Bis zu 5 Millionen Pfund an zusätzlichen jährlichen Mitteln werden im Rahmen einer Überarbeitung des heimischen Fußballs in den Frauen-Cricket gepumpt.
Das England and Wales Cricket Board (ECB) will ab 2025 drei Stufen in diesem Sport.
In Abkehr vom im Jahr 2020 eingeführten regionalen Modell wurden nun Bewerbungen für die Leitung professioneller Mannschaften eingereicht.
Seitdem haben acht zentral finanzierte Teams teilgenommen, aber den Landkreisen wird die Möglichkeit geboten, sich ab 2025 für die Übernahme und Umbenennung dieser Teams zu bewerben.
Als Teil der Pläne hat die EZB zugesagt, zwischen 2025 und 2028 jährlich 4 bis 5 Millionen Pfund in den Profifußball der Frauen zu investieren, was einer jährlichen Investition von 16 Millionen Pfund entspricht.
Im Rahmen des ECB-Programms werden die bestehenden acht Regionalmannschaften zu erstklassigen Vereinen, die einem der erstklassigen Bezirke oder dem MCC gehören und von diesem geleitet werden, und werden in T20- und 50-Over-Wettbewerben antreten.
Die 18 Landkreise und das MCC haben bis März Zeit, ihre Angebote einzureichen. Anschließend werden erfolglose Bewerber und nationale Landkreise aufgefordert, halbprofessionelle und Amateurplätze in den Stufen zwei und drei zu besetzen – ein Prozess, der voraussichtlich bis September vor dem Start im Jahr 2025 abgeschlossen sein wird.
Alle drei Ränge werden geschlossen, ohne dass es während der ersten vier Spielzeiten einen Auf- oder Abstieg gibt.
Die EZB sagt, sie wolle die Tiefe und Reichweite des professionellen Frauenfußballs erhöhen.
„Seit 2020 haben wir durch die Einführung des Frauen-Regionalmodells erhebliche Fortschritte bei der Professionalisierung des Frauen-Cricket gesehen, aber wir kratzen immer noch erst an der Oberfläche seines Potenzials“, sagte CEO Richard Gould.
„Um weiter voranzukommen und Cricket zu einem Sport mit ausgewogenem Geschlechterverhältnis zu machen, brauchen wir eine Änderung des Eigentümermodells und der Führungsstruktur, die dem professionellen Frauenfußball zugrunde liegen.“
„(Dies) wird den Status des weiblichen Heimkrickets erhöhen, damit es weiter voranschreiten, schneller wachsen und sein volles Potenzial entfalten kann.“
Beth Barrett-Wild, ECB-Direktorin für Frauen-Profispiel, fügte hinzu: „Wir glauben, dass es im nächsten Kapitel weniger um die separate Transformation des Frauen-Cricket geht, sondern vielmehr um die gemeinsame Weiterentwicklung des gesamten Spiels.“
„Die Ausschreibung, die Ausweitung der nationalen Wettbewerbsstruktur der Frauen und die Aufstockung der Finanzierung stellen entscheidende nächste Schritte dar, damit sich Cricket zu dem Sport entwickelt, den wir wollen – einem Sport mit Chancengleichheit für Männer und Frauen, Jungen und Mädchen.“
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