Forscher in Florida haben massgeschneiderte Sonnenschirme aus PVC-Rohren und Nylonnetzen entwickelt, um Korallen vor schädlicher UV-Strahlung und extremer Hitze zu schützen. Im Sommer 2024 getestet, reduzierten die Unterwasser-Schirme die Lichtexposition um 60 Prozent und trugen dazu bei, die Korallenbleiche an Riffen der Florida Keys zu mindern und teilweise umzukehren.
Unterwasserschirme gegen die globale Korallenbleiche im Sommer 2024
Die Weltmeere befinden sich in einer Krise. Das Jahr 2024 brachte den bisher grössten Einbruch der Hartkorallenbestände in einem einzelnen Jahr, die im Vergleich zu 2023 um 8,9 Prozent zurückgingen.
Um gezielt einzugreifen, entwarf ein Forschungsteam um Karen Neely von der Nova Southeastern University in Florida ein einfaches, aber wirksames Schutzsystem. Inspiriert von einem Kollegen in Dominica, der während der Meereshitzewelle im Jahr 2023 erste Schattenspender konstruiert hatte, installierten die Wissenschaftler im Sommer 2024 insgesamt 20 massgeschneiderte Schirme über zehn Korallenkolonien im Newfound Harbor der Florida Keys.
Die Konstruktion und Wirkung der Schattenspender in den Florida Keys
Die Vorrichtungen bestehen aus PVC-Rohren, Schaumstoff und landwirtschaftlichen Schattentüchern aus Nylon. Sie wurden mithilfe von Schnüren am Meeresboden verankert, so dass sie etwa 30 Zentimeter über den Steinkorallen der Arten Pseudodiploria clivosa und Colpophyllia natans schwebten.
Laut den in der Fachzeitschrift Frontiers in Marine Science veröffentlichten Ergebnissen:
- Die Konstruktionen senkten die auf die Korallen treffende Lichtmenge um rund 60 Prozent.
- Taucher kontrollierten die Kolonien im Zweiwochenrhythmus, dokumentierten Farbveränderungen und nahmen Gewebebiopsien vor, um die Algen in den Korallengeweben zu überwachen.
- Die Wassertemperaturen an dem Standort überschritten im Sommer 2024 den Schwellenwert der Florida Keys von 30,5 Grad Celsius an mindestens 61 Tagen.
Die geschützten Korallen zeigten im Vergleich zu 20 Kontrollexemplaren weniger Ausbleichung. Die positiven Effekte setzten auch ein, nachdem die Schirme erst nach Beginn der Verblassung angebracht worden waren, was den Forschern zufolge eine teilweise Umkehrung des Prozesses ermöglichte.
Lösungen wie die Beschattung können auf kleinen Flächen einen temporären Schutz bieten. Das Korallenbleichereignis im Jahr 2023 in Florida hat die verzweigten Korallen im Wesentlichen ausgelöscht und an einigen küstennahen Standorten verheerende Auswirkungen auf Hirnkorallen gehabt. Diese Studie stammte direkt aus diesem Ereignis: Wir wollten einen Machbarkeitsnachweis für Werkzeuge erbringen, um gezielte Korallen bei ähnlichen zukünftigen Ereignissen zu retten.
Karen Neely, Nova Southeastern University, via ThePrint
Ungeklärte Fragen und die Grenzen der Skalierbarkeit
Trotz der messbaren Erfolge bleiben wesentliche Fragen offen. So stellten die Wissenschaftler fest, dass sich die Artenzusammensetzung und die Dichte der Algen zwischen den beschatteten und unbeschatteten Korallen nicht unterschieden.
Warner merkte dazu an, dass es möglich ist, dass die Algen in den unbeschatteten Korallen sich an hohe Mengen an Sonnenlicht anpassten, indem sie ihren Chlorophyllgehalt reduzierten, was das Pigment der Koralle verändert hätte, anstatt die Menge der Algen.
Zudem betonen die Autoren um Karen Neely, dass die Methode mit Einschränkungen verbunden ist. Eine Ausweitung der Schirme auf grössere Riffbereiche könnte eine Herausforderung darstellen.
Die Skalierung ist eine Herausforderung; Beschattung ist kein Allheilmittel für Korallenriffe, und ihr Einsatz würde harte Entscheidungen darüber erfordern, welche Korallen es wert sind, gerettet zu werden.
Es bleibt ungewiss, bis zu welcher thermischen Obergrenze die Massnahme überhaupt noch greift. Weitere Experimente sollen definieren, wo die Grenzen dieser Technik liegen.
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