als sie durch die Navy Fighter Weapons School navigierten. Dieser Artikel enthielt Informationen über die Geschichte und Entwicklung der Schule, Luftkampfübungen, den Marineflugplatz Miramar in San Diego und sogar den „Offiziersclub“, in den Piloten gehen, um etwas zu trinken und sich zu unterhalten. Nur einen Monat nach Erscheinen dieses Artikels übertrug Yonay die Filmrechte an seinem Artikel an Paramount.

Im Mai 1986 erschien Paramount Top GunMit Tom Cruise als Pete „Maverick“ Mitchell und Anthony Edwards als Nick „Goose“ Bradshaw in den Hauptrollen, während sie bei Top Gun trainieren, sich mit den anderen Piloten streiten und sich sogar die Zeit nehmen, in der örtlichen Bar zu feiern. Gemäß Paramounts Vereinbarung mit Yonay erhielt Yonay eine Anerkennung für den Film. Der Top Gun-Film von 1986 wurde natürlich ein Riesenerfolg und erfreute sich im Laufe der Zeit immer größerer Beliebtheit.

Paramount kündigte 2010 die Entwicklung einer Fortsetzung an, das Projekt wurde jedoch bis 2017 ins Stocken geraten, als die Produktion schließlich wieder aufgenommen wurde. Im Jahr 2018, 35 Jahre nachdem Yonay Paramount die Filmrechte gewährt hatte, beschlossen Yonays Erben, sein Vorrecht gemäß 17 USC § 203 auszuüben, und schickten Paramount eine Mitteilung, dass sie Paramounts Rechte an dem Artikel von 1983 kündigen würden. Paramount hat die Rechte an Yonays Artikel nicht neu ausgehandelt oder neu lizenziert.

Im Mai 2022 wurde Paramount veröffentlicht Top Gun: Maverickeine Fortsetzung des Films von 1986, in der Tom Cruise seine Rolle als Maverick erneut spielt, der gezwungen ist, zu Top Gun zurückzukehren, eine neue Klasse von Piloten für eine tödliche Mission auszubilden und sich der Vergangenheit durch einen Zusammenstoß mit Gooses Sohn zu stellen.

Yonays Urheberrechtsanspruch wurde abgewiesen

Einen Monat nach der Veröffentlichung des Films reichten Yonays Erben beim Bundesgericht des Central District of California Klage gegen Paramount ein und behaupteten, dass der Film von 2022 aus Yonays Artikel abgeleitet worden sei und Yonays Rechte gemäß dem Urheberrecht verletzt habe. Die Kläger argumentierten, dass der Film von 2022 im Wesentlichen dem Artikel ähnelte, da er ähnliche Handlungsstränge, Ereignisabläufe, Themen, Stimmungen, Charaktere und Schauplätze aufwies. Das Gericht lehnte diese Behauptungen jedoch mit der Begründung ab, dass etwaige Ähnlichkeiten auf ungeschützten Elementen beruhten, nämlich historischen Fakten und Szenen à faire, an denen Yonay kein Urheberrecht beanspruchen könne.

Um einen Anspruch auf Urheberrechtsverletzung geltend zu machen, muss ein Kläger nachweisen, dass die Werke „in ihren geschützten Elementen im Wesentlichen ähnlich“ sind. Da nicht alles in einem urheberrechtlich geschützten Werk durch das Urheberrecht geschützt ist, besteht der erste Schritt bei einer Urheberrechtsanalyse häufig darin, die geschützten Elemente aus den ungeschützten Elementen herauszufiltern. Allgemeine Ideen, Konzepte und Prinzipien sind gesetzlich vom Urheberrechtsschutz ausgenommen, was bedeutet, dass das Urheberrecht den kreativen Ausdruck schützt, nicht jedoch allgemeine Ideen hinter dem Werk oder grundlegende Handlungspunkte. Ebenso haben Gerichte seit langem entschieden, dass scènes à faire, also „Situationen und Vorfälle, die sich auf natürliche Weise aus einer grundlegenden Handlungsprämisse ergeben“, ebenfalls nicht schutzfähig sind. Auch historische Tatsachen und Ereignisse sind nicht geschützt, da ihnen die erforderliche Kreativität und Originalität fehlt, um unter die Doktrin des Urheberrechts zu fallen.

In Yonay gegen Paramount Pictures, wandte das Gericht diese Grundprinzipien an und kam zu dem Schluss, dass die Ansprüche der Kläger nicht einmal über das Flugdeck hinausgehen durften. Erstens ist Top Gun eine echte Kampfpilotenschule, und Yonay kann keine Urheberrechte an damit verbundenen historischen und tatsächlichen Elementen beanspruchen, einschließlich Pilotenausbildung, Missionen und Luftübungen. Das Gericht stellte fest, dass die übrigen von Yonay behaupteten Ähnlichkeiten – wie die Stimmung auf einem Marineflugplatz und das „Kastensystem“ der Luftfahrt – lediglich Standardthemen und Szenen à faire waren, die sich auf natürliche Weise aus diesen historischen Elementen und grundlegenden Handlungsprämissen ergeben. Letztendlich entschied das Gericht, dass es sich bei der Klage um die Ausstellung von Schecks handelte, die die Beweise nicht einlösen konnten.

Weitere Bogeys auf dem Radar

Während Paramount dieser Klage erfolgreich entgangen ist, liegen noch andere Schreckgespenster in der Luft. Im Februar verklagte Barry Tubb, der Schauspieler, der „Wolfman“ im Top Gun-Film von 1986 spielte, Paramount wegen der Verwendung seines Konterfeis, das im Film von 2022 kurz auf einem Gruppenfoto der fiktiven Top Gun-Klasse von 1986 zu sehen ist. Obwohl Paramount die Entlassung beantragt hat, wird die Zeit zeigen, ob es sich außerhalb der Gefahrenzone befindet.

Quellen

Yonay gegen Paramount Pictures Corp., Aktenzeichen CV 22-3846 PA (GJSx), 2024 US Dist. LEXIS 63464 (CD Kal. 5. April 2024)

17 USC § 203

Google LLC gegen Oracle Am., Inc., 141 S. Ct. 1183 (2021)

Feist Publ’ns, Inc. gegen Rural Tel. Serv. Co., 499 US 340 (1991)

Nichols gegen Universal Pictures Corp., 45 F.2d 119 (2d Cir. 1930)

Corbello gegen Valli, 974 F.3d 965 (9. Cir. 2020)

Der Inhalt dieses Artikels soll einen allgemeinen Leitfaden zum Thema bieten. Zu Ihren spezifischen Umständen sollte fachkundiger Rat eingeholt werden.