EU nimmt Alphabet, Apple und Meta in weitreichenden Ermittlungen ins Visier

Alphabet, Apple und Meta wurden am Montag von den Regulierungsbehörden der Europäischen Union darüber informiert, dass gegen sie wegen einer Reihe potenzieller Verstöße gegen das neue Wettbewerbsgesetz der Region ermittelt wird.

Die Untersuchungen sind die ersten, die die Regulierungsbehörden seit Inkrafttreten des Digital Markets Act am 7. März angekündigt haben, und sie signalisieren die Absicht der Union, die umfassenden Wettbewerbsregeln strikt durchzusetzen. Das Gesetz verlangt von Alphabet, Apple, Meta und anderen Technologiegiganten, ihre Plattformen zu öffnen, damit kleinere Konkurrenten mehr Zugang zu ihren Nutzern haben, was möglicherweise Auswirkungen auf App Stores, Messaging-Dienste, Internetsuche, soziale Medien und Online-Shopping hat.

Die Untersuchungen in Brüssel verstärken die behördliche Kontrolle, mit der die größten Technologieunternehmen konfrontiert sind, und zeigen eine wachsende Übereinstimmung zwischen den Vereinigten Staaten und Europa hinsichtlich der Notwendigkeit, gegen die Unternehmen wegen wettbewerbswidrigem Verhalten vorzugehen.

Letzte Woche verklagte das Justizministerium in Washington Apple wegen Verstoßes gegen Kartellgesetze mit Praktiken, die darauf abzielten, die Abhängigkeit der Kunden von ihren iPhones zu erhöhen und die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass sie zu einem Konkurrenzgerät wechseln. Amazon, Google und Meta stehen ebenfalls vor Kartellklagen auf Bundesebene.

EU-Ermittler sagten, sie wollten untersuchen, ob Apple und Alphabet, die Muttergesellschaft von Google, ihre eigenen App-Stores zu Unrecht bevorzugen, um Konkurrenten auszuschließen, insbesondere Einschränkungen, die die Art und Weise einschränken, wie App-Entwickler mit Kunden über Verkäufe und andere Angebote kommunizieren können. Gegen Google wird auch die Anzeige von Suchergebnissen in Europa untersucht, während Meta zu einem neuen werbefreien Abonnementdienst und der Verwendung von Daten für den Verkauf von Werbung befragt wird.

Die Europäische Kommission, die Exekutive der Europäischen Union, kann den Unternehmen Geldbußen von bis zu 10 Prozent ihres weltweiten Umsatzes auferlegen, die sich jedes Jahr auf Hunderte Milliarden Dollar belaufen. Die Kommission hat 12 Monate Zeit, ihre Untersuchungen abzuschließen.

Die Unternehmen hatten bereits eine Reihe von Änderungen an ihren Produkten, Dienstleistungen und Geschäftspraktiken angekündigt, um zu versuchen, dem Digital Markets Act zu entsprechen. Bei der Ankündigung der Untersuchungen am Montag sagten die Aufsichtsbehörden jedoch, dass ihre Änderungen nicht weit genug gingen.

„Bestimmte Compliance-Maßnahmen erreichen ihre Ziele nicht und bleiben hinter den Erwartungen zurück“, sagte Margrethe Vestager, die Exekutivvizepräsidentin der Europäischen Kommission, die die Untersuchungen auf einer Pressekonferenz in Brüssel ankündigte. Die Einhaltung des Gesetzes sei „etwas, das wir sehr ernst nehmen“, sagte sie.

Die am Montag angekündigten Untersuchungen verstärken eine jahrelange Kampagne der europäischen Regulierungsbehörden, den Einfluss der größten Technologieunternehmen auf die digitale Wirtschaft zu lockern. Diesen Monat kündigte Frau Vestager eine Geldstrafe in Höhe von 1,85 Milliarden Euro (2 Milliarden US-Dollar) gegen Apple wegen unlauterer Geschäftspraktiken im Zusammenhang mit dem App Store an. Auch Amazon, Google und Meta waren Gegenstand von EU-Ermittlungen.

