Google hat mit American Airlines und dem Klimainvestmentfonds Breakthrough Energy von Bill Gates zusammengearbeitet, um nachhaltigere Flugrouten zu planen. Ziel ist es, Piloten dabei zu helfen, die Auswirkungen eines Fluges auf das Klima zu begrenzen, indem Routen vermieden werden, auf denen Kondensstreifen entstehen, jene weißen Streifen am Himmel, die Flugzeuge manchmal hinterlassen.
Kondensstreifen stellen ein großes Problem für den Planeten dar, da sie Wärme einfangen und etwa 35 Prozent der Auswirkungen der Luftfahrt auf die globale Erwärmung ausmachen. Mithilfe von Satellitenbildern und KI entwickelten sie eine Möglichkeit, vorherzusagen, wo sich Kondensstreifen am wahrscheinlichsten bilden. Dies könnte Piloten die Möglichkeit geben, sie zu vermeiden und dabei den ökologischen Fußabdruck der Luftfahrt zu minimieren.
Im Gegensatz zu dem, was Verschwörungstheoretiker sagen, handelt es sich bei den Streifen dahinter nicht um „Chemtrails“, sondern um Kondensstreifen. Kondensstreifen sind im Grunde vom Menschen geschaffene Wolken. Sie entstehen, wenn Wasserdampf um Ruß oder andere Partikel herum kondensiert, die ein Flugzeug freisetzt. Wolken sind eine heikle Angelegenheit, wenn es um ihre Auswirkungen auf das Klima geht. Sie können die Wärme auf dem Planeten speichern, aber auch einen kühlenden Effekt haben, indem sie einen Teil des Sonnenlichts zurück in den Weltraum reflektieren. Leider kommt es bei Kondensstreifen zu mehr Erwärmung als Abkühlung, da nachts kein Sonnenlicht reflektiert wird.
„Es ist wie auf einer großen Karte, auf der steht: ‚Sehen Sie, Flugzeuge, die in dieser Höhe fliegen, erzeugen einen Kondensstreifen.‘ Also lasst uns da keine Flugzeuge durchfliegen lassen.‘“
Um die Bildung von Kondensstreifen zu verhindern, können Flugzeuge versuchen, an Orten zu fliegen, an denen weniger Luftfeuchtigkeit herrscht. Das bedeutet nicht, vom Kurs abzuweichen; Die Anpassung der Flughöhe kann einen großen Unterschied machen. Piloten müssen lediglich erkennen können, wo sich die Luftfeuchtigkeit befindet, um sie zu vermeiden.
Hier könnten die neuen Kondensstreifen-Vorhersagekarten von Google und Breakthrough nützlich sein. Um die Karten zu entwickeln, musste das Forschungsteam zunächst Zehntausende Satellitenbilder durchforsten, um Kondensstreifen zu erkennen und zu kennzeichnen. Sie nutzten diese Daten, um ein Computer-Vision-Modell zu trainieren, um Kondensstreifen in Satellitenbildern zu erkennen. Nachdem sie weitere Wetter- und Flugdaten hinzugefügt hatten, hatten die Forscher schließlich ein Modell zur Vorhersage, wann und wo sich Kondensstreifen bilden könnten.
„Es ist wie auf einer großen Karte, auf der steht: ‚Sehen Sie, Flugzeuge, die in dieser Höhe fliegen, erzeugen einen Kondensstreifen.‘ „Lasst uns also keine Flugzeuge dort durchfliegen“, sagte Google-Softwareentwickler Scott Geraedts in einem Video, das das Unternehmen gestern zusammen mit einem Blogbeitrag veröffentlichte.
Piloten von American Airlines testeten die Karten mit 70 Testflügen über einen Zeitraum von sechs Monaten. „Es war sehr einfach, sehr intuitiv. Wir ändern bereits ziemlich oft die Höhe, um Turbulenzen zu vermeiden, daher ist das völlig ähnlich“, sagte Deborah Hecker, Flugbetriebsleiterin bei American Airlines, im Video.
Die Forscher verglichen Satellitenbilder dieser Testflüge mit anderen, bei denen die Piloten nicht versuchten, Kondensstreifen auszuweichen. Sie fanden heraus, dass die Testflüge die Anzahl der Kondensstreifen um 54 Prozent reduzierten. Das ist ein vielversprechendes Zeichen dafür, dass die Luftfahrtindustrie durch die Anpassung von Flugrouten dem Klimawandel begegnen kann, während noch weniger umweltschädliche Flugzeuge und Treibstoffe entwickelt werden.
Bei den Testflügen wurde durch die Vermeidung von Kondensstreifen 2 Prozent mehr Treibstoff verbraucht. Über die gesamte Flotte einer Fluggesellschaft hinweg macht der zusätzliche Treibstoff nicht viel aus – etwa 0,3 Prozent mehr, laut Google, da nur bei einem kleinen Teil der Flüge Anpassungen vorgenommen werden müssten, um Kondensstreifen zu verhindern. Die Kosten belaufen sich auf 5 bis 25 US-Dollar für einen Klimavorteil, der der Vermeidung einer Tonne Kohlendioxidemissionen entspricht.
Die Forschung von Google muss noch einem Peer-Review unterzogen werden, obwohl die New York Times berichtet, dass das Unternehmen seine Forschungsergebnisse bei einer wissenschaftlichen Zeitschrift eingereicht hat. Dies war ein kleiner Test, und American Airlines wies in einer Pressemitteilung darauf hin, dass noch weitere Untersuchungen erforderlich sind, um zu sehen, ob dies in größerem Maßstab durchgeführt werden kann.
