Geschichte der Schaltjahre: Warum wir Schaltjahre haben und wie sie begannen, erklärt

Da es sich um ein Schaltjahr handelt, dauert der Februar im Jahr 2024 einen Tag länger als sonst.

Dies ist alles, was Sie über Schaltjahre, den 29. Februar, wissen müssen und warum es sie überhaupt gibt.

Was ist ein Schaltjahr und warum gibt es sie?

Schaltjahre sind ganz einfach ein Jahr, das 366 statt 365 Tage hat.

Sie existieren, weil es ungefähr (aber nicht genau – dazu später mehr) 365,25 Tage dauert, bis die Erde die Sonne umkreist, und wir daher alle vier Jahre etwa einen zusätzlichen Tag zum Kalender hinzufügen müssen.

Was ist die Geschichte von Schaltjahren? Wie haben sie überhaupt angefangen?

Die Geschichte der Schaltjahre reicht Jahrtausende zurück, bis in die Bronzezeit – also etwa 3300–1200 v. Chr. –, als viele Zivilisationen Kalender verwendeten, die je nach Jahr zusätzliche Zeiträume hinzufügten.

Das Schaltjahr begann wirklich so auszusehen, wie wir es heute verwenden, als Julius Cäsar die Herrschaft über das Römische Reich übernahm. Zusätzlich zu den saisonalen Schwankungen (auf die wir gleich näher eingehen) musste er sich mit einer breiten Palette von Kalendern auseinandersetzen, die im gesamten Reich verwendet wurden.

Seine Antwort war der Julianische Kalender, der 46 v. Chr. in Kraft trat. Mit Hilfe altägyptischer Astronomen aus Alexandria berechnete er die Länge des Jahres auf 365,25 Tage und fügte alle vier Jahre einen zusätzlichen Tag hinzu.

Dieser Tag wurde immer dem Februar hinzugefügt, da die Römer seit langem an der Länge dieses bestimmten Monats herumbastelten.

Die Sache ist, dass das Jahr nicht 365,25 Tage lang ist. Tatsächlich dauert es 365,242 Tage – ganze 11 Minuten und 14 Sekunden kürzer als Caesar dachte.

Diese Fehleinschätzung hatte zu Caesars Zeiten keine großen Auswirkungen, und der julianische Kalender wurde mehr als 1000 Jahre lang in weiten Teilen Europas verwendet. Tatsächlich bleibt es die Grundlage für unseren modernen Kalender.

Aber im 16. Jahrhundert n. Chr. hatten sich diese 11 Minuten und 14 Sekunden jedes Jahr so ​​weit summiert, dass Ostern immer später fiel und Papst Gregor XIII. befürchtete, dass es mit heidnischen Festen im Frühling auf der Nordhalbkugel kollidieren könnte.

Deshalb führte er 1582 den Gregorianischen Kalender ein, den wir noch heute verwenden.

Dazu gehörte die Streichung von zehn Tagen aus diesem Kalenderjahr, um die Ungenauigkeit des julianischen Kalenders auszugleichen, obwohl nicht jedes Land gleichzeitig den gregorianischen Kalender einführte und diejenigen, die ihn später übernahmen, mehr Tage auslassen mussten.

Das Vereinigte Königreich und die USA beispielsweise führten ihn 1752 ein und strichen den 11-Tage-Takt ab September desselben Jahres heraus, während Länder wie China, Russland und die Türkei den modernen Kalender erst im 20. Jahrhundert einführten.

Nach der Kolonialisierung verwendete Australien immer den gregorianischen Kalender.

Welche Jahre sind Schaltjahre und wann ist das nächste?

Sie haben wahrscheinlich gehört, dass alle vier Jahre Schaltjahre stattfinden.

Aber das ist eigentlich nicht ganz der Fall. Im Gregorianischen Kalender sind durch 100 teilbare Jahre keine Schaltjahre, es sei denn, sie sind auch durch 400 teilbar.

Die Jahre 1700, 1800 und 1900 hatten also keinen 29. Februar, das Jahr 2000 hingegen schon.

2024 ist natürlich ein Schaltjahr und die nächsten werden 2028, 2032, 2036 und 2040 beobachtet.

Der gregorianische Kalender ist nicht perfekt. Obwohl die Forscher des Papstes für das 16. Jahrhundert wirklich beeindruckende Berechnungen vornahmen, waren sie nicht hundertprozentig genau und verfehlten das Ziel um ganze 27 Sekunden pro Jahr.

Das bedeutet, dass wir alle 3236 Jahre einen ganzen zusätzlichen Tag ansammeln, was für Menschen, die im 49. oder 50. Jahrhundert n. Chr. leben, ein Problem darstellen wird.

Was würde passieren, wenn wir keine Schaltjahre hätten?

Wie bereits erwähnt, war das Problem, mit dem sich Caesar und Gregor beschäftigten, die „Saisondrift“ – das heißt, dass Jahreszeiten, Großereignisse und landwirtschaftliche Pflanzpläne nicht mehr mit der Sonne und dem Mond übereinstimmten.

„Ohne die Schaltjahre werden wir nach ein paar hundert Jahren im November (nördliche Hemisphäre) Sommer haben“, sagte Younas Khan, Physikdozent an der University of Alabama in Birmingham.

„Weihnachten wird im Sommer sein. Es wird keinen Schnee geben. Es wird kein Weihnachtsgefühl aufkommen.“

Das hört sich fast so an, als würde man sagen, dass irgendwann die gesamte nördliche Hemisphäre ein Weihnachtsfest im australischen Stil erleben könnte.

Welche Schaltjahrtraditionen und Aberglauben gibt es?

Seltsamerweise gibt es am 29. Februar eine Legende darüber, dass Frauen den Männern die Heiratsfrage stellen, obwohl niemand wirklich weiß, wo oder wann diese Tradition begann.

Es war größtenteils ein harmloser Spaß, hatte aber auch einen Biss, der die Geschlechterrollen stärkte.

Es gibt ferne europäische Folklore. In einer Geschichte wird die Idee von Frauen, die einen Heiratsantrag machen, im Irland des fünften Jahrhunderts angesiedelt, wobei die heilige Birgitta den heiligen Patrick appellierte, Frauen die Möglichkeit zu bieten, Männer um ihre Heirat zu bitten, so die Historikerin Katherine Parkin in einem Aufsatz aus dem Jahr 2012 im Journal of Family History.

Durch die Werbung wurde das Spiel mit der Schaltjahr-Ehe fortgeführt. In einer Anzeige der American Industrial Bank and Trust Co. aus dem Jahr 1916 hieß es:

„An diesem Tag des Schaltjahres schlagen wir jedem Mädchen vor, ihrem Vater vorzuschlagen, auf ihren Namen ein Sparkonto bei unserer eigenen Bank zu eröffnen.“

Aufgrund des Schalttags gab es für Frauen keinen Hauch von Unabhängigkeit.

Während einige Kulturen glauben, dass es Unglück bringt, am 29. Februar zu heiraten, entscheiden sich viele Menschen immer noch dafür, am Schalttag den Bund fürs Leben zu schließen, was möglicherweise etwas damit zu tun hat, dass man sich nur alle vier Jahre an einen Jahrestag erinnert.

Was Geburtstage betrifft, gibt es weltweit etwa 5 Millionen Menschen, die am 29. Februar geboren wurden, von etwa 8 Milliarden Menschen auf dem Planeten.

– Mit Associated Press