Männliche Franciscana-Dolphine übernehmen in den Gewässern vor Brasilien die Betreuung von Kälbern, wie Wissenschaftler der Universität São Paulo berichten.
Franciscana-Dolphine gehören zu den scheuesten Delfinarten weltweit und messen ausgewachsen lediglich rund fünf Fuß. Die Tiere leben vor allem in den trüben Küstengewässern von Argentinien, Uruguay und Brasilien. Bislang stammten die meisten wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Art aus der Untersuchung von Tieren, die sich in Fischernetzen als Beifang verfangen hatten.
Der Meeresbiologe Marcos César de Oliveira Santos entdeckte die Tiere in den blaugrünen Gewässern nahe einer Forschungstation bei Ubatuba in Brasilien. Er setzte Drohnen ein, um das Verhalten der Gruppen zu untersuchen, so die New York Times.
Auf den Aufnahmen zeigte sich, dass Männchen die Funktion von Babysittern übernehmen. Das ist bei männlichen Säugetieren extrem selten.
Bei der Auswertung des Materials beobachteten Santos und sein Team wiederholt Gruppen aus drei Tieren. Es handelte sich um eine Mutter mit ihrem Kalb sowie ein kleineres Exemplar, das die Forscher als Männchen identifizierten.
Da erwachsene Männchen spürbar kleiner sind als Weibchen und das Team zudem Paarungsversuche oder Genitalien beobachten konnte, ließ sich die Rolle der Tiere bestimmen. Diese Männchen begleiteten die Mutter-Kalb-Paare auf der Nahrungssuche, wie die Aufzeichnungen zeigen.
Nach gemeinsamen Tauchgängen tauchten zuweilen nur das Kalb und das männliche Tier wieder auf. Die Mutter suchte in der Tiefe nach Nahrung.
Das Männchen hielt sich stets nahe beim Jungtier. Das ging so lange, bis die Mutter zum Atmen an die Oberfläche kam.
Das Tier half daraufhin oft dabei, das Kalb wieder zu ihr zu leiten.
„It’s amazing,“ sagte Santos über die Beobachtungen, laut dem Bericht der New York Times.
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