Explosion in Schokoladenfabrik: Gas trat aus defekter Armatur aus

Aus einer defekten Armatur einer Schokoladenfabrik in Pennsylvania trat Erdgas aus, wo eine gewaltige Explosion ein Gebäude dem Erdboden gleichmachte, ein anderes schwer beschädigte und sieben Menschen tötete, teilten US-Sicherheitsermittler am Dienstag mit, als sie die Ursache der Explosion weiter untersuchten.

Eines von zwei Lecks im RM Palmer Co.-Werk in West Reading wurde auf eine Gasarmatur zurückgeführt, die 1982 installiert wurde und laut einer vom US-amerikanischen National Transportation Safety Board veröffentlichten Untersuchungsaktualisierung gebrochen war. Die Ermittler stellten außerdem fest, dass es an einer im Jahr 2021 installierten Erdgasarmatur ein kleines Leck gab, teilte die Behörde mit.

Das ältere Fitting von DuPont neigte bekanntermaßen zu Rissen und wurde 2007 in die Liste der Rohrmaterialien der Bundesregierung mit „schlechter Leistungshistorie“ aufgenommen, teilte die Sicherheitsbehörde mit. Bei den Versorgungsarbeiten vor zwei Jahren blieb es jedoch an Ort und Stelle und blieb an das Erdgasnetz angeschlossen.

Die Ergebnisse empörten die Anwälte der Familien der Opfer.

„Es ist eine Sache, ein Familienmitglied aufgrund einer unvorhergesehenen, unbekannten Gefahr zu verlieren“, sagte Anwalt Robert Mongeluzzi, der Klage gegen Palmer, DuPont und UGI Corp., den Erdgasversorger, der die Schokoladenfabrik versorgte, eingereicht hat. „Aber hier handelte es sich um ein seit Jahrzehnten bekanntes Problem und einen Mangel, der den Verlust und die Tragödie nur noch schlimmer macht.“

Zum Zeitpunkt der Explosion am 24. März arbeiteten etwa 70 Palmer-Produktionsarbeiter und 35 Büroangestellte in zwei angrenzenden Gebäuden. Mitarbeiter beider Gebäude sagten den Bundesermittlern, sie hätten vor der Explosion Gasgeruch wahrnehmen können. Arbeiter des Werks warfen Palmer vor, Warnungen vor einem Erdgasleck ignoriert zu haben, und sagten, das Werk in einer Kleinstadt 60 Meilen (96 Kilometer) nordwestlich von Philadelphia hätte evakuiert werden sollen.

UGI, das den Fabrikkomplex über zwei Hauptleitungen mit Erdgas versorgte, sagte, in der Gegend seien keine Versorgungsarbeiten im Gange und es habe vor der Explosion keinen plötzlichen Anstieg des Gasverbrauchs festgestellt.

Sicherheitsermittler stellten fest, dass UGI im Jahr 2021 eine Serviceleitung im Palmer-Werk ersetzte, das Service-T-Stück von 1982 jedoch mit dem System verbunden und unter vollem Druck behielt.

„Wir haben Grund zu der Annahme, dass UGI sich der gefährlichen, fehlerhaften Probleme mit den DuPont-Rohrleitungen sehr wohl bewusst war, diese DuPont-Rohrleitungen jedoch im Jahr 2021 bestehen ließ“, sagte Anwalt Andrew Duffy, der mit Mongeluzzi zusammenarbeitet, um Überlebende und Familien der Opfer zu vertreten . Er wies darauf hin, dass die Sicherheitsbehörde auch ein Leck in den neuen Rohrleitungen festgestellt hatte, und fügte hinzu: „Sieben Menschen verloren ihr Leben aufgrund mangelhafter Materialien und mangelhafter Arbeit.“

Nach der Explosion in Palmer wurde eine Zivilklage eingereicht, in der es heißt, dass ältere von DuPont und anderen hergestellte Kunststoffrohre seit langem mit Ausfällen im ganzen Land in Verbindung gebracht werden. Bereits 1998 erklärten Bundesaufsichtsbehörden, dass ein Großteil der Kunststoffrohre, die zwischen den 1960er und frühen 1980er Jahren für die Erdgasversorgung hergestellt wurden, anfällig für Risse seien.

Die Ermittler sagten, sie betrachten die Gaslecks als mögliche Ursache oder Ursache für die Explosion in der Schokoladenfabrik, kamen jedoch zu keinen Schlussfolgerungen.

„Wir sind noch nicht in der Lage zu sagen, was die Explosion verursacht hat“, sagte NTSB-Sprecher Keith Holloway am Dienstag.

Die gerissene Armatur befand sich weniger als 60 cm von anderen Rohrleitungen entfernt, die zwischen den beiden Fabrikgebäuden verliefen, darunter eine Dampfleitung, eine Kondensatleitung und mehrere mit erhitzter Schokolade gefüllte Rohrleitungen. Die Ermittler sagten, sie hätten auch einen Riss in der Dampfleitung gesehen.

UGI sagte, es sei sich des Berichts des Sicherheitsausschusses bewusst und kooperiere. Der Energieversorger lehnte eine weitere Stellungnahme zu einer laufenden Untersuchung ab. „Unser Fokus und Engagement liegt weiterhin bei den Opfern und der Gemeinschaft von West Reading“, sagte der Sprecher des Versorgungsunternehmens Joe Swope.

Palmer sagte in einer Erklärung, dass man sich weiterhin auf den Wiederaufbau konzentriere und „alles in unserer Macht Stehende tue, um der gesamten West Reading-Gemeinde bei der Genesung zu helfen“. DuPont sagte, es prüfe den Bericht des Sicherheitsausschusses, lehnte jedoch eine weitere Stellungnahme unter Berufung auf den Zivilprozess ab.