Französische Athleten unter den Fittichen von Airbus im „Race for Innovation“

Normalerweise produzieren digitale Fräsmaschinen, industrielle Drehmaschinen und 3D-Drucker am Standort Toulouse von Airbus (Haute-Garonne) Flugzeuge. Doch seit Mai 2022 stellt das Luftfahrtunternehmen seine Technologie in den Dienst einer ganz anderen Herausforderung: der Herstellung der Ausrüstung für die paralympischen Athleten des französischen Teams.

Die mit der National Sports Agency (ANS) erzielte Vereinbarung wurde am 17. März formalisiert. Mit einem Wert von einer halben Million Euro kommt ihm im Rennen um die Medaillen eine besondere Bedeutung zu. Frankreich strebt an, bei den Paralympischen Spielen in Paris zu den Top 5 Nationen zu gehören. Mehr als fünfhundert Tage vor dem planetaren Ereignis hat der technische Kampf bereits begonnen.

Im Protospace, dem Prototyping Center von Airbus, in Blagnac (Haute-Garonne), erklingt zwischen den Maschinen die Stimme von Elur Alberdi, Weltmeister im Pararudern im Doppelzweier (PR3): „Ich habe immer Angst, mein Ruder zu verlieren, wenn Wind oder Wellen auf dem Wasser sind. Es wäre albern, eine olympische Medaille so entgleiten zu lassen. »

Die Rudererin des Endaika-Clubs in Hendaye (Pyrénées-Atlantiques) leidet an Bewegungsmangel in ihrem rechten Handgelenk, was ihren Rudergriff beeinträchtigt. „Ich kann nur die Spitzen meiner Knöchel bewegen, also benutze ich einen Handschuh, um mich festzuhalten. Aber diese Ausrüstung ist umständlich, teuer und nicht speziell an meine Pathologie angepasst.“erklärt der 45-jährige Ruderer.

« Für paralympische Athleten existiert kein Produkt auf dem Marktnotiert an seiner Seite Christophe Debard, Ingenieur und Leiter von Protospace. Aber hier haben wir die Möglichkeit, passende Lösungen zu finden. Die Ausrüstung des Athleten unterscheidet sich nicht wirklich von einem Flugzeugflügel: Wir versuchen, die Leistung zu optimieren, indem wir an der Struktur, dem Material, der Aerodynamik, der Mechanik, der Tribologie arbeiten [science des frottements]. Hier haben wir zum Beispiel den Prototyp einer starren Klinge, die mit einem Stoßfänger für die Finger ausgestattet ist, der es Elur ermöglicht, die Bewegung des Ruders ohne Einschränkung zu heiraten. »

« Es ist Magie ! », lacht der Ruderer, Jacke des Frankreich-Teams auf den Schultern. Durch das Laborfenster ruft Christophe Debard seinem Trainer zu: „Du wirst es mir sagen, wenn er die ärztliche Zulassung besteht! » Dies ist in der Tat der letzte Schritt vor dem Einsatz: Die Ausrüstung muss von den medizinischen Kommissionen der Verbände validiert werden.

Ausrüstung, eine strategische Achse

Was Elur Alberdi angeht, so wurden bisher neunzehn Projekte von der ANS und Airbus im Rahmen des „Blue Ambition“-Plans ausgewählt, der sich an hochkarätige Athleten richtet, um ihre Leistung zu optimieren. „Unser Ziel ist es, insgesamt 22 bis 25 paralympische Titel und 65 bis 70 Medaillen zu gewinnen. Das heißt, unsere Bilanz der Rio-Spiele zu verdoppeln, bemerkt Arnaud Litou, Paralympischer Leistungsmanager bei der ANS. Dabei ist das Material ein Hebel, an dem wir ansetzen können. Das Know-how, das Airbus mitbringt, ist für uns revolutionär, es ermöglicht uns, Athleten, Trainern und Verbänden einen technologischen Vorsprung gegenüber anderen Nationen zu bieten. »

Wenn die kommerzielle Partnerschaft mit Airbus im März formalisiert wurde, geht der Austausch von Fähigkeiten auf das Jahr 2017 zurück, als Ingenieure freiwillig ihre Hilfe angeboten hatten, um den Stuhl von David Toupé, Para-Badminton-Champion, zu verbessern. « Ich brauchte ein Zimmer, also klopfte ich neben meinem Haus bei Airbus an, erklärt der Sportler aus Toulouse. Ich konnte nicht nur das Teil erwerben, sondern ich entwickelte meinen Stuhl mit den Ingenieuren weiter: die Räder, den Stuhl, die Sitzfläche, das Gewicht, ohne fünfzehn Stühle kaufen oder alle meine Abende durchgehen zu müssen. In drei Monaten haben wir das geschafft, wofür ich alleine fünf Jahre gebraucht hätte. »

Der verbesserte Rollstuhl von David Toupé war von der ANS nicht unbemerkt geblieben, die nach einer enttäuschenden 12 den Gang wechseln wollte^e Platz auf dem Medaillenspiegel bei den Paralympischen Spielen in Rio 2016. Im selben Jahr gestaltete das Designstudio des deutschen Automobilherstellers BMW den Rennrollstuhl für das amerikanische Leichtathletik-Team neu und gewann sieben Titel in den Rollstuhl-Kategorien (T52, T54) und markiert den Beginn eines wahren technologischen Rennens zwischen den Nationen.

Vertraulichkeit bleibt unerlässlich

Die Vereinbarung mit Airbus garantiert der ANS jedoch keine Exklusivität. „Eine Frage des Wettbewerbs“versichert uns das Luftfahrtunternehmen. „Unser Beruf bleibt Flugzeuge, wir werden keine neue Niederlassung eröffnen, sagt Sabine Klauke, Technische Direktorin von Airbus. Aber wir sind stolz darauf, unsere Technologien in den Dienst französischer Athleten zu stellen. Es treibt uns zu Innovationen an. »

Die Hälfte der den teilnehmenden Verbänden zugewiesenen Finanzmittel wurde bereits ausgegeben, aber nicht alle Projekte befinden sich im gleichen Fortschrittsstadium. Einige Geräte erfordern nur wenige Arbeitsstunden, andere mobilisieren bis zu vierzig Personen über mehrere Monate.

Der paralympische Triathlon-Sieger (Kategorie PTS4), Alexis Hanquinquant, ist einer der Nutznießer dieses Programms. „Als mir die ANS diesen Beruf anbot, lag das auf der Hand. Ich war der Erste, der mit der gleichen Carbonprothese ein Fahrrad gelaufen und gefahren ist, und es hat mir beim Umstieg viel Zeit gespart. Aber seit den Spielen in Tokio werde ich von meinen Konkurrenten nachgeahmt. Ich muss also innovativ sein, um meinen technischen Vorsprung nicht zu verlieren. Ich werde nicht mehr sagen, es ist immer noch ein Geheimnis.”erklärt der Champion, der eigens aus Seine-Maritime angereist ist, um seine Ausrüstung zu testen.

„Es ist eine Frage des Timings. Nicht zu früh, um nicht nachgeahmt zu werden, nicht zu spät, um sicherzustellen, dass die Ausrüstung den internationalen Vorschriften entspricht.“, wiegt seinen Trainer Nicolas Pouleau. Material, Form, Aerodynamik … Vertraulichkeit bleibt unerlässlich. « Das Training wird es nicht ersetzen, sagt Alexis Hanquinquant, aber es könnte der Unterschied zwischen einer Schokoladenmedaille und einem paralympischen Titel in Paris sein. »