Fat Bear Week: Wie Alaskas Braunbären ihre Größe fast verdoppeln

Jedes Jahr um diese Zeit schaffen es die Braunbären im Katmai National Park and Preserve in Alaska, ihr Gewicht innerhalb weniger Monate zu verdoppeln. Dank der Bemühungen des unternehmerischen Social-Media-Teams des Parks seit 2014 feiern wir dieses Fest des Schlemmens nun als Fat Bear Week.

Aber woher wissen die Bären, wann es Zeit ist, sich zu sammeln? Im Spätsommer in Alaska Braunbären (Ursus arctos) beginnen in eine besonders hungrige Phase namens Hyperphagie einzutreten, die durch kürzere Tage, hormonelle Veränderungen und einen plötzlichen Lachsreichtum ausgelöst wird. Die jährliche Rotlachs-Wanderung findet jeden Sommer und Frühherbst durch die Flüsse des Parks statt. Ein einzelner Lachs liefert etwa 4.000 Kalorien, und die größten Bären können bis zu 40 Lachse pro Tag fressen und dabei satte 160.000 Kalorien aufnehmen. Männchen können in nur wenigen Wochen bis zu 230 Kilogramm zunehmen und bis zum Beginn des Winterschlafs, normalerweise Ende Oktober oder Anfang November, bis zu 540 Kilogramm wiegen.

Um das Beste aus ihren Bemühungen herauszuholen, versammeln sich Braunbären in Katmai um Brooks Falls, wo sie stromaufwärts springende Lachse fangen. Aber nicht nur Fisch steht auf der Speisekarte. Der unersättliche Appetit der Bären bedeutet, dass sie fast alles fressen, auch Gräser und Beeren. Manche essen auch Ton, ein Phänomen namens Geophagie, das die Verdauung unterstützen kann.

Sobald die Bären satt sind, veranlassen längere Nächte, kühlere Temperaturen und das Ende der Lachswanderung sie, sich in ihre Höhlen zurückzuziehen. Anschließend verfallen sie in einen tiefen, schlafähnlichen Zustand, in dem sie von November bis April weder essen noch trinken noch Stuhlgang haben. Der Stoffwechsel und die Herzfrequenz jedes Bären verlangsamen sich und die Körpertemperatur sinkt von 37,7 °C auf etwa 31 °C. Sie atmen etwa einen Atemzug pro Minute. Da die Körpertemperatur der Bären nur geringfügig sinkt und sie für kurze Zeit aufwachen können, um sich in ihren Höhlen zu bewegen, wird dieser Schlafzustand eher Erstarrung als echter Winterschlaf genannt.

Wenn die Braunbären im Frühjahr auftauchen, haben sie etwa ein Drittel ihres Körpergewichts verloren, ohne nennenswerte Muskelmasse oder Knochendichte einzubüßen – eine besondere Anpassung, die ihre Überlebenschancen erhöht.