Gab es eine Show, die Sie dazu veranlasst hat, das Buch zu schreiben?
Es war „Die Sopranos“, sowohl im abstrakten als auch im wörtlichen Sinne. Ich wurde beauftragt, für die letzte Staffel den offiziellen Coffee Table Companion zu schreiben. Ich habe meine Begrüßung vielleicht überzogen, es wie einen echten Reporterjob behandelt, war ziemlich lange dort und hatte die Chance, einen Blick hinter die Kulissen zu werfen. Es war eine Offenbarung für mich: die Größe des Unternehmens, der Ehrgeiz, die Art und Weise, wie die Leute über ihre Arbeit sprachen – das Gefühl, dass etwas sehr Großes geschaffen wurde. Die Häufigkeit, mit der ich damals erklären musste, was ein Showrunner war, ist an sich schon ein Indikator dafür, was für eine fremde Welt das war.
Es ist so ein lustiger Begriff.
Mir fällt gerade ein, was für ein Fachbegriff „Showrunner“ ist, wie unromantisch. Es ist wirklich etwas, das sich die Teamsters einfallen ließen. Es ist so wörtlich und so unkünstlerisch: Du hältst die Dinge am Laufen. Der Begriff verrät die Art von Fabrikmentalität, die damals im Fernsehen galt.
Haben Sie sich selbst als einen Kanoniker gesehen?
Es war sehr offensichtlich, worum es bei mindestens drei der vier Hauptsendungen ging, über die ich schreiben wollte, und auch um die meisten Nebensendungen. In meinem ursprünglichen Vorschlag war die vierte Show eigentlich „Rescue Me“ – eine Show, deren erste Staffeln vielleicht zu Unrecht in Vergessenheit geraten waren, die aber sehr gut zu diesen anderen Shows passte. Es fühlte sich äußerst gewagt an, eine der ersten Serien zu sein, in der der 11. September umfassend behandelt wurde. Mein erster Redakteur drängte mich dazu, „Battlestar Galactica“ aufzunehmen, aber das war einfach nicht mein Ding. Und dann setzte sich „Breaking Bad“ durch, während das Buch geschrieben wurde, und wurde ganz offensichtlich zum Schlusspunkt. Es gab die anderen HBO-Shows und „The Shield“ war ebenfalls ein wichtiger Schritt, aber es gab nicht viele Beispiele, die ich ausgelassen habe.
Hat eine der Sendungen im Buch nicht so gut bestanden, wie Sie erwartet hatten?
Ganz im Gegenteil: Die Sendungen, von denen Sie glauben, dass sie veraltet waren, haben sich auf eine Art und Weise als fesselnd erwiesen, wie sie es vielleicht nicht einmal waren, als sie liefen. Das Amerika von Tony Soprano, das Amerika von Walter White und vor allem das Amerika von „The Wire“ haben sich in den letzten 20 Jahren als das dominierende Amerika erwiesen. „The Sopranos“ wurde zu dieser riesigen Pandemie-Wiederaufnahme, und ich denke, das liegt daran, dass es einen so hohen Wiedererkennungswert hat: Die Themen – die Fäulnis im Zentrum Amerikas, die Zerrissenheit des amerikanischen Lebens, die Angst, die Tony Soprano hat – sind uns jetzt alle super vertraut.
Jüngere Generationen haben angenommen „Die Sopranistinnen“; es erscheint in unzähligen Memes.
Es ist großartige Unterhaltung. Es musste so sein: Es musste in vielerlei Hinsicht unterhaltsamem Netzwerkfernsehen ähneln. Es fungierte immer noch als Trojanisches Pferd. Es musste lustig und menschlich sein, und es musste konsumierbar sein, denn der hochkünstlerische Teil, der ehrgeizige Teil, war etwas, wonach niemand suchte.
Wie haben die Männer, über die Sie geschrieben haben, auf Ihr Buch reagiert?
Ich habe von keinem von ihnen ein Wort gehört, außer von Vince Gilligan, der mir einen wunderschönen Klappentext auf die Rückseite der neuen Ausgabe geschrieben hat. Kein Wunder, denn am Ende des Buches wird darauf hingewiesen, dass es gar nicht so schwierig sein muss, diese wunderbaren Shows zu kreieren.
