LOS ANGELES – Aaron Gordon hatte 29 Punkte und 15 Rebounds, Nikola Jokic fügte 24 Punkte, 15 Rebounds und neun Assists hinzu und die Denver Nuggets standen mit einem 112-105-Sieg über die Los Angeles Lakers in Spiel 3 kurz vor der zweiten Runde ihrer Erstrundenserie am Donnerstagabend.
Jamal Murray erzielte 22 Punkte, als der amtierende NBA-Champion Nuggets sein elftes Aufeinandertreffen in Folge mit LeBron James und den Lakers souverän gewann.
Michael Porter Jr. fügte 20 Punkte für Denver hinzu, das im dritten Viertel die Kontrolle übernahm und in den letzten Minuten seinen fünften Auswärtssieg in Folge gegen Los Angeles feierte, beginnend mit dem Sieg im Finale der Western Conference der letzten Saison.
Spiel 4 findet am Samstagabend in Los Angeles statt. Kein NBA-Team hat sich jemals von einem 0:3-Rückstand in den Playoffs erholt.
Anthony Davis erzielte 33 Punkte und 15 Rebounds, und James steuerte 26 Punkte und neun Assists bei, als die Lakers in den letzten zwei Jahren nach der Saison zum siebten Mal in Folge gegen Denver verloren. Los Angeles hat die Nuggets seit dem 16. Dezember 2022 nicht mehr geschlagen.
Austin Reaves erzielte 22 Punkte für Los Angeles, das seit den Feiertagen mit weitgehend herausragenden Spielen in die Nachsaison startete und durch einen beeindruckenden Play-in-Sieg gegen New Orleans den siebten Platz sicherte.
Aber die Nuggets sind für die Lakers – oder eigentlich jeden Gegner – das gleiche Albtraumduell wie vor einem Jahr im Konferenzfinale.
Davis und James waren wieder einmal herausragend, aber alleine schaffen sie es nicht. Die Lakers verfehlten 15 ihrer ersten 16 3-Punkte-Versuche in Spiel 3 und vergingen fast 34 Minuten zwischen den 3-Punkte-Würfen.
D’Angelo Russell blieb in 24 Spielminuten für die Lakers torlos, die in der Offensive nur zwei Assists aus ihrer inkonsistenten dritten Option bekamen. Russell verfehlte alle sieben seiner Schüsse, darunter sechs 3-Punkte-Versuche.
In der Zwischenzeit hatte Gordon in den letzten beiden Playoff-Läufen der Nuggets sein Spiel mit der höchsten Punktzahl, das durch 10 Punkte im dritten Viertel unterstrichen wurde, als Denver die Kontrolle übernahm. Jokic machte neun seiner 13 Schüsse und verpasste nur knapp sein 17. Triple-Double nach der Saison in seiner Karriere.
Die an Position zwei gesetzten Nuggets begannen ihre Titelverteidigung mit zwei Siegen in Denver und setzten sich spät in Spiel 1 davon, bevor sie sich Spiel 2 mit einem furiosen Comeback sicherten, das durch Murrays siegreichen Springer am Buzzer gekrönt wurde.
Nachdem sie in der zweiten Hälfte von Spiel 2 einen Vorsprung von 20 Punkten verspielt hatten, fühlten sich die an siebter Stelle gesetzten Lakers frustriert, unterlegen – und gelegentlich verwirrt, so Davis, der sagte, die Lakers wüssten manchmal nicht, was sie wann tun angesichts der offensiven Vielseitigkeit von Denver.
Keines dieser Probleme wurde in Spiel 3 gemildert, und jetzt sind die Lakers nur noch eine Niederlage vom Ende von James‘ bemerkenswerter 21. NBA-Saison entfernt. Los Angeles hatte seit 16 Tagen kein Heimspiel mehr bestritten und seit dem 24. März nur einmal zu Hause gewonnen.
Die Nuggets gingen in den Playoffs der letzten Saison mit 16:4 davon und scheinen in der Nachsaison zu einem weiteren Überholmanöver fähig zu sein, nachdem sie die talentierten Lakers in drei Spielen souverän besiegt haben.
Ein Match gegen Denver ist brutal, selbst wenn die Stammspieler der Lakers alle gut spielen, und Russells Verschwinden wurde durch ein weiteres ruhiges Spiel von Starter Rui Hachimura verschlimmert, der in 28 Minuten nur fünf Punkte erzielte und dabei vier Schüsse abgab.
Denver verwandelte einen kleinen Halbzeitrückstand in einen 10-Punkte-Vorsprung mit einem 24-10-Lauf zu Beginn der zweiten Halbzeit, angeführt von Gordon und Murray, die im dritten Viertel zusammen 19 Punkte erzielten. Die Lakers kamen im vierten Viertel nie näher als acht Punkte heran.
Während die Fans der Lakers in den letzten Minuten das Gebäude verließen, skandierte eine kleine Gruppe am Ende der Lakers „Fire Darvin!“ gegenüber Lakers-Trainer Darvin Ham.
Während die Probleme von Hachimura und Russell es irrelevant machten, hatte Spencer Dinwiddie acht Punkte, als die Lakers schließlich von jemand anderem als Taurean Prince, dem einzigen Reservespieler von Los Angeles, der in diesen beiden Spielen in Denver punktete, ein Tor auf der Bank erzielten.
Der Swingman der Lakers, Jarred Vanderbilt, ist wegen einer Verstauchung des rechten Fußes, die ihn seit dem 1. Februar daran gehindert hat, nicht zurückgekehrt. Cam Reddish und Christian Wood blieben ebenfalls verletzungsbedingt ausgefallen, aber Ham sagte, das Team werde am Freitag wichtige Neuerungen erfahren.
