„Essendon Edge“ erklärte: Wie Brad Scott langsam das Blatt für die Bombers wendet

Seit sie vor 24 Jahren das letzte Mal eine Premier League gewonnen haben, haben sich Essendon-Fans daran gewöhnt, unterschiedliche Narrative über die Chancen ihres Vereins zu hören, um eine weitere Flagge zu kämpfen.

Auf der Reise gab es mehr als nur ein paar falsche Morgendämmerungen, unzählige Momente, in denen sich das Blatt endlich zu wenden schien, bevor die treuen Bombers erneut im Stich gelassen wurden.

Man konnte also natürlich eine gewisse Besorgnis verstehen, als Senior-Trainer Brad Scott den Medien das Schlagwort nannte, das im letzten Monat bis zum Überdruss verwendet wurde – die „Essendon-Kante“.

Im ersten Monat der Saison werden Sie kaum einen Artikel finden, in dem der „Edge“ nicht erwähnt wird, da das aus vier Buchstaben bestehende Schlagwort sowohl im positiven als auch im negativen Licht verwendet wird.

Aber wie genau hat sich der „Vorsprung“ im Spiel der Bombers manifestiert und welche Rolle hat er beim überraschenden 4:2-Saisonstart des Vereins gespielt?

Der Schwerpunkt liegt auf dem Gewinn des umkämpften Fußballs

In den Jahrzehnten nach der skrupellosen Mannschaft aus dem Jahr 2000, die auf dem Weg zur 16. Premier League des Vereins mit 24:1 ausschied, hat sich Essendon in den meisten Fällen den Ruf erarbeitet, ein schwacher Verein zu sein. Es ist nicht so, dass die Bombers keine Starspieler hatten, aber allzu oft war das Team nicht größer als die Summe seiner Teile. Einzelne Spieler haben bei nicht vielen Siegen auffällige Statistiken vorzuweisen.

Der Stürmer von Sydney, Tom Papley, schlug Essendon, nachdem die Swans die Bombers in einem hitzigen Spiel der zweiten Runde beim SCG besiegt hatten, und behauptete, der „Vorsprung“ sei mehr Fiktion als Tatsache, aber die bisherigen Zahlen zeichnen ein völlig anderes Bild.

Essendon konnte sich fast zwei Jahrzehnte lang nicht um Freigaben kümmern, aber die diesjährige Bombers-Mannschaft hebt sich in dieser Hinsicht bereits von ihren Vorgängern ab.

Letztes Jahr, in Scotts erster Saison als Trainer, belegte Essendon den 17. Platz bei den Freigaben pro Spiel und blieb damit hinter einer Westküstenmannschaft zurück, die als eine der schwächsten in der AFL-Geschichte galt.

Nach bisher sechs Spielen in diesem Jahr liegt Essendon mit 37,8 Abschüssen pro Spiel auf dem fünften Platz, vor gefürchteteren Mittelfeldspielern wie Carlton und Port Adelaide.

Wenn Essendon unter den ersten fünf bleiben kann, wäre es das beste Jahr des Teams in Bezug auf die Freigaben seit 2011, als es im Wettbewerb den sechsten Platz belegte. Es handelt sich immer noch um eine relativ kleine Stichprobengröße, aber es war ein guter Anfang.

Mit der Anzahl der Freigaben ist auch die harte Arbeit der Bombers bei Spielunterbrechungen verbunden, bei denen sie vom letzten Tabellenletzten im Wettbewerb auf den sechsten Platz in Bezug auf Spielunterbrechungen vorrückten.

Die Scott’s Bombers verzeichneten ebenfalls einen Anstieg ihrer umkämpften Ballbesitze und stiegen vom 16. Platz in der AFL im letzten Jahr auf den achten Platz in diesem Jahr. Es gibt noch viel zu tun, aber es ist ein gewaltiger Schritt in die richtige Richtung.

Seit dem Rücktritt von Jobe Watson Ende 2017 schreit Essendon nach einem umkämpften Ballgewinn in der Spielfeldmitte. Dylan Shiel wurde im Sommer 2018 nur deshalb für den Club rekrutiert, um in dieser Hinsicht zu helfen, hatte aber große Mühe, die Form wiederzuerlangen, die ihn während seiner Zeit bei den GWS Giants in ein All-Australian-Team geführt hatte.

Zu lange wurde zu viel von Essendons Mittelfeldarbeit auf die Schultern des aktuellen Kapitäns und dreimaligen All-Australiers Zach Merrett und seines Vizepräsidenten Darcy Parish abgewälzt.

Unter dem Scott-Regime beginnen jedoch einige neue Gesichter, das rein australische Duo etwas zu entlasten.

Die Bombers konnten in der Handelsperiode 2022 den ehemaligen Carlton- und GWS-Mittelfeldspieler Will Setterfield verpflichten, und der 26-Jährige spielte in seinem ersten Jahr beim Verein eine zentrale Rolle in Essendons Maschinenraum, bevor seine Saison verletzungsbedingt scheiterte.

