Fox News, Dominion Spar vor Gericht vor Verleumdungsprozess

Der Richter wandte sich an die Anwälte von Fox und stellte in Frage, ob das Netzwerk Anspruch auf Schutz der freien Meinungsäußerung habe, wenn es, wie Dominion behauptet, wissentlich falsche Behauptungen über gestohlene Wahlen verbreitete, um Zuschauer zu halten, die den damaligen Präsidenten Donald Trump unterstützten.

„Was würde der Oberste Gerichtshof denken, wenn ein Verleger sagt: ‚Es ist mir egal, wen ich verleumde, weil ich ein wirtschaftliches Interesse zu schützen habe?’“, fragte Richter Davis. „Glaubst du, das ist der First Amendment?“

Die Anhörung fand einen Tag statt, nachdem das Netzwerk von anderen Klagen getroffen worden war, in denen eine Produzentin von Fox News behauptete, die Anwälte von Fox hätten sie trainiert, während ihrer Zeugenaussage im Dominion-Prozess falsche und irreführende Antworten zu geben, um männliche Kollegen und Führungskräfte zu schützen.

Dominion verklagte Fox News im Jahr 2021 wegen Verleumdung und forderte Schadensersatz in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar wegen Vorwürfen, das Netzwerk habe falsche Behauptungen unterstützt, wonach die Wahlmaschinenfirma dazu beigetragen habe, die Präsidentschaftswahlen gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu manipulieren. Fox News sagte, es habe über berichtenswerte Anschuldigungen von Unterstützern des Präsidenten berichtet.

Der Richter am Superior Court, Eric Davis, hat konkurrierende rechtliche Anträge von Fox und Dominion erhalten, die versuchen, ihn davon zu überzeugen, dass genügend Beweise für ihre jeweiligen Positionen vorliegen, ohne dass der Fall vor eine Jury kommt.

Die Messlatte für den Nachweis einer Verleumdung ist hoch und Dominion muss beweisen, dass Fox News tatsächlich böswillig gehandelt hat, indem es entweder wissentlich eine falsche Aussage veröffentlicht oder eine rücksichtslose Missachtung der Wahrheit zeigt. Und um eine Entscheidung vor dem Prozess zu gewinnen, müsste das Unternehmen den Richter davon überzeugen, dass keine der wichtigsten Tatsachen in dem Fall zweifelhaft ist.

Zu den Beweisen, die Dominion bisher in Gerichtsdokumenten vorgelegt hat, gehören interne Mitteilungen und Interviews von Fox-Führungskräften und Fernsehmoderatoren, die privat ihre Skepsis gegenüber den Anschuldigungen gegen Dominion zum Ausdruck bringen, selbst während Fox News- und Fox Business-Programme Auftritte ausstrahlten, in denen Trump-Verbündete wie Sidney Powell und Rudy Giuliani machte die Vorwürfe auf Sendung.

„Es ist nicht nur so, dass Sidney Powell keine verlässliche Quelle war, sondern dass die Berichterstattung nicht als neutral bezeichnet werden kann“, sagte Dominion-Anwalt Rodney Smolla. Beim Verleumdungsgesetz gehe es darum, „die Integrität unseres öffentlichen Diskurses selbst zu schützen“.

Fox Corp. und News Corp, die Muttergesellschaft des Wall Street Journal-Herausgebers Dow Jones & Co., teilen sich gemeinsames Eigentum.

Fox-Anwältin Erin Murphy sagte, Dominion könne seinen Verleumdungsfall nicht beweisen, weil ein vernünftiger Zuschauer nicht glauben würde, dass die Gastgeber Fakten über eine gestohlene Wahl machten, sondern Trump-Mitarbeiter zu ihren Behauptungen befragten.

Richter Davis sagte, einige Moderatoren von Fox News und Fox Business, wie Jeanine Pirro, Lou Dobbs und Maria Bartiromo, schienen in Abschnitten, in denen sie die Pro-Trump-Gäste zu den Vorwürfen der Wahlfälschung interviewten, falsche Tatsachenbehauptungen gegen Dominion zu erheben.

