Gastgeber Schweden strebt Gold bei der Eishockey-Junioren-Weltmeisterschaft 2024 an

Zum ersten Mal seit 2020 findet die Eishockey-Junioren-Weltmeisterschaft wieder in Europa statt.

Göteborg, Schweden, ist Gastgeber des Turniers 2024, das vom 26. Dezember bis 5. Januar stattfindet. Das Gastgeberland würde das Gastgebererlebnis am liebsten mit seiner ersten Goldmedaille bei der Veranstaltung seit 2012 krönen. Aber die Vereinigten Staaten Kanada und Tschechien könnten dazu etwas sagen.

Als ewiges Eishockey-Kraftpaket, das in dieser Saison mehr als 10 Prozent der Talente in der NHL gestellt hat – nur hinter Kanada (41,8 Prozent) und den Vereinigten Staaten (28,6 Prozent) – hat Schweden Mühe, beim internationalen Eishockey die Nase vorn zu haben Der jährliche Kampf der Föderation zwischen den besten U-20-Spielern der Welt.

Als Coming-out-Party für zukünftige NHL-Stars sind die World Juniors eine beliebte Veranstaltung, die in Kanada zu einer Feiertagsinstitution geworden ist und in den letzten Jahren auch in anderen Ländern an Bedeutung gewonnen hat.

Die Kanadier sind mit 20 Toren in der 47-jährigen Geschichte des Turniers führend – auch bei den letzten Veranstaltungen 2022 und 2023, die beide auf heimischem Boden ausgetragen wurden.

Russland, einschließlich der Sowjetunion und der GUS, liegt mit 13 Goldmedaillen auf dem zweiten Platz, nimmt jedoch 2024 nicht an der dritten Veranstaltung in Folge teil. Aufgrund des anhaltenden Krieges in der Ukraine ist es derzeit zusammen mit Weißrussland von allen IIHF-Wettbewerben ausgeschlossen.

Die Vereinigten Staaten und Finnland belegen gemeinsam mit jeweils fünf Goldmedaillen den dritten Platz. Das Team USA gewann zuletzt 2021 in Edmonton in der Fan-Free-Blase, wobei Trevor Zegras die MVP-Auszeichnung erhielt. Auch Finnlands letztes Gold holte er 2019 auf kanadischem Boden in Vancouver, wo Ukko-Pekka Luukkonen zum besten Torhüter des Turniers ernannt wurde.

Die Schweden haben in der Turniergeschichte nur zweimal Gold gewonnen – und zwar 1981, dann 2012 in Calgary, als der aktuelle New York Ranger Mika Zibanejad in der Verlängerung ein torloses Unentschieden gegen Russland für sich entscheiden konnte.

Das diesjährige Turnierformat bleibt das gleiche wie im letzten Jahrzehnt. Zehn Teams werden bis Silvester in zwei Round-Robin-Gruppen gegeneinander antreten. Die vier besten Mannschaften jeder Gruppe erreichen dann die ein Spiel umfassende Crossover-Ko-Runde, die am 2. Januar stattfindet. Anschließend finden am 4. Januar die Halbfinals und am 5. Januar die Medaillenspiele statt.

Da Schweden der östlichen Zeitzone Nordamerikas sechs Stunden voraus ist, werden die Spiele auf dieser Seite des Teichs tagsüber ausgestrahlt. NHL Network wird alle Spiele in den USA übertragen, während TSN die Übertragung in Kanada übernimmt und die Startzeiten gestaffelt sind, um Überschneidungen so weit wie möglich zu vermeiden.

Alles beginnt damit, dass Tschechien am Dienstag, dem 26. Dezember, um 6 Uhr ET gegen die Slowakei antritt. Drei weitere Spiele folgen später am Tag.

Hier ist ein Blick auf die beiden Round-Robin-Gruppen.

Gruppe A

Gruppe A wird ihre Round-Robin-Spiele im Scandinavium mit 12.000 Sitzplätzen in Göteborg austragen.

Als zweifacher Titelverteidiger geht Kanada als Erstplatzierter in das Turnier, wird aber einen Kader komplettieren, dem es an Erfahrung mangelt.

Der MVP von 2023, Connor Bedard, und die anderen Goldmedaillengewinner Kevin Korchinski, Adam Fantilli und Shane Wright sind zwar immer noch altersberechtigt, verzichten jedoch alle auf das Turnier, um bei ihren Profiteams zu bleiben. Für Bedard, seine Teamkollegen Korchinski und Fantilli ist das in der NHL; Für Wright ist es in der AHL, bei den Coachella Valley Firebirds.

Zach Benson, ein 18-Jähriger, der im vergangenen Juni von den Buffalo Sabres auf Platz 13 der Gesamtwertung gedraftet wurde, ist ebenfalls in seinem NHL-Kader geblieben. Zwei Verteidiger, Anaheim Ducks-Nachwuchsspieler Tristan Luneau und Nashville Predators-Nachwuchsspieler Tanner Molendyk, wurden aufgrund von Krankheit bzw. Verletzung aus Kanadas Kader gestrichen. Sie wurden durch Jorian Donovan und Ty Nelson ersetzt.

Kanadas einziger Rückkehrer aus seiner Gruppe 2023 ist der 19-jährige Nachwuchsspieler der Montreal Canadiens, Owen Beck. Alle Augen werden auf den für den Draft zugelassenen Stürmer Macklin Celebrini gerichtet sein, einen talentierten Torschützen, der im kommenden Juni als erster Spieler der Gesamtwertung in Frage kommt.

Kanada hat drei Spieler im Kader, die in dieser Saison NHL-Spiele bestritten haben: Fraser Minten von den Toronto Maple Leafs, der zum Mannschaftskapitän ernannt wurde, sowie Matthew Poitras von den Boston Bruins und Matthew Savoie von den Sabres.

