Für Gio Reyna und Tyler Adams erinnert eine freudige Nacht an vergangene Kämpfe und eine glänzende Zukunft

Spieler, die lila Meisterschafts-T-Shirts und goldfarbene Medaillen trugen, besprühten sich während der Umkleideraumparty gegenseitig mit kohlensäurehaltigen Getränken. Verteidiger Chris Richards trug zwei Schutzbrillen, die er sich an die Stirn drückte, denn „die erste könnte versagen“, sagte er lächelnd.

Es war eine glückliche Gruppe von Fußballspielern, die nur drei Tage zuvor nur wenige Sekunden von der Niederlage gegen Jamaika entfernt waren. Trainer Gregg Berhalter sprach von der Intensität, Ruhe und „Konzentration, Konzentration, Konzentration“ seiner Mannschaft, mit der sie ihre Rivalen den größten Teil des Abends übertrumpfte.

Weil die Gegenwart so gut lief, wollten die Amerikaner sich unbedingt auf die Zukunft konzentrieren. In etwas mehr als zwei Monaten werden sie wieder zusammenkommen, um mit den Vorbereitungen für die Copa América zu beginnen, das traditionsreiche südamerikanische Turnier, das in den USA ausgetragen wird und an dem sechs Gäste von Concacaf teilnehmen, das Nord- und Mittelamerika sowie die Karibik vertritt.

Bis zur Weltmeisterschaft 2026 wird das US-Team keine bessere Chance finden, sich gegen Giganten zu messen. Uruguay ist in seiner Gruppe und wenn die Vereinigten Staaten unter den ersten beiden landen, würden sie im Viertelfinale wahrscheinlich auf Brasilien oder Kolumbien treffen. Weltmeister Argentinien gilt als Turnierfavorit.

„Es geht darum, wirklich jede einzelne Chance zu nutzen, denn bevor wir es wissen, wird das Jahr 2026 da sein“, sagte Berhalter.

Sein Team wird sich auf die Copa América vorbereiten, indem es am 8. Juni in Landover, Maryland, Freundschaftsspiele gegen Kolumbien und vier Tage später in Orlando gegen Brasilien bestreitet. Das Eröffnungsspiel der US Copa findet am 23. Juni hier in Arlington, Texas, gegen Bolivien statt.

Die euphorische Gegenwart und die optimistische Zukunft führen uns in die Vergangenheit, und für die Mittelfeldspieler Tyler Adams und Gio Reyna ermöglichte die Nations League, frühere Verletzungen, Kämpfe und Umbrüche hinter sich zu lassen.

Wegen einer jahrelangen Oberschenkelverletzung hatte Adams seit der Weltmeisterschaft 2022 in Katar nicht mehr für die Nationalmannschaft gespielt. Er hatte zwei Operationen und trat zwischen Frühjahr 2023 und Frühjahr 2024 in einem Vereinsspiel auf.

Aufgrund einer Minutenbeschränkung verzeichnete Adams am Donnerstag 37 Minuten als Ersatzspieler und 45 Minuten am Sonntag als Starter.

Gegen Ende der ersten Halbzeit gegen Mexiko erzielte er aus 30 Metern einen tollen Treffer. Adams ist für sein Arbeitstempo und seine Führungsqualitäten bekannt, nicht für seine Torjägerqualitäten. Er hat zwei in seiner US-Karriere.

„Niemand hat damit gerechnet“, sagte Richards. „Wir dachten, es würde gleich auf die Tribüne gehen.“

„Reihe Z“, sagte Verteidiger Tim Ream. „Als er den Ball aufstellte, fing ich tatsächlich an, auf meine Position zurückzukehren, weil ich dachte: ‚Okay, es gibt einen Abstoß.‘ ”

Adams’ Schuss flog in die Luft und scheiterte am Torhüter Guillermo Ochoa. Nachdem er gesehen hatte, wie der Ball ins Netz flog, rannte er zur Seitenlinie und sprang in die Arme der US-amerikanischen Spieler und Trainer.

„Gregg meint immer, ich solle noch ein bisschen schießen“, sagte Adams.

Sein Abend war jedoch zur Halbzeit vorbei.

„Typisch Tyler: Wir geraten in der Umkleidekabine in einen Streit und er will mehr spielen“, sagte Berhalter. „Jungs fragen: ‚Warum kann er nicht mehr spielen?‘ Aber wir mussten dabei bleiben. Das haben wir mit diesem Verein vereinbart [Premier League’s Bournemouth]. So sehr ich ihn auch im Spiel haben wollte, es ist eine Sicherheitssache und ich möchte, dass er dafür sorgt, dass er gesund zurückkommt, denn er hat noch viel mehr Spiele vor sich.“

Ream sagte: „Tyler wollte in der Halbzeitpause wahrscheinlich mit jemandem in der Umkleidekabine kämpfen, als ihm gesagt wurde, dass er ausscheiden würde, obwohl jeder wusste, dass das passierte.“

Adams sagte, er sei frustriert über die begrenzten Minuten in diesen beiden Spielen, aber „es geht um die Langfristigkeit und darum, sicherzustellen, dass ich für weitere bevorstehende Ereignisse in der Zukunft gesund bin.“

Die Nations League ermöglichte es Reyna auch, eine Kontroverse zwischen ihm und Berhalter weiter beizulegen, die bei der Weltmeisterschaft 2022 begann, in den folgenden Wochen eskalierte und Reynas Eltern betraf. Als Berhalter letzten Sommer wieder eingestellt wurde, gab es einige Fragen zu Reynas Zukunft im Programm.

Am Donnerstag sagte Reyna in seinem ersten Interview mit Reportern nach dem Spiel seit der Weltmeisterschaft, dass die Probleme hinter ihnen lägen.

Am Sonntag sagte Berhalter: „Als ich die Mannschaft wieder übernommen habe, habe ich geredet [with reporters] Es ging darum, Zeit zu brauchen, und das war uns beiden klar. Je mehr man zusammenarbeitet, desto mehr glaubte er, dass die Absichten wahr waren und dass das gesamte Personal sein Wohl im Sinn hatte. Wir haben begonnen, Vertrauen zu gewinnen und waren sehr geduldig damit.“

Reyna sagte, die Situation habe sich letzten Herbst verbessert, als Berhalter wieder bei Spielen an der Seitenlinie stand.

„Wenn wir es nicht in die Vergangenheit verschoben hätten“, sagte Reyna, „hätte es Auswirkungen auf das Team gehabt.“

Berhalter und das US-Team brauchen eine gute Einstellung von Reyna, denn seine Fähigkeiten sind für die Operation von unschätzbarem Wert. Er assistierte bei Haji Wrights zwei Toren in der Verlängerung gegen Jamaika und erzielte ein brillantes Tor gegen Mexiko.

Als Reyna in der Ecke zu feiern begann, schlossen sich ihm die Spieler auf dem Feld und auf der Bank an. Auch Berhalter raste die Seitenlinie entlang.

Wenige Minuten später verließ Reyna das Spiel. Berhalter umarmte ihn und sagte etwas.

„In gewisser Weise war er stolz auf mich“, sagte Reyna. „Es war einfach etwas Schönes.“