Großbritannien untersucht, wie der Gründer der berüchtigten Wagner-Söldnergruppe trotz Sanktionen eine Anwaltskanzlei beauftragen konnte, um einen britischen Journalisten zu verklagen.
Premierminister Rishi Sunak sagte, ihm sei ein Bericht bekannt, wonach Yevgeny Prigozhin, ein russischer Oligarch und enger Verbündeter von Wladimir Putin, im Jahr 2021 die Erlaubnis erhalten habe, Anwälte in London einzustellen, um Eliot Higgins von Bellingcat, einer Ermittlungswebsite, zu verklagen.
Obwohl Prigozhin unter Sanktionen stand, beantragte er beim Amt für die Umsetzung finanzieller Sanktionen eine Lizenz zur Verfolgung des Falls.
„Wir sehen uns das an“, sagte Sunak am Mittwoch dem Unterhaus.
James Cartlidge, ein Finanzminister, sagte später, seine Abteilung werde das System zur Erteilung von Lizenzen an sanktionierte Personen untersuchen
„Das Finanzministerium prüft nun, ob dieser Ansatz der richtige ist und ob Änderungen vorgenommen werden können, ohne dass das Finanzministerium ein inakzeptables rechtliches Risiko eingeht und die Wahrung der Rechtsstaatlichkeit gewährleistet“, sagte Cartlidge am Mittwoch nach einer dringenden Anfrage im Unterhaus .
Er verteidigte jedoch den Grundsatz, dass es selbst den berüchtigtsten Personen gestattet sein sollte, Rechtsberatung einzuholen, und bestand darauf, dass Entscheidungen im Rahmen des Systems von Beamten und nicht von Ministern getroffen würden.
Abgeordnete der Oppositionsparteien und einige der regierenden Konservativen griffen die Haltung des Ministers als „empörend“ und „selbstgefällig“ an.
Die EU verhängte im November 2020 Sanktionen gegen Prigozhin wegen Wagners Aktivitäten in der ersten Phase des 2014 begonnenen Krieges in der Ukraine.
Cartlidge gab keine Zusage, dass die Regierung in Zukunft einen robusteren Ansatz verfolgen würde, und sagte nur, dass die Überprüfung „zu gegebener Zeit“ abgeschlossen werde.
Alicia Kearns, konservative Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Commons, sagte, die Regierung sollte eine „politische Aufsicht“ einführen, um sicherzustellen, dass die Minister ähnliche Anträge prüfen.
David Davis, ein weiterer konservativer Abgeordneter, stellte die Verwendung eingefrorener Gelder zur Bezahlung eines Verleumdungsfalls in Frage. „Es gibt kein Grundrecht, einen Rechtsbeistand zu nutzen, um jemand anderen zu zerstören“, sagte Davis.
Chris Bryant von Labour sagte, die Haltung der Regierung sei „so selbstgefällig“, während ein anderer Labour-Abgeordneter, Liam Byrne, sie „empörend“ nannte.
Cartlidge wies jedoch darauf hin, dass selbst den Verdächtigen in den Nürnberger Prozessen gegen Nazi-Funktionäre nach dem Zweiten Weltkrieg eine rechtliche Vertretung gestattet worden sei. „Das Recht auf rechtliche Vertretung ist ein grundlegender Grundsatz unserer Demokratie“, sagte Cartlidge.
