Die American Peregrine-Mission, die erste private Mission zum Mond, läuft Gefahr, ihr Ziel, den Mondboden zu berühren, nicht zu erreichen. Das Unternehmen Astrobotic gab am Montagabend zu, dass das Schiff noch etwa 40 Stunden Treibstoff hatte, bevor es in einen „unkontrollierbaren Absturz“ geriet. Der Grund ist ein „kritischer Treibstoffverlust“, der durch einen Fehler während des Fluges verursacht wurde. Nun werde das Unternehmen versuchen, die Sonde so nah wie möglich an unseren natürlichen Satelliten zu bringen, „bevor sie die Fähigkeit verliert, ihre Orientierungsposition zur Sonne beizubehalten und folglich an Leistung verliert“, hieß es im sozialen Netzwerk Versuchen Sie eine Notlandung.
Die Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance (ULA) startete um 8:18 Uhr spanischer Halbinselzeit von der Raumstation Cape Canaveral (Florida, USA) und trug die Mondlandefähre Peregrine, die eine Stunde später erfolgreich abgetrennt wurde der Start.
Allerdings waren die Bodenkontrollteams nicht in der Lage, das unbemannte Raumschiff korrekt auf die Sonne auszurichten, eine Aktion, die nötig war, damit seine Solarpaneele eine maximale Stromerzeugung für die Systeme erreichen konnten. Obwohl die Ingenieure dank eines „improvisierten Manövers“ einen Weg fanden, die richtige Richtung zu erreichen, berichtete das Unternehmen später, dass derselbe Fehler offenbar die Ursache für einen „kritischen Treibstoffverlust“ gewesen sei.
Schließlich berichtete Astrobotic am Montagabend, dass das Raumschiff noch etwa 40 Stunden Treibstoff hatte, bevor es unkontrolliert abstürzte. Die einzige Lösung besteht nach Angaben des Unternehmens darin, ihn so nah wie möglich an die Mondentfernung heranzubringen, bevor er die Fähigkeit verliert, seine Orientierungsposition zur Sonne beizubehalten, und an Leistung verliert.
Zuvor hatte das Unternehmen ein von einer Bordkamera aufgenommenes Bild veröffentlicht, das erhebliche Schäden an einer Außenschicht des Raumfahrzeugs zeigte, und erklärte, dass dies ein Beweis für die Anomalie des Antriebssystems sei.
Der Wanderfalke muss die Mondumlaufbahn erreichen und mehrere Wochen dort bleiben, bevor er am 23. Februar in einer Region mittlerer Breite namens Sinus Viscositatis landet.
Bisher ist es nur einer Handvoll nationaler Raumfahrtagenturen gelungen, eine sanfte Landung auf dem natürlichen Erdtrabanten durchzuführen: Die Sowjetunion war 1966 die erste, gefolgt von den Vereinigten Staaten, die nach wie vor das einzige Land sind, das Menschen auf dem Mond gelandet hat.
China hat die Oberfläche im letzten Jahrzehnt dreimal erfolgreich berührt, während Indien letztes Jahr im zweiten Anlauf als letztes Land dieses Kunststück geschafft hat.
Die Vereinigten Staaten haben sich an den Privatsektor gewandt, um im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms eine breitere Mondwirtschaft anzukurbeln und ihre eigenen Raumschiffe zu geringen Kosten zu schicken. Doch das offensichtliche Scheitern von Astrobotic könnte Kritik an der neuen Strategie hervorrufen.
Der Chef der US-Raumfahrtbehörde NASA, Bill Nelson, lobte hingegen den Jungfernflug. „Der Weltraumflug ist ein gewagtes Abenteuer und @astrobotic macht Fortschritte bei den CLPS- und Artemis-Lieferungen.“ @NASA wird unsere Reichweite im Kosmos mit unseren Handelspartnern weiter ausbauen“, bemerkte er in X.
Die NASA zahlte Astrobotic mehr als 100 Millionen US-Dollar für die Mission, während ein anderes Vertragsunternehmen, Intuitive Machines mit Sitz in Houston, seine Rakete im Februar starten und in der Nähe des Südpols des Mondes landen will.
Artemis ist das von der NASA geleitete Programm zur Rückkehr von Astronauten auf den Mondboden im Laufe dieses Jahrzehnts als Vorbereitung für zukünftige Missionen zum Mars.
Da es keine Atmosphäre gibt, die den Einsatz von Fallschirmen ermöglicht, muss ein Raumschiff auf dem Mond durch tückisches Gelände navigieren und dabei nur seine Triebwerke verwenden, um seinen Sinkflug zu verlangsamen.
Private Missionen aus Israel und Japan sowie ein jüngster Versuch der russischen Raumfahrtbehörde scheiterten, obwohl die japanische Raumfahrtbehörde die Landung ihres im vergangenen September gestarteten SLIM-Moduls Mitte Januar erreichen will.
Profanierung des Heiligen
An Bord von Peregrine befindet sich eine Reihe wissenschaftlicher Instrumente, die dabei helfen sollten, die Strahlung und Zusammensetzung der Mondoberfläche zu untersuchen und so den Weg für die Rückkehr von Astronauten zu ebnen.
Es trägt außerdem ein von der Carnegie Mellon University gebautes schuhkartongroßes Fahrzeug, einen physischen Bitcoin und, etwas umstritten, eingeäscherte Überreste und DNA, darunter die des Star-Trek-Schöpfers Gene Roddenberry, des legendären Science-Fiction-Autors Arthur C. Clarke und eines Hundes.
Die Navajo-Nation, der größte Indianerstamm in den Vereinigten Staaten, lehnte die Verschiffung menschlicher Überreste ab und behauptete, dass dadurch ihrer Kultur heilige Elemente entweiht würden. Obwohl ihnen ein letztes Treffen mit Vertretern des Weißen Hauses, der NASA und anderen Beamten gewährt wurde, wurden ihre Einwände ignoriert.
