Die Fremantle Dockers haben Glück, dass das einzige andere Team in der Stadt eines der schlechtesten war, das die AFL je gesehen hat, denn ihre Saison 2023 war in jeder Hinsicht schlecht.
Die schwierige Saison der West Coast, die in 16 Spielen nur einen Sieg hervorbrachte, hat Fremantle vor einem Großteil des Rückschlags bewahrt, den die Saison bisher verdient hatte.
Abgesehen von einer vierwöchigen Phase, die in einem Auswärtssieg gegen Melbourne gipfelte, waren die Dockers durch einige schreckliche Leistungen im Perth Stadium enttäuschend und geschwächt.
Sie verloren in einer absoluten Schockserie gegen North Melbourne, wurden von den Western Bulldogs belebt und von einer Mannschaft aus Richmond auseinander genommen, die Jahre über ihre Bestzeit hinaus war, bevor sie am Sonntag gegen Carlton eine bescheidene Kapitulation hinnehmen mussten.
In diesem Spiel, das sie gewinnen mussten, um ihren Vorstoß ins Finale aufrecht zu erhalten, waren sie nie bei den Rennen dabei und unterlagen schließlich vor einer völlig geschockten Heimmannschaft mit 53 Punkten Rückstand.
Tatsächlich war die Leistung, die sie gegen die Blues zeigten, eine der enttäuschendsten eines WA-Teams in dieser Saison – weil die Fans so viel Besseres erwartet hatten.
Ohne Nat Fyfe, der heutzutage mehr Spiele verpasst, als er spielt, und Will Brodie, der verletzt ist, aber dieses Jahr nur fünf Mal nominiert wurde, waren die Dockers für ihr Duell gegen Carlton praktisch in voller Stärke.
Sean Darcy gab ihnen einen ersten Einblick in die meisten Bälle nach Spielunterbrechungen, doch die Dockers wurden in den Abräumen deutlich geschlagen – was auf einen deutlichen Mangel an Dringlichkeit oder Geschick bei einigen ihrer gefeierten Mittelfeldspieler hindeutet.
Viel zu oft konnten die Blues dem Stau entkommen, und die Spieler von Fremantle mussten den Schatten hinterherjagen.
Es war die zweite Woche in Folge, in der das Mittelfeld der Dockers überrannt wurde, nachdem sie am vergangenen Samstag durch einen Blitzangriff aus dem Maschinenraum der Bulldogs in der letzten Spielzeit ungeschützt waren, als das Spiel darauf wartete, gewonnen zu werden.
Dieses Mal waren es Sam Walsh und Patrick Cripps, die Fremantles On-Ball-Brigade entlarvten.
Danach war Dockers-Trainer Justin Longmuir ein niedergeschlagener Mann.
„Wir wurden im Laufe des Wettbewerbs zusammengeschlagen, und das lag wahrscheinlich hauptsächlich an unseren Mittelmuskeln“, sagte er.
„Auf jeden Fall haben wir das im dritten Viertel verinnerlicht und sind in unseren eigenen Köpfen steckengeblieben.
„Wir haben einfach jegliche Ähnlichkeit mit einer vernetzten Marke aufgegeben.“
Das ist die Aussage des Footy-Trainers für „wir waren nicht sehr gut“.
Auf die Frage, warum Fremantle nach einem so positiven Jahr 2022 Rückschritte gemacht habe, räumte Longmuir ein, dass seine Mannschaft „dem Druck nicht standgehalten“ habe.
Fremantle hatte zu Beginn der Saison nur zwei erste Viertel der Saison gewonnen, und gegen Carlton schienen sie zu Beginn erneut deutlich aus dem Tempo geraten zu sein – sodass sie beim ersten Wechsel 24 Punkte Rückstand hatten.
Als Longmuir nach den schlechten Starts der Mannschaft gefragt wurde, schien er keine Ideen mehr zu haben.
„Wir bleiben auf dem gleichen Weg“, sagte er.
„Wir spielen die ersten Viertel, als ob die Spiele ihren Reiz verloren hätten. Ich würde sagen, das gilt für die gesamte Saison.“
Obwohl viel über die historisch schlechte Saison der West Coast berichtet wurde, sollte nicht übersehen werden, dass Fremantle in diesem Jahr keine guten Leistungen erbracht hat und sein Bestes nur flüchtig zeigte.
Die auf ihre stadtübergreifenden Rivalen gerichtete Lötlampe hat es ihnen bisher ermöglicht, einer massiven Prüfung zu entgehen.
„Druck ist ein Privileg“ war ein Mantra der Tennislegende Billie Jean King.
Doch die Last der Erwartung lastet schwer auf ihren jungen Schultern.
Ein halbvoller Ansatz würde darauf hindeuten, dass die jungen Talente der Dockers in den kommenden Jahren gut aufgestellt sind, um mithalten zu können.
Jemand mit einer anderen Perspektive muss sich über dieses wiederholte „Fehlen einer vernetzten Marke“ wundern und darüber, ob alle Voraussetzungen vorhanden sind, um die Vision des Clubs zum Leben zu erwecken.
Für eine Mannschaft, die öffentlich ihr Ziel erklärt hat, bis 2025 die erste Flagge zu gewinnen, und die letztes Jahr ein Finale gewann, war die bisherige Saison von Fremantle eine herbe Enttäuschung.
Nach einem Jahr, das so viel versprach, müssen die Verantwortlichen in Cockburn nachdenklich stimmen.