Dominion sagte Fox mehr als 3.600 Mal, dass die Wahlbehauptungen von Trump-Verbündeten falsch seien, und das eigene System des Netzwerks zur Sicherung und Überprüfung von Fakten – bekannt als Brain Room – stellte fest, dass die Anschuldigungen vor fast allen Sendungen nicht wahr waren die Ansprüche wurden ausgestrahlt, sagten Dominion-Anwälte in der Anhörung.

Richter Davis sprach dieses Problem an, als er Fox befragte.

„Wenn ich in den Gehirnraum gehe und sie sagen, wir haben dies auf Fakten überprüft und es ist nicht wahr, und ich gehe weiter und melde es, kann ich mich einer neutralen Berichterstattung bedienen, auch wenn es nicht wahr ist? Wie kann das neutral sein?“ fragte der Richter.

Frau Murphy sagte, die Gastgeber hätten keine diffamierenden Äußerungen auf Sendung gemacht.

Die Gerichtsakten von Dominion enthielten Hunderte von Seiten an Material, darunter eine Aussage, in der Rupert Murdoch, der Vorsitzende der Fox News-Muttergesellschaft Fox Corp., sagte, dass einige Kommentatoren von Fox News und Fox Business die Idee einer gestohlenen Wahl in unterschiedlichem Maße befürworteten. Mr. Murdoch sagte, Fox News selbst habe diese Erzählung nicht unterstützt, hätte sie aber laut Akte stärker anprangern können.

FOTOS: Was Insider von Fox News privat über Behauptungen über Wahlbetrug sagten

Andere von Dominion zitierte interne Dokumente deuteten darauf hin, dass es einen tiefen Riss im Netzwerk zwischen hochkarätigen Meinungsveranstaltern zur Hauptsendezeit und anderen Mitarbeitern gab, die Wahlbetrugsvorwürfen zutiefst skeptisch gegenüberstanden.

Fox sagt, Dominion habe Zitate aus internen Netzwerkkommunikationen ohne Kontext herausgepickt und viele der angeblichen Beweise des Wahltechnologieunternehmens seien für seine Verleumdungsansprüche nicht relevant. Es heißt auch, dass Dominion nicht die Art von finanziellem Schaden erlitten hat, den es behauptet.

In Klagen, die am Montag gegen Fox News und Fox Corp. in New York und Delaware eingereicht wurden, sagte Abby Grossberg, eine Produzentin von Shows für Moderatoren wie Tucker Carlson und Ms. Bartiromo, sie habe den Eindruck, dass sie es vermeiden sollte, negativ über Mr. Carlson und zu sprechen andere männliche Mitarbeiter während ihrer Aussage im Dominion-Fall.

„Das Anwaltsteam von Fox hat Frau Grossberg genötigt, eingeschüchtert und falsch informiert, als sie sie im Zusammenhang mit ihrer Zeugenaussage im anhängigen Verleumdungsfall ‚vorbereitet’“, heißt es in der Beschwerde.

Die Anwälte von Frau Grossberg behaupteten in den Beschwerden auch, dass sie Frauenfeindlichkeit und Antisemitismus bei Fox News in einer Arbeitskultur erlebt habe, in der Frauen untergraben und diskriminiert werden. Frau Grossberg befindet sich derzeit im Zwangsurlaub vom Netzwerk.

Fox sagte in einer Erklärung, dass Frau Grossbergs „Anschuldigungen im Zusammenhang mit dem Dominion-Fall unbegründet sind und wir Fox energisch gegen alle ihre Behauptungen verteidigen werden.“

Das Unternehmen sagte, es habe „einen unabhängigen externen Anwalt beauftragt, um die von Frau Grossberg geäußerten Bedenken, die nach einer kritischen Leistungsüberprüfung geäußert wurden, unverzüglich zu untersuchen“.

Schreiben Sie an Erin Mulvaney unter [email protected] und Isabella Simonetti unter [email protected]