Der Torwartstatus ist für die Kanadier, die ohne einen klaren Starter ins Turnier gehen, ein Fragezeichen.

Die viertgesetzten Schweden sind ebenfalls in der Gruppe A. Sie werden eine erfahrene Gruppe mitbringen, die schon viel Zeit auf der internationalen Bühne zusammengebracht hat, darunter auch einen Goldmedaillengewinn bei der U-18-Weltmeisterschaft 2022.

Die Stürmergruppe wird von Kapitän Liam Ohgren zusammen mit Noah Ostlund und Jonathan Lekkerimaki angeführt. Alle sieben Verteidiger im schwedischen Kader wurden von NHL-Klubs gedraftet, wobei der Erstrundenspieler Axel Sandin-Pellikka von den Detroit Red Wings und Elias Salomonsson von den Winnipeg Jets das As tragen.

Der Top-Torhüter Hugo Havelid ist nur 1,75 Meter groß und nicht gedraftet, hat aber auf der U-18-Ebene seine Aufgabe erfüllt. Er hat die einmalige Gelegenheit, seine Aktien vor einer begeisterten, unterstützenden Menge zu steigern.

Die anderen drei Kader in Gruppe A sind Finnland (Nr. 5), Deutschland (Nr. 8) und Lettland (Nr. 9). Die Finnen kommen mit einer Aufstellung, der es an Starpower mangelt – und es fehlt der Erstrundenspieler von 2022, Joakim Kemell, der derzeit bei den Milwaukee Admirals in der AHL spielt. Aber Finnland hat zwei faszinierende Stürmer im Kader, die für den Draft infrage kommen: die 17-jährigen Konsta Helenius und Emil Hemming. Im Oktober wurden beide auf der vorläufigen Liste von NHL Central Scouting für den Draft 2024 als „A“-Spieler, die man im Auge behalten sollte, eingestuft.

Gruppe B

Gruppe B wird ihre Round-Robin-Spiele im Frolundaborg mit 6.000 Sitzplätzen austragen.

Angeführt wird diese Gruppe von den Tschechen, die als Nummer 2 gesetzt sind, nachdem sie Kanada letztes Jahr im Spiel um die Goldmedaille in Halifax in die Verlängerung geführt hatten. Jiri Kulich, der in das All-Star-Team 2023 berufen wurde, wird Tschechiens Kapitän sein. Und während der All-Star-Verteidiger David Jiricek in die Jahre gekommen ist, wird sein jüngerer Bruder Adam, der für den Draft in Frage kommt, auf der tschechischen blauen Linie einspringen.

Auch die Tschechen gehen mit einem der stärksten Starttorhüter ins Turnier. Der immer noch 18-jährige Michael Hrabel ist 1,95 Meter groß und wiegt 100 Kilogramm. Nachdem er letzten Frühling von den Arizona Coyotes in der zweiten Runde ausgewählt wurde, hat er bei UMass Amherst eine starke NCAA-Neulingssaison.

Die Amerikaner hatten 2022 keine Medaillen mehr gewonnen und gaben sich 2023 mit Bronze zufrieden. Sie gehen als Nummer 3 ins Turnier, verfügen aber über einen der stärksten Top-to-Bottom-Kader.

Das Team USA ist reich an Talenten, die durch das US National Team Development Program hervorgebracht wurden, darunter Kapitän Rutger McGroarty und Philadelphia Flyers-Erstrundenspieler Cutter Gauthier sowie der dynamische Verteidiger Lane Hutson. Das Stürmertrio Ryan Leonard, Oliver Moore und Gabe Perrault waren allesamt Erstrunden-Picks im Jahr 2023.

Die Amerikaner müssen auf Logan Cooley verzichten, der mittlerweile fest bei den Coyotes der NHL etabliert ist. Zu den Spielern, die zusammen mit McGroarty, Gauthier und Hutson aus dem Kader 2023 zurückkehren, gehören Jimmy Snuggerud, Gavin Brindley und Torwart Trey Augustine, der neben Jacob Fowler und dem Draft-berechtigten Sam Hillebrandt Teil der stärksten Torjäger-Troika des Turniers ist.

Als einziger unbesetzter Spieler der US-amerikanischen Blue Line hat Zeev Buium durch sein starkes Spiel als Neuling an der University of Denver viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Laut NHL Central Scouting ist er ein weiterer Draft-Kandidat mit A-Rating.

Als Nummer sechs gesetzt, könnten die Slowaken in der Gruppe B ein Außenseiter sein. Letztes Jahr schafften sie es im Viertelfinale gegen Kanada in die Verlängerung, bevor Bedard eine kanadische Leistung mit 57 Schüssen mit dem spielentscheidenden Tor vollendete. Der Torwart dieses Spiels, Adam Gajan, war herausragend: Er kehrt als 19-Jähriger zurück, nachdem er letzten Juni in der zweiten Runde von Bedards Chicago Blackhawks ausgewählt wurde.

Neun der slowakischen Stürmer wurden gedraftet, darunter der Zweitrundenspieler von 2022, Adam Sykora, der als Kapitän fungiert, und die Erstrundenspieler von 2023, Dalibor Dvorsky und Samuel Honzek, die beide derzeit in der CHL spielen. Der große Name auf der blauen Linie ist Maxim Strbak, der 2023 in der zweiten Runde von Buffalo gedraftet wurde und derzeit sein erstes Jahr an der Michigan State absolviert.

Abgerundet wird Gruppe B durch die Nr. 7 aus der Schweiz und die Nr. 11 aus Norwegen, die aus der Div. aufstiegen. 1A im Jahr 2023.