Nachdem er letzte Woche nicht in die englische A-Nationalmannschaft berufen wurde und sich aus der englischen U21-Mannschaft zurückzog, tauchte Balogun diese Woche in Orlando auf, wo die US-Mannschaft ein Trainingslager abhielt. Er postete Fotos von sich auf Instagram und besuchte am Donnerstagabend ein Spiel von Orlando Magic.
Anthony Hudson, der US-Interimstrainer, sagte: „Wir hatten Dialoge, wir haben gesprochen. Er macht hier draußen eine kleine Pause [during the international window] und etwas Training. Wir haben einige Diskussionen geführt. Jetzt geht es darum, dass er den Rest seiner Reise genießt.“
Um dem US-Programm beizutreten, müsste Balogun bei der FIFA, dem Dachverband des Sports, einen einmaligen Verbandswechsel beantragen. (Dieser Prozess braucht Zeit.) Da er in einem offiziellen Wettbewerb (der UEFA U-17-Meisterschaft 2018) gespielt hat, ist er derzeit mit England verbunden.
Balogun spielte 2018 bei einem Turnier in der Tschechischen Republik für die U18-Nationalmannschaft der USA. Zu diesem Kader gehörten Verteidiger Bryan Reynolds und Flügelspieler Taylor Booth, die am Freitag in Grenada und am Montag gegen El Salvador in Orlando im Camp für die Spiele der Concacaf Nations League sind.
Hudson sagte, Baloguns Besuch sei „gut gewesen, weil es eine Gelegenheit für uns war, uns einfach über unser Programm auszutauschen und darüber, wer wir sind und was wir tun. Und das ist es. Ich hoffe, wir bekommen noch einmal die Gelegenheit, mit ihm zu sprechen. Also war es gut für mich und dann weiß ich, dass ein paar andere Jungs auch mit ihm gesprochen haben.
Balogun, der in New York geboren wurde, ist ein Arsenal-Interessent, der in dieser Saison an den französischen Klub Reims ausgeliehen ist und in 27 Ligaspielen 17 Tore erzielt hat. Er belegt im Punkterennen den dritten Platz, zwei hinter dem Kanadier Jonathan David (Lille) und dem französischen Superstar Kylian Mbappe (Paris Saint-Germain) und vier mehr als Lionel Messi und Neymar von PSG.
Er ist der jüngste Spieler, der in seiner ersten Saison in der Ligue 1 seit 1960/61 mindestens 16 Tore erzielt hat.
Balogun bestritt 2020/21 zwei Spiele in der Premier League für Arsenal, bevor er an den Zweitligisten Middlesbrough ausgeliehen wurde (drei Tore in 18 Spielen).
Für die englische U-21 hat Balogun in 13 Spielen sieben Tore erzielt.
US-Star Christian Pulisic sagte, er habe seit seiner Ankunft in Orlando nicht mehr mit Balogun gesprochen, „aber ich kenne einige der Jungs, die ihn von früheren Teams kennen und sich an ihn gewandt und mit ihm gesprochen haben.“
Pulisic fügte hinzu: „Natürlich würden wir ihn von unserer Seite gerne haben.“
Wenn er sich dem US-Kader anschließt, wäre Balogun der zweite junge Spieler, der in London aufgewachsen ist und die Vereinigten Staaten England vorzieht. Mittelfeldspieler Yunus Musah tat dies 2020 und startete diesen Winter im Weltcup.
Die Vereinigten Staaten haben seit geraumer Zeit keinen eindeutigen Startstürmer mehr. Bei der Weltmeisterschaft startete Josh Sargent zweimal und Haji Wright und Jesús Ferreira je einmal. Ricardo Pepi und Daryl Dike sind diese Woche im Camp, während Jordan Pefok und Brandon Vazquez dabei sind.
„Die Entscheidung muss von Herzen kommen“, sagte US-Torhüter Matt Turner, ein Arsenal-Spieler, der letzten Sommer mit Balogun im Gunners-Vorsaison-Camp war. „Wir wären dankbar, ihn zu haben, aber sein Herz muss dabei sein.“
Die Übernahme von Balogun im Vorfeld der Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Mexiko und Kanada wäre ein weiterer Sieg im Kampf um die doppelte Staatsangehörigkeit. Vergangene Woche verpflichtete sich der mexikanisch-amerikanische Angreifer Alejandro Zendejas in den USA.
Balogun teilte der Website der Ligue 1 im Dezember mit, dass er bald eine Entscheidung treffen werde.
Über seine multinationalen Zugehörigkeiten sagte er: „Ich habe viele Familien in Nigeria. Meine Mutter hat auch Familie in New York und Atlanta. Und London ist meine Stadt, dort bin ich aufgewachsen, wo meine Freunde sind, und wenn Leute mich fragen, woher ich komme, sage ich, ich bin Engländerin. Aber ja, ich bin eine Mischung aus all diesen Kulturen.“
