ICHWenn es etwas gibt, das während des wilden Ausbruchs von Grime Mitte der 2000er-Jahre unwahrscheinlich erschien, dann ist es, dass ein MC wie Ghetts – damals frisch aus dem Gefängnis als der flüchtige Teenager-MC Ghetto – zwei Jahrzehnte später die Bühne betreten könnte später vor ausverkauftem Publikum in einem glanzvollen Veranstaltungsort im Londoner West End, begleitet von Live-Gitarren-Licks, die eines Mark Knopfler würdig sind. Die Zeile „I just want my Flowers/ Before you lot see me Leave“ beginnt mit dem gruseligen Dark-Side-G-Funk von Anakin und schlägt mit pochender Eindringlichkeit zu.
Der 39-jährige Justin Clarke hatte einen beschwerlichen Weg bis zu diesem Punkt vor sich, doch er erhielt die überfällige Anerkennung der Musikindustrie – nicht zuletzt eine Reihe begeisterter Kritiken und eine Mercury-Nominierung für das Jahr 2021 Interessenkonflikt – macht ihn zur perfekten Verkörperung der eigenen Flugbahn von Grime. Als er letzten Monat den Mobo Pioneer Award entgegennahm, verwies er auf seine Ausbildung in den Hochhaus-Piratenradio-Boxrooms, Underground-Raves und Straßen-MC-Battles, „bevor das legale Radio uns spielen wollte“. Eine der Spannungen, mit denen Grime konfrontiert war, ist die Idee, dass „sich als Künstler weiterentwickeln“ bedeutet, liebgewonnene Dinge aufzugeben, wie zum Beispiel den hektischen Hype um MC-Musik im Dancehall-Stil und scharfkantige, minimalistische Beats. Ghetts erlangte eine Kult-Anhängerschaft für – und in Austausch, Entschleunigung und Verschönerung.
Jetzt gibt Ghetts den zweiten von zwei Auftritten im neuen Veranstaltungsort „HERE at Outernet“ mit 2.000 Plätzen, dem riesigen, kitschigen Nachbau der Sanierung der Tottenham Court Road an der Elizabeth Line, bei der das London Astoria abgerissen wurde. Das Outernet, das von seinem Vorstandsvorsitzenden als „das weltweit größte und fortschrittlichste Atrium für Inhalte“ beschrieben wird, könnte – und hier gilt es eine hohe Messlatte zu überwinden – das hässlichste Gebäude in London sein, das mit raumhohen digitalen Bildschirmen ausgestattet und mit Gold verkleidet ist ; Es ist wie ein Raumschiff, das aus einer dystopischen nahen Zukunft hereingebeamt wird, in der die KI den Geschmack verbannt hat.
Glücklicherweise hat Ghetts etwas mehr Klasse, die Klangqualität ist das, was man sich von einem brandneuen Live-Musik-Veranstaltungsort erhofft, und seine vierköpfige Live-Band passt genau zu seiner dichten Lyrik. Ganze 45 Minuten lang führt er das vollbesetzte Publikum durch sein aktuelles, viertes Album (eigentlich sein zehntes, wenn man Underground-Mixtapes mitzählt, was man auch tun sollte). Mit Absicht, mit Absicht, und es ist klar, dass jahrelange Übung in der Bühnenkunst sein Feuer nicht gedämpft hat. Ein Duo aus düsteren politischen Titeln, „Double Standards“ und „Street Politics“ – letzteres unterlegt mit einer Schwarz-Weiß-Videomontage von Protesten gegen „Black Lives Matter“ – sieht seinen Fluss klar wie der Tag und in Wut aufsteigen, seine Augen und Arme nach ihm ausstrecken hintere Reihe.
Ghetts fühlt sich endlich wohl und souverän im Mittelpunkt der großen Bühne und strahlt ein Gefühl der Dankbarkeit und Rechtfertigung für seine Beharrlichkeit aus; Seit 15 Jahren genießt er einen Kultruf für seine blitzschnelle Darbietung und sein geschicktes Wortspiel, doch vom Mainstream wird er kaum oder gar nicht belohnt. Im Jahr 2022 stahl er wohl die Show, als er mit Dave und Giggs – ganz zu schweigen von einem kompletten Chor – bei den Brits bei Daves Epos „In the Fire“ auftrat. Sein später Karriereerfolg ist umso erfreulicher, wenn man bedenkt, dass die Branche anfangs kurze, aber nicht vollendete Flirts mit Persönlichkeiten wie Ghetts hatte – 2004 gab es einen Remix von Mike Skinner, mehrere Kollaborationen mit seinem langjährigen Freund Kano und sogar eine Single mit Der X Faktor Cher Lloyd im Jahr 2011; Aber er hat es bisher geschafft, ohne jemals einen großen Radio- oder Chart-Hit zu haben.
Der Sound der schwarzen britischen Diaspora hat sich in den Jahren seit der chaotischen Blütezeit von Grime in viele Richtungen ausgedehnt und zersplittert, und Ghetts hat seinen Sound weiter diversifiziert und stützt sich nun auf Afrobeats, Soul und den zeitgeistigen südafrikanischen House-Sound von Amapiano. Die perkussiven, anschmiegsamen Shuffles von Tumbi und Gbedu sind mehr als nur Übungen im genreübergreifenden Showboating und bringen die Tanzfläche heute Abend ordentlich in Bewegung. Das Album-Highlight „Mine“, das auf dem sirupartigen Sample der britischen Garage-Hymne „My Desire“ aus den 90ern aufbaut, bringt eine unwiderstehliche romantische Energie mit sich und Ghetts erfreut sich eindeutig am Call-and-Response-Mitsingen.
Nach einer Stunde zieht er seine Jacke aus, die Band tritt zur Seite und DJ Rude Kid übernimmt, und ein Abschnitt mit herrlichem Grime-MC-Auftritt heizt die Temperatur erneut an. Ghetts wechselt schnell von einem klassischen Old-School-Instrumentalstück zum nächsten und jagt fröhlich jedem Takt hinterher wie der alte Meister, der er ist.
Als Zugabe holt er seine Mitstreiter Kano und Wretch 32 für einen weiteren neuen Track heraus, Mount Rushmore, die bedeutungsvolle Produktion, die drei der Gründerväter des Grime und des britischen Rap ihre eigenen Denkmäler errichtet. Das Lied endet und das Trio verharrt einen Moment lang schweigend. Hinter mir ruft ein Junge mit ungeheurem Ernst: „Diese drei! Das sind die besten MCs der Welt. Der beste!” Für ein Genre, das für gewalttätige Texte und hitzige Auseinandersetzungen bekannt ist, ist das alles ziemlich süß.
Seine Kollegen gehen und Ghetts schließt mit dem treibenden, bassbetonten Schwung von Mit Absicht, mit Absicht Lead-Single, Runden. Es kam ohne Musikvideo an, weil er sein Budget dem Newham and Essex Beagles Athletic Club spendete und damit die Beiträge für 150 Jugendliche aus seiner Nachbarschaft bezahlte. Es hat sich so viel verändert, seit Ghetts einer der feurigsten Teenager der weitläufigen Underground-Legenden Nasty Crew im Osten Londons war, mit blitzenden Augen und offener Wut. Aber er hat auch seine Schuld bezahlt, und es wäre unhöflich, ihm seine Blumen zu verweigern.