Setterfield war in der letzten Saison nach Parish und Merrett der Mittelfeldspieler, der am häufigsten bei Absprüngen in der Mitte eingesetzt wurde, und in dieser Saison war er bisher weiterhin eine herausragende Figur in der Mitte.

Neben Setterfield hatte Scott keine Angst davor, Spieler wie Archie Perkins, Sam Durham und Jye Caldwell ins Spiel zu bringen, und alle drei haben sich gut behauptet, sodass Merrett mehr Zeit auf der Außenseite verbringen kann, mit der er Teams schaden kann seine Elite-Fußfähigkeiten.

Seitdem Durham nach einer einwöchigen Abwesenheit wegen einer Gehirnerschütterung in die Aufstellung zurückgekehrt ist, haben sowohl er als auch Caldwell größere Rollen bei den Mittelsprüngen übernommen und mit Bravour bestanden.

Größere Positionsintegrität am Boden

Das Auftauchen von Spielern wie Setterfield, Durham und Caldwell in der Mitte hat sich auch auf andere Teile des Bodens ausgewirkt.

Vor Scotts Ankunft hatte Essendon keinen wirklich kräftigen Mittelfeldspieler, der Parish und Merrett helfen konnte, und nutzte Kyle Langford und Jake Stringer schubweise durch die Mitte, um den gegnerischen Teams ein anderes Aussehen zu verleihen.

Während die Taktik zeitweise Erfolg hatte, insbesondere bei Stringer, der 2021 eine der besten Saisons seiner Karriere erlebte, nahm sie Essendons Stürmer etwas ab, was bedeutete, dass Peter Wright oft als einziger Angreifer vor dem Ball zurückblieb.

Stringer war im Jahr 2021 bei 67 Prozent der Center-Bounces von Essendon zu sehen, und diese Zahl ist in den letzten drei Saisons stetig zurückgegangen. Bisher hat er in dieser Saison in sechs Spielen nur 14 Center Bounces absolviert und dabei Teams innerhalb von 50 Punkten Schaden zugefügt, wo er die Bombers mit 14 Toren anführt, was gut für den achten Platz im Wettbewerb ist. Für einen Spieler, der aufgrund von Verletzungen Schwierigkeiten hat, im Park zu bleiben, wird Stringer im Laufe der Saison wahrscheinlich länger im Park bleiben, wenn er weniger Zeit im Mittelfeld verbringt.

Langford erlebte einen ähnlichen Aufschwung, nachdem er in der ersten Hälfte seiner Karriere als Mittelfeldspieler fehlbesetzt war, da das Team davon besessen war, mit dem Archetyp Marcus Bontempelli und Dustin Martin eine eigene Version eines Mittelfeldspielers zu finden.

Durch Scotts Ankunft spielt Langford als reiner Stürmer, und nachdem er im Jahr 2023 mit 51 Toren den Rekord seiner Karriere erzielt hat, ist der 27-Jährige derzeit auf dem Weg zu einer ähnlichen Leistung in diesem Jahr.

Dadurch, dass Spieler wie Stringer und Langford vorne bleiben, kann Essendon die Verteidigung auf Trab halten, da die Gegner bei den meisten Einsätzen innerhalb von 50 Minuten nicht mehr davon ausgehen können, dass der Ball in die gleiche Richtung geht.

Eine weitere Veränderung, die während der Scott-Regierung eingeleitet wurde, war die Rückkehr von Andrew McGrath zu seiner natürlichen Rolle als Halbverteidiger, wo er als Junior spielte, bevor er im Draft 2016 von Essendon als Erster in der Gesamtwertung ausgewählt wurde.

Nachdem McGrath im Jahr 2022, der letzten Saison von Ben Rutten bei Essendon, bei 120 Center Bounces auftrat, verzeichnete er in den letzten beiden Spielzeiten keinen einzigen Center Bounce, sondern spielte stattdessen eine schädliche Rolle als Halbverteidiger. Nachdem McGrath im Jahr 2023 einen durchschnittlichen Karrierehöchstwert von 5,4 50 Rebounds pro Spiel erzielt hat, ist er auf dem Weg, in diesem Jahr einen neuen Karrierehöchstwert von sechs Rebounds pro Spiel zu erreichen.

Es mag einfach erscheinen, Spieler auf ihren natürlichen Positionen einzusetzen, aber das ist etwas, was der Verein seit Jahren nicht konsequent genug praktiziert.

Mit einem Ziel verteidigen

Als Essendon im Sommer das Geld für den Free-Agent-Verteidiger Ben McKay ausgab, sorgte er für großes Aufsehen.

Man geht davon aus, dass der 26-Jährige in dieser Saison mehr als 1,5 Millionen US-Dollar im Rahmen eines stark bezahlten Deals verdient, eine Zahl, die auf den ersten Blick astronomisch erscheint, wenn man bedenkt, dass er zum Verein kam, nachdem er in sechs Saisons mit North nur 71 Spiele bestritten hatte Melbourne für eine Handvoll Siege.