Die Europäische Space Agency bereitet den Rover Rosalind Franklin auf eine Reise zum Mars vor. Ziel der Mission im Jahr 2030 ist es, erstmals zwei Meter tief in tonhaltige Sedimente zu bohren, um nach Spuren vergangenen Lebens zu suchen.
Die Suche nach der Antwort auf die Frage, ob jemals Leben auf dem Mars existierte, geht in eine entscheidende Phase.
Testläufe im Tabernas-Wüste in Spanien bereiten das Team vor
Um das technische Risiko bei einer Mission zu minimieren, bei der Funksignale zwischen der Erde und dem Mars einen Weg von 4 bis 21 Minuten zurücklegen müssen, proben Ingenieure den Ernstfall auf der iberischen Halbinsel. Im Oktober 2026 führten Teams von Airbus und der Weltraumagentur eine achttägige Testphase mit einem Prototypen namens Charlie in der Tabernas-Wüste bei Almería durch. Die karge Landschaft mit ihren trockenen Tömern und lehmigen Böden weist eine geologische Ähnlichkeit zum künftigen Landegebiet des Rovers auf.
Während die echte Raumsonde in einem Reinraum in Turin lagert, simuliert der Klon Charlie exakt die Abläufe. Die Steuerung erfolgt dabei über das Rover Operations Control Centre im italienischen Turin, an dem unter anderem Forscher der Aberystwyth University mitwirken. Das System testet die Zusammenspiel-Fähigkeit zwischen wissenschaftlichen Instrumenten und automatisierter Navigation. Dazu gehört auch das PanCam-Kamerasystem unter Leitung des Mullard Space Science Laboratory des University College London sowie das Infrarotspektrometer Enfys von der Aberystwyth University.
Bohrungen in Oxia Planum zielen auf Tonminerale und Wassergeschichte
Das eigentliche Ziel auf dem Mars ist das Gebiet Oxia Planum, das vor rund vier Milliarden Jahren von Flüssen, Seen oder einem Ozean geprägt war. Eine im Juni 2026 in der Fachzeitschrift Icarus veröffentlichte Studie zeigte, dass die dortigen Tone eine über 600 Kilometer große Region umfassen. Da kosmische Strahlung und Sonnenwind die Marsoberfläche im Laufe von Milliarden Jahren sterilisiert haben, reichten frühere Landegeräte mit Bohrtiefen von wenigen Zentimetern nicht aus, um unbeschädigte organische Moleküle zu finden.
Der ExoMars-Rover setzt deshalb auf eine andere Technik. Der ExoMars-Rover Rosalind Franklin, der von Airbus in Stevenage gebaut wurde, ist die erste Maschine, die zwei Meter tief in diesen Ton bohren soll
, hält eine Auswertung der Missionsdokumente fest.
Die wissenschaftlichen Debatten über Panspermie und gemeinsame Vorfahren
Die Aussicht, in den Bohrproben Hinweise auf fossiles Leben zu finden, wirft grundlegende Fragen zur Entstehung des Lebens im Sonnensystem auf. Wissenschaftler diskutieren dabei die Hypothese der Panspermie – der Möglichkeit, dass Lebensbausteine durch Kometen und Asteroiden zwischen Planeten ausgetauscht wurden. Während der sogenannten Phase des schweren späten Bombardements vor 4,1 bis 3,8 Milliarden Jahren herrschten auf der jungen Erde und dem Mars ähnliche Bedingungen.
Susanne Schwenzer sagte: „Wenn das Leben dort genauso beschaffen ist, mag es sein, dass wir alle vom selben Vorfahren abstammen. Ist Panspermie möglich? Ist es für Leben möglich, von einem Planeten zum anderen zu reisen? Wir wissen es nicht, aber das sind alles Fragen, die wir beantworten müssen. Laut GB News erklärte Susanne Schwenzer dies.
Die Planetenforscherin Susanne Schwenzer betonte gegenüber GB News, dass eine Entdeckung dieser Tragweite das menschliche Weltbild für immer verändern würde. Auch Benoît Pouffary von der Europäischen Weltraumorganisation betonte, dass der Nachweis von Leben an einem anderen Ort im Sonnensystem den Blick auf die Einzigartigkeit der Erde grundlegend verschieben würde.
Verzögerungen und geopolitische Neuausrichtung der Mission
Bis zum geplanten Start im Jahr 2028 und der Landung im Jahr 2030 musste das Projekt schwere Hürden überwinden. Ursprünglich war der Start für die frühen 2020er Jahre vorgesehen. Neben pandemiebedingten Verzögerungen sorgte vor allem der russische Einbruch in die Ukraine für einen tiefen Einschnitt. Da die ESA die Zusammenarbeit mit der russischen Raumfahrtagentur Roskosmos beendete, mussten russische Komponenten durch Neuentwicklungen ersetzt werden, bei denen unter anderem die UK Space Agency und die NASA unterstützten.
Ob die Bohrer tatsächlich jene Spuren freilegen, die die Fragen zur kosmischen Verwandtschaft beantworten, bleibt offen, bis die ersten Proben im Analyse-Labor des Rovers landen.
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