Ein männlicher Franciscana-Delfin, der ein Kalb an der Wasseroberfläche bewacht, während das Muttertier in der Tiefe jagt: Was bei Säugetieren als Seltenheit gilt, haben Forscher nun vor der brasilianischen Küste bei Ubatuba dokumentiert.
Die Aufnahmen belegen, dass Männchen dieser Art eine aktive Rolle bei der Aufzucht der Jungtiere übernehmen.
Franciscana-Delfine zählen zu den am schwersten zu erforschenden Arten weltweit. Die etwa fünf Fuß großen Tiere leben in trüben Küstengewässern vor Argentinien, Uruguay und Brasilien. Bisher stammten wissenschaftliche Erkenntnisse fast ausschließlich aus der Untersuchung von Tieren, die als Beifang in Fischernetzen verendeten.
Marcos César de Oliveira Santos, Meeresbiologe an der Universität São Paulo, gelang es nun, das Verhalten lebender Tiere in den blau-grünen Gewässern nahe seiner Forschungsstation zu beobachten. Sein Team nutzte Drohnen, um die Interaktionen zu dokumentieren. Dabei stießen sie regelmäßig auf Gruppen von drei Delfinen: ein Muttertier mit Kalb sowie ein kleineres Exemplar.
Die Bestimmung der Geschlechter gelang den Forschern durch den Vergleich der Körpergröße – ausgewachsene Männchen sind bei dieser Art deutlich kleiner als Weibchen – sowie durch die Beobachtung von Paarungsversuchen und Genitalien. Die Aufnahmen zeigen, wie die Männchen das Mutter-Kalb-Gespann bei der Nahrungssuche begleiteten.
Nach gemeinsamen Tauchgängen tauchten oft nur das Kalb und das Männchen wieder auf, während das Muttertier unter Wasser blieb. Das Männchen bewachte das Jungtier, bis das Weibchen zum Luftholen an die Oberfläche zurückkehrte, und half anschließend dabei, das Kalb wieder zur Mutter zu führen.
„Es ist erstaunlich„, sagte Dr. Santos.“
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