Bundesaufsichtsbehörden teilten am Dienstag mit, dass Proben pasteurisierter Milch aus dem ganzen Land positiv auf inaktive Überreste des Vogelgrippevirus getestet worden seien, das Milchkühe infiziert habe.
Die Virusfragmente stellten keine Gefahr für Verbraucher dar, sagten Beamte. „Bisher haben wir nichts gesehen, was unsere Einschätzung, dass die kommerzielle Milchversorgung sicher ist, ändern würde“, sagte die Food and Drug Administration in einer Erklärung.
Im letzten Monat wurde in mehr als 30 Milchviehherden in acht Bundesstaaten ein Vogelgrippevirus namens H5N1 nachgewiesen. Es ist auch bekannt, dass das Virus einen Landarbeiter infiziert hat, dessen einziges Symptom eine Bindehautentzündung war.
Wissenschaftler kritisierten die Reaktion des Bundes und sagten, dass das Landwirtschaftsministerium bei der Weitergabe wichtiger Daten zu langsam sei und die Tests von Rindern auf die Infektion nicht angemessen vorangetrieben habe.
Das Auffinden viraler Fragmente in Milch aus der kommerziellen Lieferkette sei nicht ideal, aber das genetische Material stelle für Verbraucher, die Milch trinken, nur ein geringes Risiko dar, sagte David O’Connor, Virologe an der University of Wisconsin-Madison.
„Das Risiko einer Infektion durch Milch, die Virusfragmente enthält, sollte gleich Null sein“, sagte er. „Das genetische Material kann sich nicht selbst vermehren.“
Die Beamten sagten nicht, wie viele Proben pasteurisierter Milch positiv auf Virusfragmente getestet worden waren oder woher diese Proben stammten. Das seien zentrale Fragen, sagten Experten.
Sollten die Fragmente in vielen Proben der kommerziellen Milchversorgung vorhanden sein, würde dies darauf hindeuten, dass der Ausbruch wahrscheinlich weitaus weiter verbreitet ist als bisher gemeldet.
Letzte Woche berichtete die New York Times, dass das Virus auch in einer Milchküheherde in North Carolina nachgewiesen worden sei, die keine Krankheitssymptome aufwies.
„Das Problem bei Milchkühen könnte viel größer sein, als wir wissen“, sagte Dr. O’Connor. „Das wäre die Sorge – nicht, dass die Milch selbst ein Risiko darstellen würde.“
Bundesbeamte haben den Verbrauchern wiederholt versichert, dass die kommerzielle Milchversorgung sicher ist, und darauf hingewiesen, dass Milchproduzenten verpflichtet sind, Milch von kranken Tieren aus der menschlichen Nahrungsversorgung herauszuhalten.
Und fast die gesamte auf US-amerikanischen Farmen produzierte Milch wird pasteurisiert, ein Prozess, der Krankheitserreger durch Hitze abtöten soll. Durch die Pasteurisierung sollten auch Grippeviren inaktiviert werden, die bekanntermaßen fragil und hitzeempfindlich sind, sagten Experten. Erst kürzlich hat die FDA die Wirksamkeit der Pasteurisierung bei H5N1 getestet.
Die Entdeckung von Virusfragmenten in Milch hat im Weißen Haus erhebliche Bedenken darüber ausgelöst, wie vermieden werden könne, übermäßige Besorgnis über die Milchversorgung auszulösen, sagen Personen, die mit den internen Beratungen vertraut sind und nicht befugt sind, öffentlich darüber zu sprechen.
Es wird erwartet, dass Bundesbeamte in den kommenden Tagen in einer Pressekonferenz auf die Ergebnisse eingehen.
Diese sich entwickelnde Geschichte wird aktualisiert.
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