Großbritannien nimmt Zahlungen für das in Schwierigkeiten geratene Ajax-Programm der Armee wieder auf

Großbritannien wird das in Schwierigkeiten geratene Ajax-Panzerfahrzeugprogramm in Höhe von 5,5 Mrd.

Das Verteidigungsministerium sagte am Montag, es werde die Zahlungen an General Dynamics mit einer anfänglichen Überweisung von 480 Millionen Pfund wieder aufnehmen. Das Verteidigungsministerium hatte Zahlungen seit Dezember 2020 zurückgehalten, da es ernsthafte Lärm- und Vibrationsprobleme während der Versuche untersuchte, die bei einigen Besatzungen zu Hörschäden führten.

Die Abteilung sagte, dass 589 Ajax-Fahrzeuge, die größtenteils in Merthyr Tydfil gebaut wurden, geliefert würden. Die ersten Fahrzeuge werden jedoch frühestens 2025 in Dienst gestellt – etwa acht Jahre später als ursprünglich 2017.

Die Regierung sagte in einer Erklärung, dass „die anfängliche Einsatzfähigkeit zwischen Juli und Dezember 2025 erreicht wird, wodurch ein ausgebildetes und einsatzbereites Geschwader geliefert wird, das bis zu sechs Monate im Einsatz bleiben kann“. Es fügte hinzu, dass „volle Betriebsfähigkeit“ „zwischen Oktober 2028 und September 2029“ folgen würde.

Verteidigungsminister Ben Wallace sagte, es seien Fortschritte erzielt worden und „wir . . . sind jetzt auf Kurs, um die Lieferung einer Reihe von Hunderten von kampfbereiten Fahrzeugen für die britische Armee zu sehen“.

Die Entscheidung beendet eine Zeit der Ungewissheit über das Programm, das eine Familie von gepanzerten Hightech-Fahrzeugen liefern sollte, um diejenigen zu ersetzen, die sich noch im Militärdienst befinden und in den 1960er Jahren entwickelt wurden.

Das Verteidigungsministerium unterzeichnete 2014 einen Festpreisvertrag mit GD, der darauf abzielt, dass die Lieferungen drei Jahre später beginnen. Die Fahrzeuge wurden jedoch von Lärm- und Vibrationsproblemen heimgesucht, die bei einigen an den Versuchen beteiligten Besatzungen zu Gehörschäden führten.

Nachdem eine Gesundheits- und Sicherheitsüberprüfung von Ajax „schwerwiegende Mängel“ in der britischen Beschaffungskultur für Verteidigungsgüter festgestellt hatte, beauftragte das Verteidigungsministerium letztes Jahr Clive Sheldon KC mit der Durchführung einer unabhängigen Untersuchung, was mit dem Programm schief gelaufen war.

Dieser Bericht muss noch veröffentlicht werden, aber die Regierung sagte am Montag, dass die verschiedenen Fahrzeugvarianten seit der Einführung einer Reihe von Modifikationen Validierungsversuche erfolgreich abgeschlossen hätten. Umfangreichere Versuche werden fortgesetzt.

Alex Chalk, Verteidigungsminister für Beschaffung, sagte: „Bisher sind keine grundlegenden Designprobleme aufgetreten“.

Die Modifikationen umfassen eine Neugestaltung der Sitzhalterungen und zusätzliche Dämpfung sowie eine neu modifizierte Dämpfung der Handsteuerungen. Die Probleme mit übermäßigem Lärm wurden durch die Einführung eines Innenohrstücks angegangen, das sowohl Kommunikationsfunktionen als auch Außenohrschützer bietet.

Tobias Ellwood, Tory-Vorsitzender des Verteidigungsausschusses des Unterhauses, sagte, die Ankündigung des Verteidigungsministeriums sei „eine ermutigende Entwicklung“. Aber er fügte hinzu: „Es bleiben Fragen über die Handhabung dieses offen gesagt shambolisch geführten Programms durch das Verteidigungsministerium.

„Russlands Invasion in der Ukraine hat die Bedeutung von Einsatzbereitschaft und Bodenkapazitäten sowie die Notwendigkeit, militärische Fähigkeiten schnell bereitzustellen, in den Vordergrund gerückt.“

Selbst wenn das erste Geschwader von Fahrzeugen wie versprochen um 2025 geliefert würde, „würde dies 15 Jahre nachdem General Dynamics den Auftrag erhalten hat und fast ein Jahrzehnt nachdem es 2017 in Dienst gestellt werden sollte, kommen. Dies ist kaum eine Produktionsrate, über die man nach Hause schreiben könnte ,” er fügte hinzu.