Diese Geschichte ist Teil von Record High, einer Grist-Serie, die extreme Hitze und ihre Auswirkungen darauf untersucht, wie – und wo – wir leben.
Während ein zweiter „Hitzesturm“ Südeuropa heimsucht, bereiten sich Millionen Menschen auf dem gesamten Kontinent auf eine weitere Woche mit rekordverdächtigen Temperaturen vor.
„Die heiße Luftblase, die sich über Südeuropa aufgeblasen hat, hat Italien und die umliegenden Länder in einen riesigen Pizzaofen verwandelt“, sagte Hannah Cloke, Klimawissenschaftlerin an der University of Reading in England. „Wir haben noch nicht einmal die höchsten Temperaturen gesehen.“
In weiten Teilen Europas wird erwartet, dass die Quecksilbertemperatur auf über 100 Grad Fahrenheit steigt. Der italienische Wetternachrichtendienst Meteo.it prognostiziert Temperaturen von bis zu 46 Grad Celsius (115 Fahrenheit). Die Hitze kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Orte auf der ganzen Welt auch von extremer Hitze, Überschwemmungen und anderen klimabedingten Katastrophen heimgesucht werden.
„Das ist nicht normal“, sagte ein Sonnenanbeter in Italien gegenüber Reuters. „Ich kann mich nicht an eine so starke Hitze erinnern, besonders nicht zu dieser Jahreszeit.“
Die sengenden Bedingungen sind das Ergebnis aufeinanderfolgender Hochdrucksysteme, sogenannte Antizyklone, die von Nordafrika aus über das Mittelmeer gezogen sind. Der erste wurde im Volksmund, wenn auch inoffiziell, Cerberus genannt, nach dem dreiköpfigen Hund aus der griechischen Mythologie, der die Unterwelt bewacht. Die neueste Version ist nach dem Fährmann in die griechische Unterwelt benannt: Charon.
„Diese Hitzewellen entsprechen genau den Erwartungen im Zusammenhang mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel“, sagte Ilan Kelman, Professor für Katastrophen und Tod am University College London. Auch Europa erlebte Anfang des Jahres eine rekordverdächtige Hitzeperiode. „Da die steigenden Temperaturen zu immer schlimmeren Hitzewellen führen, einschließlich schrecklicher Luftfeuchtigkeit, rechnen wir mit einem erheblichen Anstieg der damit verbundenen Todesfälle.“
Eine kürzlich in Nature Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass die Hitzewellen in Europa im vergangenen Jahr zu 61.000 Todesfällen führten. Während die Opferzahl der glühenden Bedingungen in diesem Jahr noch unbekannt ist, wurde mindestens ein hitzebedingter Todesfall gemeldet: ein 44-jähriger Straßenarbeiter, der außerhalb von Mailand zusammenbrach und starb.
Mehr als 61.000 Menschen starben im vergangenen Sommer in Europa an Hitze – und Experten gehen davon aus, dass die Zahl zu niedrig ist
Bis Montag hatte das italienische Gesundheitsministerium mehr als ein Dutzend Städte unter Hitzealarmstufe Rot gestellt – die höchste Stufe des Landes. Die griechischen Behörden haben die Akropolis während der Haupthitzezeiten bewacht und riskante Arbeiten am Nachmittag ebenfalls verboten.
Es besteht auch die Befürchtung, dass die zunehmende Trockenheit die Waldbrände verschärfen könnte, die in Spanien bereits „außer Kontrolle geraten“. Griechenland, das im Jahr 2021 verheerende Brände erlebte, listet mehrere Gebiete mit einem sehr hohen Risiko für Waldbrände auf.
Die brutalen Temperaturen ereignen sich nur wenige Tage nach der heißesten Woche in der Geschichte der Erde, in der es im Südwesten der USA, in Indien und anderswo zu beispiellosen Temperaturen und Hitzeindizes kam. Andere Orte auf der Welt, etwa der Nordosten der USA und Südkorea, waren von extremen Regenfällen und Überschwemmungen betroffen. Laut Cloke entwickelt sich dieses Zusammentreffen verheerender Ereignisse zu einer neuen Normalität.
„In vielen Teilen der Welt kommt es gleichzeitig zu einem Anstieg des Meeresspiegels, schmelzendem Eis, extremen Hitzewellen, heftigen Regenfällen, Waldbränden, Dürren und Überschwemmungen“, sagte sie. „Die heutigen Wetterextreme werfen zunehmend alles auf einmal überall hin.“