In einem Interview im letzten Monat sagte Frau Vestager, dass die Vereinigten Staaten und die Europäische Union sich heute in der Notwendigkeit einer Regulierung des Technologiesektors stärker einig seien als noch vor ein paar Jahren, als ihr vorgeworfen wurde, amerikanische Unternehmen in unfairer Weise ins Visier genommen zu haben. Sie sagte, die europäischen Regulierungsbehörden hätten mit ihren Kollegen in Washington kommuniziert, um „Notizen auszutauschen“.

„Ich glaube, die Zusammenarbeit war schon lange nicht mehr besser“, sagte sie.

Der erstmals im Jahr 2022 verabschiedete Digital Markets Act sollte den europäischen Regulierungsbehörden mehr Befugnisse geben, um die Technologiegiganten zu einer Änderung ihrer Geschäftspraktiken zu zwingen, ohne den langwierigen Prozess der Einreichung traditioneller Kartellklagen, deren Lösung Jahre dauern kann. Ein zentraler Aspekt des Gesetzes besteht darin, dass die Unternehmen ihre eigenen Dienstleistungen nicht gegenüber ähnlichen Produkten der Konkurrenz bevorzugen dürfen.

Im Rahmen der Untersuchungen werden Alphabet, Apple und Meta nun verpflichtet, den Aufsichtsbehörden mehr Informationen über ihre Geschäftspraktiken offenzulegen. Die Unternehmen sagten, sie hätten Änderungen vorgenommen, um den neuen Regeln zu entsprechen.

Unter anderem kündigte Apple im Januar an, dass Entwickler neue Möglichkeiten haben würden, Kunden in der Europäischen Union zu erreichen, einschließlich der erstmaligen Verfügbarkeit externer App-Stores auf iPhones und iPads. Google hat auch Änderungen an seinen Produkten vorgenommen, unter anderem an der Art und Weise, wie Suchergebnisse für Flüge, Hotels und Einkaufsdienste angezeigt werden.

Meta hat einen neuen Abonnementdienst geschaffen, der es EU-Nutzern ermöglicht, 13 Euro pro Monat zu zahlen, wenn sie Facebook und Instagram ohne Werbung nutzen möchten. Die Aufsichtsbehörden sagten, die Richtlinie zwinge Benutzer im Wesentlichen dazu, entweder eine Gebühr zu zahlen oder zuzustimmen, dass ihre persönlichen Daten für zielgerichtete Werbung verwendet werden.

„Die Kommission ist besorgt, dass die binäre Wahl, die Metas ‚Bezahl-oder-Zustimmung‘-Modell auferlegt, möglicherweise keine echte Alternative darstellt, falls Benutzer nicht zustimmen“, sagte die Kommission in einer Erklärung.

Ein Sprecher von Meta sagte, man werde „weiterhin konstruktiv mit der Kommission zusammenarbeiten“. Apple sagte, es habe „Flexibilität und Reaktionsfähigkeit gegenüber der Europäischen Kommission und den Entwicklern bewiesen, indem es deren Feedback zugehört und berücksichtigt hat“. Oliver Bethell, Wettbewerbsdirektor bei Google, sagte, das Unternehmen werde „unseren Ansatz in den kommenden Monaten weiterhin verteidigen“.

Viele in der Technologiebranche haben sich gefragt, wie aggressiv die EU-Regulierungsbehörden das neue Wettbewerbsrecht durchsetzen würden. In Brüssel haben die Technologieunternehmen an Workshops zur Umsetzung der Regeln teilgenommen. Gleichzeitig haben sich viele App-Entwickler, Wettbewerber und Verbrauchergruppen bei den Regulierungsbehörden darüber beschwert, dass die von den Unternehmen bisher vorgenommenen Änderungen unzureichend seien.

„Die heutige Einleitung der Untersuchungen zu Meta, Google und Apple ist ein sicheres Zeichen dafür, dass die Kommission es mit der Durchsetzung des Digital Markets Act ernst meint“, sagte Monique Goyens, Generaldirektorin der Europäischen Verbraucherorganisation, einer Gruppe in Brüssel, die das Gesetz kritisiert Tech-Industrie.

Am Montag teilten die Aufsichtsbehörden außerdem mit, dass sie Informationen über die Einhaltung des Digital Markets Act durch Amazon sammeln würden. Die Aufsichtsbehörden gaben an, dass das Unternehmen in seinem Online-Shop möglicherweise Produkte seiner eigenen Marke bevorzugt und damit gegen das Gesetz verstößt.